Охота началась - Бенедикт Мироу

отсюда. И не без оснований! В Лондоне их нет уже почти сто лет! Или вы просто скрываетесь?

– Ай! Отпусти меня!

– Сто лет? – Седрик даже начал заикаться от волнения. – Но… сколько же тогда тебе?

– Это не имеет никакого значения, правда? Спрашиваю ещё раз: что вам здесь надо? И почему ты водишься с ними, Седрик?

– Мы хотя бы не пьём человеческую кровь! – рассердился Эллиот.

– Молчи, червяк! – оскалилась Ширли.

Неужели у неё действительно такие острые клыки? Нет, не может быть! Надо прекратить конфликт. Скорее!

– Ширли, Эллиот, пожалуйста, успокойтесь! Хватит ругаться, ладно? Ширли, мы ищем в Лондоне одну книгу. Мы прибыли из Края Омел, куда мы с отцом переехали несколько недель назад. Мне просто захотелось заглянуть сюда. Мы ничего не знали про вампиров.

Сказав это, Седрик тут же засомневался. Эмили упомянула перемирие. Значит, про лондонских вампиров она всё-таки что-то слышала?

– Из Края Омел. Конечно. Откуда же ещё, если не из той дыры. – Ширли презрительно вскинула подбородок. – Значит, вы ищете книгу? Интересно. И зачем же она вам нужна?

Эллиот взглянул на неё с настоящей ненавистью.

– Эта книга случайно…

– Это наш семейный альбом с генеалогическим древом! – перебила его Эмили. – Ничего особенного, но для нас он важен как реликвия, понятно?

– Семья, фи! – презрительно фыркнула Ширли. – Устаревшее и обесценившееся понятие. – Она снова посмотрела на Седрика своим странным взглядом, который ещё недавно так ему нравился, а теперь внушал страх. – Ну а ты что, Седрик? Ты так и не объяснил мне, зачем общаешься с этими фриками. – Она прищурилась, её голос зазвучал резче. – Ты… ты как-то изменился. Может, тоже стал одним из них?

– Он не колдун, он друид! – простонала Эмили. – Он живёт у нас, вот и всё!

– Друид? Надо же… – Ширли нахмурилась. – Никогда бы не подумала… Хотя мне всегда казалось, что из тебя выйдет толк. Или… или вы опять хотите меня надуть? Докажи!

– Что? – нервно переспросил Седрик.

Ширли выгнула бровь.

– Давай, докажи, что ты друид! Сделай что-нибудь, что может только он!

Седрик в испуге огляделся. Он стоял на кухне ресторана, в центре города. Тут не было ничего, вообще ничего, что помогло бы ему вступить в контакт с силой Земли, на что он мог бы воздействовать своей энергией. Ни клочка природы. Ничего.

– Я… – Он вздохнул. – Я ничего не могу тебе показать. В этом месте ничего не получится.

Ширли усмехнулась.

– Тебя не устраивает место? И почему я должна тебе верить?

– Мы знакомы уже целую вечность, верно? Я говорю правду! – в отчаянии воскликнул Седрик.

– Допустим. Хотя, пожалуй, у меня несколько другие представления о вечности, чем у тебя. Но да, мы знакомы уже какое-то время. Верно.

– И мы правда всего лишь ищем одну книгу, поверь! Мы никакие не шпионы!

– Поверить тебе, ха! А мне ты веришь? Доверяешь? – Голос Ширли неожиданно стал похожим на мурлыканье.

– Я… – пробормотал Седрик.

Ещё пару минут назад он бы без колебаний сказал «да», но теперь… раз она вампир…

– Ладно, тыковка. Я чувствую, что ты несёшь в себе какую-то силу. И что она довольно хиленькая. – Ширли пренебрежительно усмехнулась. – Но я тебе верю.

– Тогда можешь отпустить меня? – простонала Эмили.

Ширли сжала её чуть сильнее.

– А кто даст мне гарантию, что этот мальчишка, вообразивший себя боевым колдуном, не попытается сделать мне какую-нибудь пакость? – Она сердито сверкнула глазами на Эллиота.

– Я, – выдавила из себя Эмили, жмурясь от боли. – Я даю тебе гарантию!

Ширли сердито хмыкнула.

– Этого мне достаточно. – Она отпустила Эмили. Та поскорее отошла подальше, спряталась за брата и потёрла руку.

– Что ты теперь с нами сделаешь? – спросил Седрик.

Ширли упёрлась руками в бока и грозно посмотрела на ребят.

– Вы должны исчезнуть из нашего города как можно скорее и как можно тише. И поторопитесь, а то я передумаю и брошу вас на съедение самаритянам. Ну, проваливайте! – Она шагнула к ним и замахала руками, словно прогоняла бродячую собаку. – Вон отсюда! Вон!

Эллиот с Эмили поспешили уйти из маленькой кухни и покинуть кафе. Седрик засеменил следом, но Ширли задержала его у двери.

– Подожди, Седрик. Я не хотела, чтобы ты узнал об этом. Или хотя бы не в такой обстановке. Я… ты должен знать, что я никогда не… – Она поморщилась и словно нечаянно оскалила зубы.

Клыки! У неё в самом деле были острые клыки!

Седрику хотелось убежать от неё подальше, но он подавил это желание.

Она не желает ему зла. Точно.

Он собрал всю свою храбрость и тихо спросил:

– Что, Ширли?

– Ай, ладно. Мне просто хочется, чтобы мы снова встретились, ладно? Без твоих странных друзей. Но передай им, что я буду за ними следить! А сейчас исчезните. Лучше всего станьте невидимыми. Вы ведь умеете это делать? И поторопитесь. Я не хочу, чтобы они вас поймали. Лондон сейчас не самое подходящее место для ведьм.

С этими словами она повернулась и снова исчезла на кухне.

Глава 11

Город вампиров

Встревоженный словами Ширли, Седрик выскочил из «Чёрной акулы». Эмили с Эллиотом ждали его на углу улицы. Эмили с болезненной гримасой держалась за бессильно повисшую руку.

– Идём! Я знаю, куда нам надо, – воскликнул Седрик и потащил их за собой.

«Мне нужна сила! Мне нужна земля!»

Они свернули за угол, прошли немного прямо, ещё раз свернули в переулок и вскоре, запыхавшись, остановились перед увитой плющом кирпичной стеной. За ней виднелись роскошные деревья с большими цветами, похожими на тюльпаны.

– Ждите здесь! – приказал Седрик, потом ловко перелез через стену по низкой ветке и изнутри открыл друзьям старую узорчатую железную калитку. Они зашли в маленький частный парк, каких в Лондоне были тысячи. Закрытые для толпы, такие парки нередко представляли собой оазисы тишины и природы и служили жителям соседних домов убежищем от городского шума. Сейчас это было как раз то, что нужно!

Седрик провёл друзей по тропе, обрамлённой самшитами, мимо кустов роз и прудов с кувшинками и вышел к скамье под причудливо изогнутым клёном с чёрным стволом и молодыми зелёно-красными листьями.

– Думаешь, тут безопасно? – настороженно спросил Эллиот.

– Подождите немного, – ответил Седрик и прижал ладонь к клёну. Он ненадолго закрыл глаза, и дерево выполнило его желание: его ветви выросли, стали толще, а листья с тихим шелестом распустились. Дерево заботливо укрыло маленькую площадку со скамьёй со всех сторон, пряча её от глаз случайных прохожих.

Эллиот довольно кивнул.

– Всё