Охота началась - Бенедикт Мироу

– Да нет, не так! Не в буквальном смысле. Я его и пальцем не тронул. Просто задал парочку вопросов, и из него хлынул водопад слов. Серьёзно! Струёй лились!

– И что?

– Мы должны держать в руке что-нибудь из того места, в которое хотим попасть. Так ведьмы гарантировали, что только тот, кого пригласил житель Края Омел, мог попасть в Край Омел.

Седрик сразу всё понял.

– Ага! И поэтому нам нужно что-нибудь из…

– Верно! Нам нужно держать что-нибудь из того, что вы привезли из Лондона! – кивнула Эмили. – У тебя ведь точно что-то есть, правда?

Седрик широко ухмыльнулся. Он уже сообразил, что они могут захватить с собой.

Глава 8

Тайный портал

Они втроём вышли из дома. Снег почти растаял, и в саду было так сыро, что при каждом шаге бурая трава тихонько чавкала под ногами. Богиня весны Бригид принесла с собой солнце и тёплый ветер, и с крыш и деревьев капала талая вода.

Каждый из друзей держал в руке страничку из старой тетрадки Седрика по математике. Седрик усмехался. Ему казалось забавным, что лондонская алгебра послужит им магическим ключом. Кто бы мог подумать, что «матика» так ему пригодится!

Он оставил отцу записку на своей кровати. Если повезёт, Энгус увидит её лишь под вечер, когда придёт из библиотеки мистера Элдерлинга, где бывал каждый день. Но к тому времени они – опять же, если повезёт, – уже вернутся домой. С помощью местных камешков в карманах они войдут в портал в Лондоне и выйдут здесь.

Записка получилась краткая:

Привет, папа!

Я отправился с Эмили и Эллиотом в Лондон.

Не волнуйся, я скоро вернусь.

Люблю тебя!

Седрик

Он ничего не сказал о записке друзьям. Почему – и сам не знал, просто им, разумеется, это бы не понравилось. Но Седрик не хотел, чтобы его отец беспокоился понапрасну. Что могло случиться с ними в Лондоне? В душе он даже радовался, что побывает в родных местах.

– Может, нам не стоит этого делать? – спросил Эллиот у сестры. В его голосе уже не было прежней уверенности. – Вдруг мама говорила серьёзно? И в Лондоне нас подстерегают какие-нибудь монстры? И там действительно слишком опасно?

– В Лондоне нет никаких монстров. Точно тебе говорю, – заявил Седрик, с трудом пряча улыбку.

– Ах, ты в этом так уверен?

– Ты струсил, Эллиот? – вырвалось у Эмили. Она смотрела на брата с неприкрытым удивлением.

– Не-е, я только хотел сказать… Ты знаешь, что нас ждёт по ту сторону двери? Лондон ведь совсем другой мир…

– Брось, я это сделаю! – сказал Седрик.

– Ты?! – поразился Эллиот.

– Да, я пойду первым.

– Но ты…

– Конечно, я! Мы ведь не знаем, куда нас выведет эта дверь в Лондоне. А вы сами сказали: единственный из нас, кто знает город, это я. Значит, я и пойду. Но в чём я точно уверен: никаких монстров в Лондоне нет!

Седрик решительно зашагал к маленькому домику в уголке сада. До сих пор ему не приходилось разглядывать его, а теперь он видел, что домик выглядел как маленькая изящная копия их большого дома. Он в самом деле был очень старый, с покрытыми мхом стенами и потускневшими стёклами в деревянных рамах. Неудивительно, что Седрик никогда не обращал на него внимания. Домик почти целиком скрывался за разросшимся розовым кустом.

Дверь выглядела совершенно обычно. Старая, конечно, но в остальном ничем не примечательная.

Маленькое, затянутое паутиной окошко в двери позволяло заглянуть внутрь. Там лежали лишь пыльные лейки, грабли, тачка и множество цветочных горшков.

– Осторожнее, ладно? Я имею в виду, магия может оказаться очень сильной, – нервно проговорил Эллиот. – Никогда не знаешь, что она с тобой сделает.

Седрик поспешно кивнул. Но разве Эсмеральда не говорила, что передвигаться по тайным тропам очень легко? Наверняка так и есть. Как от одного дерева к другому. Проще простого.

Он вздохнул и протянул было руку к дверной ручке, но его остановил голос Эллиота.

– Ты точно уверен?

Хотя друг стоял у него за спиной и Седрик не видел его лица, он живо представил себе отразившиеся на нём сомнения. Затем кивнул, стиснул зубы и взялся за дверную ручку. Сердце гулко стучало где-то у самого горла. Он на мгновение обернулся к Эмили с Эллиотом и криво улыбнулся, затем нажал на ручку, открыл сарай и быстро шагнул через порог.

Ничего не произошло.

Разочарованно, но с долей облегчения он снова повернулся к друзьям:

– Магия не действует. Во всяком случае, я не вижу тут ничего похожего на Лон…

Тут его словно подхватила мощная волна и швырнула в вихрь из шума, ветра и света. Его мотало туда-сюда. Кто-то потянул его за руку – или это он держался за чью-то руку? Оп-ля, да это ведь не его нога! Или его?! И что это выросло из его плеча? Метла? К горлу подкатила тошнота. Вероятно, так себя чувствует жаба в ведьмином котле. Вот только его окружало не волшебное зелье, а мелькание света, облаков, пейзажей и каких-то странных предметов. Он то стоял на голове, то проваливался в водоворот. Что тут делает карета? А что это за маяк? Нет, это же Биг-Бен! На мгновение воцарились темнота и тишина, а затем последовали шипение, шорох – и он больно ударился о твёрдую поверхность.

Глава 9

Церковь Святой Этельдреды

Седрик застонал. Ему было нехорошо. Совсем нехорошо. Его тошнило. Собрав все силы, он хотел встать на ноги, но тут его взгляд упал на чёрные и блестящие кожаные башмаки. Он озадаченно поднял голову. Перед ним стоял упитанный священник. Кажется, в тот момент он пытался натянуть на себя своё облачение. Подняв руки над головой, он застыл, будто замороженный. Лишь маленькие глазки нервно сверкали на его красном лице, свидетельствуя о том ужасе, который он испытывал.

«Где я?»

Седрик мгновенно забыл о тошноте и огляделся по сторонам. Стены из древнего песчаника, стулья из тёмного дерева, запах ладана и свечей. В шкафу – книги гимнов для церковного хора.

Это что, церковь? Ризница?

Краткое мгновение тишины нарушили ещё две фигуры, которые с треском вывалились из стенного шкафа и упали на Седрика. Священник завизжал от страха. Седрик вскочил на