Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

в его темных волосах. У основания черепа конечность разветвлялась на более мелкие, веретенообразные отростки и, подобно скелетированным пальцам, поддерживала сзади голову. Еще две конечности торчали из рукавов и проникали в тыльную сторону ладоней, пронзая морщинистую плоть и натягивая жесткую кожу.

Хэнк уставился на выпуклость под курткой. Ни за какие коврижки он не собирался поднимать куртку голыми руками, чтобы посмотреть, к чему были прикреплены эти жесткие конечности. Заметив небольшую ветку на обочине дороги, он схватил ее и ей приподнял куртку Филиппа.

Большой, темного цвета, сегментированный нарост внедрился в тело чуть выше поясницы и тянулся до лопаток. Казалось, это смесь гладкого прочного экзоскелета и мягкой опухолевидной массы. Как бы глубоко оно не было внедрено в плоть человека, Хэнк не понимал, смотрит ли он только на голову или на все тело существа. Так или иначе, он медленно опустил куртку, вернув существу его темный покров и отошел на несколько шагов.

- Филипп, что, черт возьми, в тебе за хрень?

Мужчина поморщился и, сдерживая слезы, покачал головой.

- Я просто шел по лесу, когда оно сзади напало на меня и вырубило. А когда я очнулся.., - он поморщился от боли. - О, Боже! Я чувствую, как оно движется! Внутри меня!!

Хэнк только и мог, что таращиться на эту огромную массу, пока, наконец, не пробормотал:

- Ладно, давай я позвоню в 911, вызову помощь, не хочу сделать еще хуже. Ладно? Ладно.

Филипп кивнул, закрыл глаза, и застыл неподвижно, как будто его кто-то выключил.

Хэнк порылся в карманах, пытаясь найти свой мобильник. Нет, стоп... он вспомнил, как бросил его на пассажирское сиденье после того, как позвонил Джеку и сказал ему, что едет домой на большую вечеринку.

- Я сейчас вернусь, - сказал Хэнк Филиппу, не совсем уверенный, слышит ли его парень вообще, не говоря уже о каком-то понимании. - Просто нужно взять телефон из машины. Ладно? Короче, просто постарайся расслабиться, и я...

Сегментированная конечность, удерживающая череп Филиппа, сократилась, резко запрокинув голову к ночному небу, при этом в шее мужчины раздался жуткий треск. Филипп вскрикнул. Струйка слюны потекла по его щеке.

Да, определенно бедняга все еще был в сознании.

Хэнк подбежал к машине и забрался внутрь. Отбросив в сторону подарок Джека на день рождения, он обыскал все щели на пассажирском сиденье. Ничего. Затем наклонился и стал водить пальцами по коврику на полу. Коснувшись телефона, Хэнк схватил его, и усевшись на водительское сиденье, принялся тыкать по кнопкам.

Они не загорались. Как и светодиодный дисплей. Судя по всему, во время резкой остановки сотовый ударился о бардачок и сломался.

Хэнк несколько раз похлопал телефоном по ладони, надеясь вернуть его к жизни.

- Давай-давай-давай-давай! Не сейчас!

Перестав стучать, Хэнк еще раз проверил аппарат, но он наотрез отказывался включаться. Обескураженный, он уронил сотовый на колени и посмотрел на мужчину, лежащего посреди дороги.

Затем на подарок Джека на пассажирском сиденье.

Снова глянул на Филиппа, и не смог сдержать дрожь, наблюдая, как огромная масса перемещается под его курткой.

Без работающего телефона у него не было другого выбора, кроме как погрузить бедолагу на заднее сиденье и ехать за помощью.

Но действительно ли он хотел быть запертым в движущейся машине с этим гигантским насекомоподобным существом?

Я не сбивал его, промелькнуло в голове Хэнка. Он застыл, слегка удивленный черствостью этой мысли.

Затем голос прошептал ему на ухо…

Если ты уедешь, никто тебя не обвинит в том, что ты сбил парня и скрылся. И если ты сделаешь это прямо сейчас, скорее всего найдешь помощь гораздо быстрее; не придется тратить время на то, чтобы погрузить пострадавшего в машину. Просто найди телефон-автомат, сделай анонимный звонок, объясни, где находится парень и что к нему прикреплено какое-то огромное насекомое, а затем быстро лети на вечеринку по случаю дня рождения Джека. И не опаздывай. Помнишь свое обещание? Бедный, маленький Джеки. Мама не придет на праздник. Так что, и папа все пропустит?

Хэнк кивнул, заставляя себя проглотить эту херню.

Да. Мне действительно не следует грузить его в машину. Начнешь перемещать, навредишь еще больше. По аналогии с теми, кто попадает в автокатастрофу. Они должны быть неподвижны. Начнешь двигать, можешь сделать что-нибудь ужасное,  например, парализовать их. Ты же видел, как больно ему было даже просто перевернуться.

Хэнк еще немного подумал об этом. 

Ладно, могу взять одеяло из багажника. Прикрыть его. Пусть будет в тепле. Затем зажечь несколько дорожных сигнальных ракет и разместить их вокруг него, чтобы никто его не переехал.

В общем… Мне пора ехать за помощью, верно?

Он закрыл глаза и выдохнул с отвращением.

***

Покопавшись в багажнике, Хэнк нашел одеяло, которое они с Шерил использовали для романтических придорожных пикников еще до рождения Джека. Черт возьми, малыш, возможно, даже был зачат на нем во время одного из их наиболее авантюрных пикников. Хэнк нежно провел по одеялу пальцами, зная, что оно вот-вот будет навсегда испорчено, как только ляжет на больного человека на дороге. Но парня нужно было чем-то согреть. К тому же Хэнку нужен был какой-нибудь барьер - даже такой тонкий, как ткань, - чтобы случайно не дотронуться до этой штуки на спине Филиппа, усаживая его на заднее сиденье своей машины.

Захлопнув багажник, Хэнк ахнул и отпрыгнул назад.

Рядом с водительской дверью на четвереньках стоял Филипп; с выпученными глазами, с перекошенной на бок головой. Раздалось членистоногоподобное пощелкивание, и выпуклая штука под его курткой переместилась на плечи. Резким рывком Филипп поднялся в вертикальное положение, будто марионетку дернули за невидимые нити. Вскрикнув от боли, он сделал судорожный шаг вперед. Движение вышло неловким. Неестественным. Как будто он только учился ходить. Он сделал еще один неуклюжий шаг. Казалось, эта штука двигала Филиппом, а не он сам это делал по собственной воле.

Хэнк ждал, наблюдая за Филиппом; вдруг он снова пошевелится. Но тот больше не двигался. Хэнк тяжело сглотнул, пытаясь подавить страх, комком поднимающийся в животе.

- Давай, приятель. Пойдем в машину, - сказал он, осторожно укутывая его в одеяло. - Найдем тебе какую-нибудь помощь. 

Филипп кивнул.

- Такое чувство... как будто оно знает, о чем я думаю, - пробормотал он, помогая открыть заднюю дверь. - Звучит безумно, да?

Хэнк взглянул на костлявые пальцы, вонзившиеся в затылок мужчины, и покачал головой в ответ. Насколько глубоко проникали эти отростки? В его мозг?

- Потому что я хотел прийти сюда,