Берег холодных ветров - Веда Корнилова

В первый момент, увидев очередного незнакомца, Айлин испугалась - уж очень он походил на ичетика цветом кожи, но чуть позже, рассмотрев желтые волосы, походившие на высохшее сено, а заодно посмотрев на мальчишеское лицо, женщина поняла, что к ичетику это непонятное создание не имеет никакого отношения. Интересно, кто он такой, этот зеленокожий мальчуган?

- Чего тут разлеглись? - меж тем недовольно ворчал парнишка, глядя на молодых людей. - Зачем траву мнете?

- Извини...- Мейлард поднялся с земли, а за ним встала и Айлин. - Просто мы несколько дней подряд бродили по лесу, и потому как только увидели этот луг - так и не сдержались, решились немного отдохнуть. Здесь, в высокой траве, так хорошо, что и уходить не хочется!

- Все одно нечего траву без дела мять... - продолжал бурчать мальчишка. - Не для того она тут растет, чтоб на ней каждый прохожий - перехожий валялся! И вообще, для того, чтоб здесь ходить, тропочка имеется.

- Понимаю, сейчас уйдем... А скажи, как отсюда к людям выйти? Говорю же - мы заблудились.

- Идите по тропинке, и куда-нибудь точно придете... - мальчишка был явно не в духе. - Ходят тут всякие без дела, хотя сейчас самая страда...

- Это кто такой? - невольно вырвалось у молодой женщины. На нее недовольный мальчишка произвел должное впечатление.

- То есть как это - кто? - возмутился малыш. - Ты еще скажи, что луговичка ни разу не видела и ничего о нем не слышала!

- Увы, к сожалению, не видела, и не слышала... - замотала головой Айлин. - Я раньше в городе жила, вернее, в пригороде, а там о жителях лесов и полей мало знают.

- Вот-вот, забились все в одну кучу, ничего не знаете, ни о чем не ведаете! - настроение у мальчишки явно было ниже среднего. - А потом заявляются сюда, как снег на голову - можно подумать, их тут ждут!

- А здесь что, люди давно тут не были? - поинтересовался Мейлард. - Смотрю, поле уже зарастать стало.

- Да ну их всех! - еще больше помрачнел мальчишка. - Раньше постоянно косили, а сейчас забросили. Такая трава пропадает! В последнее время тут редко кто ходит.

- А почему? - не отставал Мейлард.

- Как до людей дойдешь - так у них и спроси... - махнул рукой луговичок. - В общем, пошли оба отсюда!

- Уходим, уходим...

Когда молодые люди вновь пошли по тропинке, Айлин оглянулась, но сердитого мальчишку уже не увидела, как не заметила и примятой травы на том месте, где они с Мейлардом не так давно лежали - там сейчас, как совсем недавно, стояла нетронутая стена летнего разнотравья. Такое впечатление, что здесь не ступала нога человека...

- Мейлард, ты только посмотри! - не выдержала Айлин. - Этот парнишка всю смятую траву поднял!

- Луговичок это может... - оглянулся парень. - Вообще-то его еще иногда называют луговой.

- А он, вообще-то, кто такой?

- Луговичка можно назвать хозяином лугов, в том числе и с травой для покоса... - Мейлард огляделся по сторонам. - Ты наверняка заметила, как он болезненно относится к тому, что к нему сейчас никто не ходит. А еще луговичок очень не любит, когда топчут траву.

- Да, он что-то явно не в настроении.

- То-то и оно, а ведь обычно луговичок даже помогает косарям во время сенокоса. Однако если люди запаздывают с покосом, то он сердится, и уж тут от луговичка можно ожидать чего угодно: может траву в рост погнать, или же пересушить ее на корню. Может переплести ее так, что хоть за голову хватайся, или косы у косарей переломать... А еще он очень не любит тех, кто засыпает на поле - даже может начать их душить, а то и простуду на них нашлет, или еще какую пакость сделает...

Поле сменилось пролеском, затем вновь пошли поля, однако и они все были не засеяны, зарастали травой, а вот косарей и здесь было не видно. Все это было как-то странно, и это понимала даже Айлин, мало сведущая в сельском хозяйстве.

За исключением этого, все, казалось бы, складывалось хорошо, но Айлин заметила, что Мейлард то и дело поглядывает на небо, и при этом его лицо мрачнеет. Непонятно, что там такое замечал Мейлард, ведь на взгляд женщины там не было ничего особенного: все то же сине-голубое небо и светлые облачка, которых становилось все больше и больше.

- Мейлард, ты с неба глаз не сводишь...

- Спорить готов, что вскоре погода измениться... - с досадой отозвался парень. - Видишь эти облака?

- Ну, вижу. Облака как облака.

- Ох, ты, городской житель! Вернее, житель пригорода... Такие облака показывают, что скоро будет дождь, и, скорей всего, с грозой, а в здешних местах ливни, скажу я тебе, еще те! Промокнем до последней нитки!

- А может, обойдется? - с надеждой в голосе спросила Айлин - что ни говори, а оказаться под дождем никому не хочется.

- Кто-то недавно удивлялся, отчего здесь так тепло... - съехидничал Мейлард. - Вот, боюсь, в самое ближайшее время похолодает.

- Получается, я накаркала? - женщина шутливо развела руками.

- Вроде того.

Мейлард оказался прав: очень скоро облака сплошь затянули небо, только теперь эти облака уже не выглядели белыми и невесомыми. Небо постепенно темнело, поднимался ветер, и его порывы, вначале слабые, становились все сильней и сильней. В воздухе закружилась пыль, листья, песок... Тут даже Айлин стало ясно, что приближается непогода.

Небо все больше и больше темнело, стали слышны отдаленные раскаты грома и видны пока еще дальние всполохи молний. Да, без сомнений - идет гроза.

Беглецы оглядывались по сторонам в поисках хоть какого-то убежища, но все было бесполезно: в небольших перелесках от ливня не укрыться, даже если поставить палатку, а ведь сейчас ее ставить - самое время, а не то может быть поздно. Однако в глубине души у каждого была надежда, что эта тропинка должна привести к человеческому жилью: что ни думай, но ведь кто-то протоптал эту дорожку!

- Мейлард, может, пора палатку ставить? - наконец не выдержала Айлин.

- Еще немного пройдем, и если ничего подходящего не найдем - то, думаю, успеем ее поставить.

Однако стоило молодым людям пройти небольшой пролесок, как они оба оказались на берегу реки, вернее, у наполовину сломанного моста через речку. Кстати, мост был довольно широкий, по нему вполне могла проехать груженая телега. Все правильно, должны же люди каким-то образом перевозить домой заготовленное сено. К сожалению, сейчас у моста была сломана часть перил, но настил был почти не тронут, и потому пройти по мосту на другой берег реки можно было без проблем.

Однако не это удивило людей, а то, что не очень далеко от моста стояла водяная мельница, и, хотя водяное колесо крутилось, тем не менее, было понятно, что и на этой мельнице нет никакого порядка, да и хозяйского глаза там давно не было: косо висящая входная дверь, выбитое окно, валяющийся на земле каменный жернов... Невеселая картина запустения и разрухи. Похоже, на этой мельнице тоже нет никого из людей.