Врата Лимбрета - Робин Хобб

обменять животное на все, что пожелает. Вандиен был настроен скептически. Но теперь, когда она вывела из него глистов, а ее смесь масла и трав улучшила его окрас, это был вполне приличный скакун. Ему просто повезло, что его не украли, пока он был привязан там. Это была еще одна вещь, которую Ки никогда бы не сделала: она бы никогда не оставила ценное животное и седло стоять в темноте. Нет, это была не Ки.

Ее фургона не было под вывеской “Довольная утка”, как и ее самой внутри. Проклиная странный поворот судьбы, Вандиен доковылял до стола и сел подумать. Он позволил Элис смыть густой привкус у него во рту и сел, потирая покалывающую ногу. Мертвое пятно в центре бедра все еще беспокоило его. Он не смог удержаться и постучал по нему пальцем. Ничего. Его палец нащупывал контур маленькой ранки, но бедро об этом не знало. Он задавался вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем это пройдет.

Смуглый и угрюмый мальчик принес Вандиену его Элис. Вандиен поднял монету, чтобы расплатиться с ним, но не разжал хватки. Мальчик сердито посмотрел на него.

- Мне нужно задать тебе вопрос. Я ищу женщину, немного ниже меня ростом, с зелеными глазами…

- Я знаю мужчину по имени Сидратхио; он может найти тебе любую женщину, какая тебе понравится, невысокую, высокую, такую, которая…

- Нет. - Вандиен прервал скучную скороговорку мальчика. - Я ищу определенную женщину; думаю, она была здесь раньше. Зеленые глаза, распущенные каштановые волосы, желтая блузка…

- В таверне было очень оживленно. Я мог увидеть ее и не заметить.

Рука Вандиена потянулась к кошельку с монетами, и взгляд мальчика метнулся туда. Вандиен положил на стол деньги за Элис, а сверху вторую мелкую монету.

- Желтая блузка, синяя юбка и сапоги.

Монеты исчезли.

- Женщины Сидратхио оденутся как угодно, чтобы доставить тебе удовольствие, и владеют навыками, которые…

- Уходи! - с отвращением отмахнулся от него Вандиен. - Интересно, - тихо размышлял он про себя, - имеет ли возраст города какое-то отношение к тому, сколько в нем гнили. Или я выгляжу таким непристойным и обделенным?.. - Еще не договорив, Вандиен осознал, что все еще потирает ногу под столом. Он замолчал с горестным смешком.

Несмотря на утверждения мальчишки-слуги, в таверне было мало народу. Уже прошел час, когда можно было предаваться случайным посиделкам. На стульях сидели только решительные выпивохи и местные пьяницы. Вандиен поднял бокал, чтобы выпить еще Элис, и задумался, к какой группе он принадлежит. Он заставил свой затуманенный мозг думать. Если бы Ки не было здесь, или если бы она ушла, все сводилось бы к одному и тому же. Либо она ушла без него в приступе раздражения из-за его опоздания, либо ее выдворили из города. Куда она могла отправиться? Если ее выгнали, то, вероятно, к тем Вратам, которые были ближе всего, если ей позволили выбирать. Его разум отбросил мысль о том, что она в беде. Если бы она выбрала свое собственное направление, в какую сторону она пошла бы? Возможно, на юго-запад, где, по слухам, можно добыть специи и редкие породы дерева? На мгновение воображение Вандиена понеслось галопом по незнакомым дорогам в погоне за ней, через чужие пейзажи и города со странным народом и обычаями. Затем он обуздал свою фантазию и со вздохом понял, что она вернется на север, к своим обычным маршрутам, где она знала все причуды дорог, а купцы охотно нанимали ее. Так что ему лучше всего выехать через Северные Врата сегодня вечером. Если только ее не остановили и не вынудили пойти другой дорогой; если только она не была в опасности даже сейчас.

Вандиен тихо зарычал от досады. Его мальчик-слуга задумчиво уставился на него. Вандиен бросил на него сердитый взгляд. Если Ки была изгнана отсюда, то наверняка кто-то видел или слышал об этом. Его взгляд снова пробежался по столам. Никто из посетителей, похоже, не собирался делиться информацией. Сам трактирщик был агрессивным волосатым грубияном. Другой мальчик-слуга… возможно. Он уже целых пять минут полировал одно и то же место на столе, не сводя глаз с двери, а не с работы. Это был худощавый и бледный юноша, ссутулившийся словно в постоянном страхе. Вандиен подбросил мелкую монету и позволил ей со звоном упасть на стол. Мальчик не обернулся на звук. Это было настолько странное поведение для мальчика-слуги, что Вандиен подумал, не оглох ли он. Он поспешно допил остатки Элис и поднял стакан.

- Мальчик? - позвал он.

Мальчик вздрогнул и обернулся в тот же миг. Он подошел к столу Вандиена неохотно, как побитая собака. С каждой минутой Джоджорум нравился Вандиену все меньше и меньше.

- Я ищу подругу, - мягко начал Вандиен. Глаза мальчика расширились, зрачки наполнились чернотой. - Если ты не видел ее, скажи мне об этом. Я не буду сердиться. Она стройная, немного ниже меня ростом, с зелеными глазами и каштановыми волосами, одета в желтую блузку.

Мальчик уже в ужасе тряс головой, так что его прекрасные светлые волосы обрамляли лицо подобно ореолу. Его взгляд метнулся обратно к двери, но опасность исходила с другой стороны.

- Негодяй! Не качай головой, наполни его стакан! Он пришел сюда не для того, чтобы смотреть, как он стоит пустой, и я кормлю тебя не для того, чтобы отказывать посетителям. Займешься работой, или мне наброситься на тебя с кулаками?

Все тело мальчика дернулось от дурного предчувствия, по его лицу потекли слезы, как раз когда последовал обещанный удар. Раздался сильный удар плоти о плоть и громкий возглас удивления со стороны хозяина гостиницы. Умелые пальцы Вандиена сжали его мягкое белое запястье, пока плоть между ними не проступила красными выпуклостями.

- Избиения детей всегда отвлекают от удовольствия от выпивки. Ты не согласен? - Его тон был непринужденным, но пальцы Вандиена продолжали сжиматься, пока хозяин гостиницы не издал звук, наполовину ворчание, наполовину вздох согласия. Мальчик был бледен и привалился к столу, его потрясение от того, что его защищали, было почти таким же ошеломляющим, как удар.

Вандиен поднялся, не выпуская запястья хозяина гостиницы. Мужчина по-прежнему был на полголовы выше Вандиена, но Вандиен был крепок и гибок, как хлыст. На три вздоха глаза трактирщика встретились с его глазами. Затем они опустились под его черным взглядом и забегали по ножкам стола.

- Маленький змей всегда доставлял мне неприятности. Не позволяй его милой внешности ввести тебя