Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

- продолжил Филипп, - убедиться, что ты не бросишь меня, понимаешь? Но я не мог встать. Не мог пошевелиться. Потом я потерял сознание, а через несколько секунд я был уже здесь.

- Ладно. Только будь осторожен, - сказал Хэнк, думая, что это, вероятно, больше связано с шоком, чем с чтением мыслей. Но кто, черт возьми, знал, что это была за штука и что она делала. - Следи за своей головой, когда будешь садиться, хорошо?

Клапан кармана куртки Филиппа зацепился за край двери, - одежда плотно обтянула его худое тело, - и порвался. Потревоженное, существо на его спине зашевелилось и недовольно защелкало. Оба мужчины застыли. Со звоном ключей и монет содержимое посыпалось из разорванного кармана Филиппа на асфальт.

- Мои вещи, - прошептал Филипп.

- Все нормально, - сказал Хэнк, поглядывая на спину Филиппа. - Я принесу, как только ты сядешь в машину.

Они молча немного подождали, затем осторожно продолжили забираться в машину. Протискиваясь на сиденье, Филипп вдруг замер, заметив свою руку. Он в ужасе поднял ее, изучая морщинистую заднюю поверхность.

- Господи... - сказал он, проводя пальцами по своей сморщенной, в печеночных пятнах плоти, - выгляжу так, будто я старик.

Взгляд Хэнка переместился с руки парня на его морщинистое лицо. Бред какой-то. По другому быть не может. И все же он не мог не задаться вопросом, а не заразный ли этот бред, потому что внезапно парень показался на десять лет старше, чем когда он лежал на дороге всего несколькими минутами ранее. Видимо потолочные светильники так отбрасывают тени. Вот и все.

Филипп медленно поднял дрожащую руку, собираясь ощупать свое лицо, когда снова раздалось знакомое пощелкивание за спиной. Его руки резко взметнулись, сбрасывая одеяло с плеч.

Хэнк сразу же выскочил назад на безопасную дорогу.

Раскинув руки, Филипп корчился и выл, как будто невидимые лапы вырывали его конечности из суставов. Его голова резко дернулась; левое ухо почти коснулось левого плеча. Какое-то жуткое проявление сверхъестественной гибкости. Затем руки опали и он боком рухнул на сиденье, сильно вдавившись спиной между подушкой и спинкой.

- О, боже… Филипп? Ты… э… ты в порядке?

Никакого ответа. Мужчина был неподвижен. Но все еще дышал.

Хэнк подошел чуть ближе, пытаясь получше рассмотреть Филиппа. Глаза его были закрыты. Он слишком плотно прижимался к сиденью, явно придавливая тварь на спине. Хэнк раздумывал, не подтащить ли его немного вперед, чтобы не провоцировать существо. Хотя, если бы тварь придушило, оно бы уже стало двигать Филиппом. В конце концов, казалось, что из них двоих, черт возьми, все контролировало именно оно. И если это так, то оно, скорее всего, выбрало нынешнее положение, чтобы защитить себя; надежно зажавшись между обивкой автомобиля и плотью и костями Филиппа.

Хэнк осторожно закрыл дверь, чтобы не потревожить никого из пассажиров на заднем сиденье и отошел от машины. Он наклонился и подобрал выпавшие предметы из куртки Филиппа. Несколько монет. Связка ключей. Бумажник. Тюбик гигиенической помады.

Хэнк снова посмотрел сквозь окно на заднее сиденье. Ему нужно было двигаться, но ноги просто отказывались идти. Он действительно не хотел садиться в машину. Как бы ужасно это ни звучало, но в сложившейся ситуации он чувствовал бы себя намного лучше, если бы смог запереть Филиппа в багажнике. Его приводило в ужас то, что человек - нет, не человек... а то, что прицепилось к нему, - будет находится прямо у него за спиной, сидя в темноте, в то время как ему придется неотрывно смотреть на дорогу впереди.

Хэнк оглядел пустынный участок дороги в обоих направлениях, отчаянно надеясь увидеть желанный свет приближающихся фар. Не с его счастьем. Он заглянул в машину и увидел на переднем сиденье подарок Джека на день рождения. Посмотрел на часы.

Давай. Шевели своей задницей.

Он резко вдохнул и забрался внутрь, со щелчком закрыв за собой дверь. Положив вещи Филиппа рядом с подарком, Хэнк отрегулировал зеркало заднего вида так, чтобы в нем отражалось только заднее сиденье, затем потянулся за ремнем безопасности. И замер. Может не стоит набрасывать ремень? А вдруг придется экстренно выскакивать из машины. Выключив радио и подняв стекла, чтобы слышать каждый звук позади себя, Хэнк переключился на драйв и медленно, осторожно развернулся.

Его взгляд метался между дорогой и зеркалом заднего вида, пока машина набирала скорость, наконец-то направляясь  к своей первоначальной цели. Слишком напуганный, чтобы просто довериться отражению, Хэнк обернулся воочию убедиться, что Филипп все еще на сиденье и без сознания. Снова вернувшись к дороге, Хэнк увидел вдалеке ряд крутых извилистых поворотов. Класс. Прямой участок дороги - это одно, но теперь ему потребуется все его внимание, чтобы нормально маневрировать на этих крутых поворотах.

Хэнк взглянул на кошелек и другие вещи Филиппа, лежащие на сиденье рядом с ним. Взял и покрутил в руке кожаный бумажник. На одной стороне контурировал большой приподнятый круг. Оттиск... но это не отметка производителя кошелька. Хэнк слегка усмехнулся - он знал, от чего обычно появляется такая отметина. Ничего себе, этот старпер реально разгуливает с презервативом в кошельке. Что еще у него там может быть? Все-таки любопытство взяло верх, и он открыл бумажник.

Он дважды просмотрел водительское удостоверение и сразу же ударил по тормозам, остановив машину. Сразу проверил своих пассажиров, а потом уже внимательно изучил документы. Права действительно принадлежали Филиппу Роджеру Смитсону. Только лицо на фотографии было как у какого-то парня, едва достигшего двадцатилетнего возраста - вряд ли это был хилый старик на заднем сиденье. Единственное, что было общего, помимо имени, густая копна темных вьющихся волос. Взгляд Хэнка скользнул по сроку действия лицензии. Действующая. 

Недавний комментарий Филиппа “Выгляжу так, будто я старик” эхом отозвался в голове Хэнка.

Разинув рот, Хэнк тупо смотрел вперед, подобно деревенскому идиоту, пока наконец-то до него не дошла извращенная реальность ситуации.

Эта чертова штука, должно быть, высасывает из него все соки. Питается им, как какой-то вампир. И бедный парень понятия не имеет, что с ним происходит.

Хэнк снова погнал машину, разумно рассудив, что если он срочно не обратится за помощью, то на заднем сиденье может не остаться ничего, кроме высохшей оболочки.

Сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев, Хэнк снова посмотрел в зеркало заднего вида... а затем закричал и обернулся.

Филипп сидел. Его почти мумифицированное лицо находилось прямо над плечом Хэнка. Филипп начал биться в конвульсиях, его лицо, казалось, трескалось и крошилось.

Хэнк нажал на тормоза, решив, что пора спасаться от