Берег холодных ветров - Веда Корнилова

Однако не это удивило людей, а то, что не очень далеко от моста стояла водяная мельница, и, хотя водяное колесо крутилось, тем не менее, было понятно, что и на этой мельнице нет никакого порядка, да и хозяйского глаза там давно не было: косо висящая входная дверь, выбитое окно, валяющийся на земле каменный жернов... Невеселая картина запустения и разрухи. Похоже, на этой мельнице тоже нет никого из людей.

- Ну что, пошли... - Мейлард кивнул в сторону мельницы. - Там и от дождя спрячемся.

- Это место выглядит как-то жутковато... - непонятно отчего Айлин вспомнились детские страшилки о таких вот заброшенных мельницах: в каждом из этих рассказов утверждалось, что на таких вот мельницах обитает нечистая сила.

- Будет куда более неприятно, если мы вымокнем и простудимся... - Мейлард ступил на мост. - А ничего, он крепкий, выдержит даже телегу с грузом, не говоря о нас двоих.

- Зато перила на нем кто-то сломал... - Айлин пошла вслед за Мейлардом. - И непонятно, почему их не чинят.

- Да, это наводит на неприятные мысли... О, а вот это тебе надо увидеть! Такое зрелище можно наблюдать нечасто. Смотри в воду! Ну, что скажешь?

К тому времени молодые люди уже дошли до середины моста, и Айлин, которая до того времени смотрела только себе под ноги, перевела взгляд на воду, и увиденное ее настолько удивило и испугало, что от растерянности и страха молодая женщина вцепилась в руку Мейларда.

- Кто это?!

Внизу, в воде, бушевало непонятное чудовище, хотя, возможно, это было не одно, а множество странных существ: рыбьи головы, огромные пасти, длинные тела... Кажется, даже вода кипела вокруг этих тел. Ничего не скажешь - весьма впечатляющее зрелище. Да кто же это может быть таким страшным?!

- Не узнала? - а парень, кажется, не только не боится, но решил еще и подразнить свою спутницу. - Это, чтоб ты знала, твои любимые сомы.

- Что?!

- Просто они, перед изменение погоды ( а особенно во время грозы и перед ее началом) всплывают на поверхность, и вообще ведут себя крайне беспокойно. В это время сом не может спокойно лежать в своих ямах, а начинает метаться. Между прочим, в очень сильную грозу поднимаются со дна все его обитатели, даже самые крупные жители сомовьего царства, которые уже давно не покидают донных ям, и все они понимают на поверхности такую возню, которую трудно отнести к рыбе. Короче, по всем рыбьим приметам здесь вот-вот хлынет дождь.

Да, Мейлард прав - надо уходить, но Айлин не могла оторвать взгляда от просто-таки кипящей воды в реке - никогда не подумаешь, что сейчас в воде плещется обычная рыба. Огромные сомы перевертывались боком, высовывали свои головы над поверхностью, выставляли из воды вертикально свои огромные хвосты и с силой ударяли им вправо и влево. Айлин заметила, как гигантская голова большой рыбины поднялась над водой так, что были видны даже длинные усы, и в таком положении сом находился чуть ли не минуту, причем все это время его пасть была открыта, а затем он с громким всплеском скрылся в воде. На все это жутко смотреть даже с моста! Неизвестно, что думал Мейлард, но Айлин, хотя ей было страшно, не могла оторвать взгляд от этой картины.

- Откуда в этой реке могут быть такие большие сомы? - Айлин потерла рукой голову. - Да еще их тут так много...

- Около водяной мельницы, как правило, хватает омутов, в которых и живут эти милые создания.

- А я слышала, что... - Айлин прикусила губу, чтоб не сказать лишнего.

- Понял: ты слышала, что возле таких вот мельниц живут водяные. Между прочим, это так и есть, и в этом случае слухи не врут: любимым местом пребывания водяного являются речные водовороты и омуты рядом с мельницами.

- То есть тут есть водяной?!

- Конечно, как же на мельнице без водяного? Не бойся, он не каждый раз людям показывается. И потом, здешний водяной - это вовсе не тот, которого мы встретили на реке.

- А...

- Послушай, водяной не относится к любителям ходить по суше, и покидает свой водоем крайне редко. Так что не думаю, что мы вновь увидим этого обитателя вод, и уж тем более он вряд ли будет раскатывать на соме. Хотя насчет последнего утверждения, я, пожалуй, воздержусь: в такую погоду водяному самое время показываться на поверхности. И вообще, смотри на все это с положительной точки зрения - нам с тобой, можно сказать, повезло его увидеть, ведь обитатели вод редко показываются людям.

- Знаешь, я бы спокойно пережила и без такого счастья.

- А в познавательных целях? - фыркнул Мейлард.

- Я в последнее время видела столько самых разных существ, что на одного больше или на одного меньше - это уже не имеет значения. И вообще, пошли отсюда!

- Давно пора... - начал, было, Мейлард, но Айлин его перебила.

- Нет, уходим куда угодно, только подальше от этих мест! Я не хочу даже ненадолго заходить на мельницу!

- Слушай, ты же взрослая женщина, а не капризный ребенок! Хватит валять дурака, тем более что нам надо обязательно укрыться где-то от дождя, так что не будем дальше толочь волу в ступе!

Как бы в ответ на слова Мейларда на землю упали первые капли дождя, совсем рядом сверкнула молния и оглушающее прогремел гром, а затем, почти сразу же, на землю с неба обрушился целый водопад. Понятно, что после этого сами собой отпали все разговоры о том, куда им идти дальше, и когда молодые люди добежали до мельницы, то оба промокли с головы до ног. Еще Айлин заметила, что в дерево, стоящее неподалеку, ударила молния, и оно вспыхнуло, словно факел. Да, Мейлард был прав - сейчас идет самый настоящая гроза, и ее лучше переждать под надежной крышей.

Пока Айлин осматривалась, Мейлард поплотнее закрыл косо висящую дверь - так все же будет куда спокойнее. Правда, на всякий случай запирать дверь на засов не стали - вдруг еще кого-то из людей застигнет непогода, и он все же сумеет добраться до мельницы. Пусть беглецы до сей поры пока еще никого не встретили, но ведь должны же быть неподалеку местные жители!

За дверями было темно, а, кроме того, внутри царил самый настоящий бардак - переломанная мебель, разбитая посуда, разбросанные лопаты, вилы, метла... Из-за выбитых окон в помещение попадали струи дождя, гулял сквозняк, и потому по скрипучей лестнице молодые люди поднялись наверх.

А в этой большой комнате, похоже, раньше жил мельник со всей своей семьей: большая кровать, крепкие лавки, не запертый сундук у стены... Хм, судя по всему, мельник жил справно. Правда, и тут кое-что было поломано, на полу валялись черепки от разбитой посуды, однако окна, затянутые выделанной шкурой сома, были целы, крыша не протекала, сквозняка тоже не наблюдалось, так что здесь вполне можно было переждать дождь, а он становился все сильней и сильней. По крыше дождь даже не барабанил, а ударял, молнии сверкали беспрерывно, гром гремел так, что закладывало в ушах, по шкуре сома в окнах стекали настоящие потоки воды, и было ясно, что этот ливень так быстро не закончится.