Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Но… моя кавалерия, — пробормотал Поулдер, поражённый несчастьем. — Мои лучшие полки!

— Они будут находиться здесь, сэр, — пробубнил Вест, — возле ставки маршала Берра, под его личным командованием, в качестве резерва. Их выдвинут, если понадобится. — Теперь Весту пришлось встречать с каменным лицом уже ярость Поулдера, в то время как лица Кроя и офицеров его штаба расплывались в широких, хоть и совершенно безрадостных улыбках.

— Не думаю… — прошипел Поулдер.

Берр оборвал его.

— Это моё решение. Вы должны держать в уме ещё одно. Есть рапорты о том, что Бетод вызвал подкрепление. Что-то вроде диких людей, какие-то дикари из-за гор к северу. Держите ухо востро и хорошенько защищайте фланги. Завтра, когда придёт время выступать, вы получите от меня известие, скорее всего до рассвета. Это всё.

— Можем ли мы на самом деле полагаться, что они выполнят то, что им велено? — пробормотал Вест, глядя, как две угрюмые группы выходят из шатра.

— А какой у нас есть выбор? — маршал с гримасой осел на стул, прижав руку к животу, хмуро глядя на огромную карту. — Я бы не волновался. У Кроя нет никаких вариантов, кроме как идти по долине и сражаться.

— А что насчет Поулдера? Не удивлюсь, если он отыщет какое-нибудь оправдание и отсидится в лесах.

Лорд-маршал ухмыльнулся и покачал головой.

— И оставит Крою всё сражение? А что если тот один победит северян, и заберёт себе всю славу? Нет. Поулдер никогда так не рискнёт. Этот план не оставляет им выбора, кроме как работать вместе. — Он помедлил, глядя на Веста. — А вам стоило бы проявлять к ним немного больше уважения.

— Думаете, они этого заслуживают, сэр?

— Конечно нет. Но если, например, мы завтра проиграем, то скорее всего один из них окажется на моём месте. И где тогда окажетесь вы?

Вест ухмыльнулся.

— Мне придёт конец, сэр. Но если я буду вежлив сейчас, это ничего не изменит. Они ненавидят меня за то, кто я, а не за то, что я говорю. С тем же успехом я могу говорить то, что мне вздумается.

— Думаю, это верно. Они чертовски раздражают, но их глупость предсказуема. Меня беспокоит Бетод. Поступит ли он так, как мы хотим? — Берр рыгнул, сглотнул и снова рыгнул. — Будь проклято это проклятое несварение!

Тридуба и Ищейка развалились на скамье за пологом шатра — странная пара среди накрахмаленной толпы офицеров и стражников.

— Чую, битвой пахнет, — сказал Тридуба, когда Вест подошёл к ним.

— Так и есть. — Вест указал на штаб Кроя в чёрных мундирах. — Половина армии завтра утром пойдёт по долине, в надежде вытащить Бетода на бой. — Он указал на алое окружение Поулдера. — Вторая половина пойдёт поверху, по лесу, и будет надеяться удивить северян, прежде чем те смогут сбежать.

Тридуба медленно кивнул.

— Вроде хороший план.

— Простой и ясный, — сказал Ищейка. Вест поморщился. Он с трудом мог смотреть на этого человека.

— У нас не было бы никакого плана, если бы вы не добыли нам информацию, — удалось ему проговорить сквозь стиснутые зубы. — Вы уверены, что мы можем ей верить?

— Уверены, насколько это возможно, — сказал Тридуба.

Ищейка ухмыльнулся.

— Трясучка нормальный, и из того, что я сам разведал, думаю, что это правда. Никаких обещаний, конечно.

— Конечно. Вы заслуживаете отдыха.

— Не отказались бы.

— Я устроил для вас местечко на краю левого фланга, в конце дивизии генерала Поулдера, в лесу, на возвышенности. Вы там будете вдалеке от боевых действий. Завтра это будет самое безопасное место во всей армии, можно не сомневаться. Окопайтесь там, и разведите костерок, и если всё пойдет как надо, то поговорим снова уже над трупом Бетода. — И он протянул руку.

Тридуба ухмыльнулся и пожал её.

— Вот это по-нашему, Свирепый. Ты там поосторожней. — И они с Ищейкой зашагали прочь по склону в сторону леса.

— Полковник Вест?

Он знал, кто это, ещё до того, как обернулся. В лагере было немного женщин, у которых было что ему сказать. В грязи стояла Катиль, закутанная в чужой плащ. Вид у неё был лукавый и немного смущенный, но всё равно почему-то вызвал у Веста внезапный приступ гнева и замешательства.

Он знал, это несправедливо. У него не было на неё никаких прав. Несправедливо, но от этого было только хуже. Он мог думать только о лице Ищейки, и о её стонах, ух… ух… ух. Так жутко удивительно. Такое ужасное разочарование.

— Лучше вам пойти с ними, — с ледяной формальностью сказал Вест, с трудом заставляя себя хоть что-то сказать. — Там самое безопасное место. — Он отвернулся, но Катиль его остановила.

— Это ведь были вы, не так ли, у шатра… той ночью?

— Да, боюсь, это был я. Просто приходил проверить, не нужно ли вам чего, — соврал он. — Я и правда понятия не имел… с кем вы будете.

— Я точно никогда не хотела…

— Ищейка? — пробормотал он, и его лицо неожиданно исказилось от непонимания. — Он? Я имею в виду… почему? — Почему он, а не я, хотел он сказать, но сумел себя остановить.

— Я знаю… я знаю, вы наверное думаете…

— Вам не нужно передо мной объясняться! — прошипел он, хотя и знал, что сам только что её спросил. — Кому какое дело, что я думаю? — Он выплюнул это значительно злее, чем собирался, но утрата самоконтроля лишь усилила его гнев, и от этого он утрачивал контроль ещё сильнее. — Мне плевать, с кем вы решили трахаться!

Она поморщилась и уставилась в землю.

— Я не хотела… ну. Я много вам должна, я знаю. Просто… по мне вы слишком сердитый. Вот и всё.

Вест уставился на неё, и смотрел, как она брела вверх по холму вслед за северянами, едва веря своим ушам. Она рада была спать с вонючим дикарём, но это он слишком сердитый? Это было так несправедливо, что он едва не задохнулся от ярости.

Вопросы

Полковник Глокта в ужасной спешке ворвался в свою столовую, решительно сражаясь с пряжкой портупеи.

— Проклятье! — раздражённо воскликнул он. Всё валилось из рук. Никак не получалось её застегнуть. — Проклятье, проклятье!

— Вам нужна помощь? — спросила Шикель, сидя за столом. На её плечах чернели ожоги, зияли раны — бескровные, словно мясо в лавке мясника.

— Нет, не нужна мне треклятая помощь! — завопил он, швыряя пояс на пол. — Что мне нужно, так это чтобы кто-нибудь объяснил, какого чёрта тут творится! Это позор! Я не позволю солдатам моего полка сидеть тут голыми! Особенно с такими неприглядными ранами! Где твой мундир, девочка?

— Я думала, вы беспокоились из-за пророка.

— Да плевать на него! — отрезал Глокта, садясь на скамейку напротив нее. — Что с Байязом? Что насчёт Первого из Магов? Кто он? Чего на самом деле нужно этой старой сволочи?