Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Ты не идёшь?

Витари покачала головой.

— Меня он не звал.

Три мужчины посмотрели на Глокту, когда он захромал к ним. Надо же, какая компания собралась поболтать перед рассветом в дворцовом коридоре. Лорд-камергер Хофф набросил одежду прямо на ночную рубашку, на его отекшем лице застыл ужас, словно от привидевшегося кошмара. У лорд-маршала Варуза один угол воротничка смятой рубашки торчал вверх, другой вниз, а свинцово-седые волосы торчали во все стороны. У верховного судьи Маровии ввалились щёки, глаза покраснели, и желтоватая рука слегка дрожала, когда он указывал на дверь.

— Там, — прошептал он. — Ужасное происшествие. Ужасное. Что теперь делать?

Глокта нахмурился, прошёл мимо рыдающего стражника и захромал через порог.

Это была спальня. Причём, великолепная. В конце концов, это же дворец. Стены были отделаны ярким шёлком и увешаны тёмными холстами в старых позолоченных рамах. Огромный камин, вырезанный из коричневого и красного камня, выглядел, как миниатюрный кантийский храм. Балдахин кровати — чудовищного сооружения с четырьмя опорами — занимал больше места, чем вся спальня Глокты. Покрывала были откинуты и смяты, но следов обитателя комнаты не было видно. Одно высокое окно стояло раскрытым, и прохладный ветерок задувал из серого мира снаружи, заставляя пламя свечей плясать и дрожать.

Почти в самом центре комнаты стоял архилектор Сульт, хмуро и задумчиво разглядывавший пол с другой стороны кровати. Если Глокта и ожидал, что он будет так же растрёпан, как и три его коллеги за дверью, то его ждало разочарование. Белая мантия архилектора была безупречна, белые волосы тщательно расчёсаны, руки в белых перчатках аккуратно сцеплены спереди.

— Ваше преосвященство… — сказал Глокта, доковыляв до него. Потом он заметил что-то на полу. Тёмная жидкость блестела в свете свечей. Кровь. Как неудивительно.

Он прохромал ещё немного вперёд. Труп лежал на спине на дальней стороне кровати. Кровь забрызгала белые простыни, заляпала доски пола и стену, пропитала кайму роскошной портьеры на окне. Порванная ночная рубашка была пропитана ею. Одна кисть была сжата в кулак, другая грубо оторвана по большой палец. На одной руке виднелась зияющая рана, не хватало куска плоти. Словно его выгрызли. Одна нога была сломана и вывернута, из разодранной плоти торчал обломок кости. Горло было так сильно искромсано, что голова едва держалась на месте, но лицо опознать было нетрудно — оно словно скалилось, глядя на прекрасную отделку, стиснув зубы и выпучив глаза.

— Кронпринц Рейнольт убит, — пробормотал Глокта.

Архилектор поднял руки в белых перчатках и медленно тихо похлопал двумя пальцами по ладони.

— О, очень хорошо. Как раз ради такой проницательности я за вами и послал. Да, принц Рейнольт убит. Трагедия. Шок. Ужасное преступление, которое бьёт в самое сердце нашей страны, и в каждого её человека. Но это далеко не худшее. — Архилектор глубоко вздохнул. — У короля не было родственников, Глокта, понимаете? Теперь у него нет наследников. Когда умирает король, откуда, по-вашему, появляется наш следующий славный правитель?

Глокта сглотнул. Понимаю. Какое страшное неудобство.

— Из Открытого Совета.

— Выборы, — усмехнулся Сульт. — Открытый Совет, голосующий за нового короля. Несколько сотен своекорыстных недоумков, которым без руководства нельзя доверить голосование за собственный обед.

Глокта сглотнул. Я почти наслаждался бы дискомфортом его преосвященства, если бы моя шея не лежала на той же плахе.

— Мы не очень популярны в Открытом Совете.

— Нас там ненавидят. Мало кого ненавидят сильнее. За наши действия против торговцев шёлком, против торговцев пряностями, против лорд-губернатора Вюрмса и за многие другие. Никто из знати нам не доверяет.

Тогда, если король умрёт…

— А как здоровье короля?

— Не очень, — медленно выговорил Сульт, посмотрев на кровавые останки. — Вся наша работа может рухнуть от одного этого удара. Если только мы не заведём друзей в Открытом Совете, Глокта, пока король ещё жив. Если не сможем завоевать достаточно доверия, чтобы выбрать преемника, или по крайней мере повлиять на выбор. — Он уставился на Глокту, и голубые глаза блестели в свете свечей. — Голоса можно купить, можно заполучить шантажом, уговорами или угрозами. И можно не сомневаться, те трое старых мерзавцев за дверью уже думают о том же самом. Как мне остаться у власти? С каким кандидатом мне объединиться? Чьи голоса я смогу контролировать? Когда мы объявим об убийстве, нужно будет убедить Открытый Совет, что убийца уже в наших руках. А потом должно последовать быстрое, жестокое и очень наглядное наказание. Кто знает, что с нами будет, если голосование пойдёт не по-нашему? Брок на троне, или Ишер, или Хайген? — Сульт содрогнулся от ужаса. — В лучшем случае нас выкинут с должностей. В худшем… — Возле доков найдено несколько плавающих тел… — Вот почему мне нужно, чтобы вы нашли убийцу принца. Сейчас.

Глокта посмотрел на тело. Или на то, что от него осталось. Потыкал кончиком трости выемку на руке Рейнольта. Мы уже видели такие раны, на том трупе в парке, несколько месяцев назад. Это сделал едок, или, по крайней мере, кто-то хочет, чтобы мы так думали. — Окно тихо стукнуло об раму от неожиданно холодного порыва ветра. — Едок, который пробрался в окно? Вряд ли кто-то из агентов Кхалюля оставит за собой такие подсказки. Почему тело просто не испарилось, как Давуст? Мы должны предположить внезапную утрату аппетита?

— Вы говорили с охранником?

Сульт пренебрежительно взмахнул рукой.

— Он говорит, что всю ночь стоял за дверью, как обычно. Услышал шум, вошёл в комнату и обнаружил принца, каким вы его видите сейчас. Кровь всё ещё текла, окно было открыто. Он немедленно послал за Хоффом. Хофф послал за мной, а я за вами.

— Несмотря на это, охранника нужно тщательно допросить… — Глокта уставился на сжатую руку Рейнольта. В ней что-то было. Он с усилием наклонился, — трость покачивалась под его весом, — и выхватил это двумя пальцами. Интересно. Кусок ткани. Похоже, белой ткани, хотя уже в основном заляпанной тёмно-красным. Глокта разгладил его и поднял. В тусклом свете свечей слабо блеснула золотая нить. Я уже видел такую ткань.

— Что там? — бросил Сульт. — Вы что-то нашли?

Глокта ничего не сказал. Возможно, но это уж очень просто. Пожалуй, слишком просто.

Глокта кивнул Инею, альбинос протянул руку и стащил мешок с головы императорского посланника. Тулкис заморгал в ярком свете, глубоко вздохнул и осмотрел комнату. Грязная белая коробка, слишком ярко освещённая. Глянул на Инея, стоявшего за плечом. Глянул на Глокту, который сидел напротив. Глянул на шаткие стулья, на запятнанный стол, на стоявший там отполированный ящик. Казалось, он не заметил маленькую чёрную дырочку в самом углу напротив него, за головой Глокты. И не должен был заметить. В эту дырочку архилектор наблюдал за процессом. Та, через которую он слышит каждое произнесённое слово.