Плач феникса - Дмитрий Шебалин

затем мясо и кости. А под конец в куче мелкого пепла осталось лежать человеческое тело. Голое и настолько дряхлое, что казалось, человек не способен дожить до такого возраста.

— Сахель, старый ублюдок, — в голосе Фебрана была ненависть, а на лице растерянность, но через мгновение всё это сменилось осознанием. — Но где же тогда твой господин?

— Что это значит? — вмешался в разговор Император. — Кто этот человек?

— Бессменный патриарх ковена, — как ни странно, ответил вестник. — И самый верный из его слуг. Примерил напоследок на себя роль воплощения. Наверняка готовился к этому не одну сотню лет. Кто бы мог подумать, что такое возможно… Но сейчас куда важнее выяснить, где его хозяин!

В этот момент центральная башня дворца дала трещину и начала осыпаться. Крупные куски каменной кладки падали во внутренний двор, погребая под собой оказавшихся внизу хетов. Дворец задрожал и будто просел, став ощутимо ниже.

— Он уже внутри! — крикнул Фебран. — Сработала одна из ловушек, защищающих доступ к вратам.

— Если так, то коридоры теперь обрушены, и ему не пробраться…

— Нет! — перебил вестник. — Это лишь даёт нам небольшую отсрочку. Храм проторит для него дорогу. А вот мы теперь потратим куда больше времени, пытаясь добраться до него.

— Ты можешь открыть портал и перенести нас туда? — спросил Император.

— Нет, в сам храм не могу. Лишь в комнату ожидания, но… он блокирует любую связь!

— И что ты предлагаешь? Просто ждать своей участи?

Вестник нахмурился, его глаза сузились. Казалось, что он принимает непростое решение, но на самом деле прямо сейчас он получал указания от тех, кто претендовал на власть во всех мирах. И кто так боялся возвращения собственного создателя.

— Вы не справились, — обречённо покачал головой Фебран. — Теперь судьба этого мира уже не в вашей власти.

Они ударили одновременно. Император, как и обещал, решил подрезать ангельские крылья, используя всё ту же магию пустоты. А тот в ответ приложил его сразу четырьмя тонкими копьями плазмы, способными расплавить даже камень.

Не знаю, справился ли бы правитель гибнущей Империи с такой угрозой, но благодаря моему вмешательству, он уцелел. Накинутый мною слой «щита» поверх его собственного смягчил удар и позволил пережить атаку. Как и Блурвелю… А где Блурвель⁈

Мастер-лекарь неожиданно оказался за спиной потерявшего манёвренность Фебрана. Я даже не понял, чем именно он атаковал аватара, но, кажется, тому это сильно не понравилось. Иначе почему он так заорал. Весь его ангелоподобный облик задрожал, словно через него проходили волны мелкой ряби. Зарычав, он резко сжал и разжал кулак, и в раз высвободившаяся энергия разметала наши тела по округе. Меня, так метров 20 протащило по разломанной брусчатке сквозь пыль и обломки. И хоть никто серьёзно не пострадал, момент был упущен.

Даже на одном крыле Фебран уже успел отлететь к краю руин, оставленных отгремевшей здесь недавно битвой. Недобро глянув на нас, он активировал посреди полуразрушенного дома портал и шагнул в него. Чёрт! Нельзя его упускать. Но он слишком далеко, мне не успеть!

Но несмотря на понимание всей тщетности моей попытки, я мчался вперёд, задействовав все доступные силы. И был вознаграждён за это.

Нет, я не успел добраться до цели и заскочить следом в чернеющий зев пространственной дыры. Но зато моё намерение стало понятно кое-кому другому. В тот миг, когда я проделал лишь половину своего пути, среди обломков здания прошмыгнула до боли знакомая долговязая фигура. В самый последний момент она нырнула в уже схлопывающийся портал и исчезла без следа.

Резко остановившись, я нащупал в кармане путеводный камень и мысленно потянулся к его тёзке. Ничего. Никакого отклика. Лишь холод в руке. Вот же дерьмо! Неужто я ошибся?

Даже под «приливом» эмоции пытались захлестнуть меня с головой. Но это сейчас точно не поможет. Нужно успокоится и мыслить здраво. Если камень не отвечает, значит он там, куда не проходит сигнал. Или внутри храма забытых богов, или… Или он ещё в пути. Ведь перемещение не мгновенно. Я продолжил нащупывать связь, ожидая, когда сигнал вновь появится.

— Сбежал, — одновременно с грустью и облегчением выдал подошедший ко мне Блурвель.

Я посмотрел за его спину, и увидел Императора, распластавшегося на спине.

— Он жив, но растратил все силы, — пояснил Блурвель.

— Хороший шанс занять его место, — невесело пошутил я.

— Ну уж нет. Думаю, ещё лет на 30 мне удастся отсрочить такое счастье. Если, конечно, тут вообще останется чем править. Что нас теперь ждёт?

— Смотря кто окажется быстрее. Если Фебран, то смерть всего живого на Павелене. Если Отрёкшийся, то череда глобальных катаклизмов и потеря магии на всех обитаемых мирах. Выбор не самый разнообразный.

— Но он есть. Как по мне, второй вариант звучит предпочтительней. Но, думаю, для подобных Троим небожителям это видится иначе. Так ты поэтому не помог нам с этим крылатым мудаком?

— Нет. Просто я хочу проложить третий путь. Тот, в котором шансы на всеобщее выживание кажутся мне чуточку выше. И для этого плана Фебран нужен был мне живым. Но не переживай, это ненадолго. А теперь извини, мне нужно идти.

Камень в руке наконец-то начал нагреваться, прокладывая путь к своей второй половинке.

— «Малек, мне снова нужно дохрена энергии», — бессовестно воззвал я к своему спонсору и чуть не икнул от неожиданности, когда в голове раздался его голос.

— «Осторожнее. Ещё немного, и мне нечем станет с тобой делиться.»

И вновь я стал транзитом для чужих знаний и чужой силы. Потоки энергии сложились в упорядоченные узоры, и предо мной начал формироваться портал, ничем неотличимый от того, которым совсем недавно воспользовался Фебран.

— И какой же ответ передать Императору, когда он очнётся? — напоследок спросил Блурвель.

— Если он очнётся в уцелевшем мире, то скажи ему, что Павелен был и остаётся миром людей. И никто не вправе навязывать его обитателям свои решения.

Маг удовлетворённо кивнул, а я шагнул в портал, мысленно приготовившись к самому худшему.

Глава 32

Первым, что я почувствовал, было ни с чем не сравнимое дыхание Бездны. А значит, мои опасения подтвердились. Троим не по силам уничтожить целый мир, как бы они не бахвалились. Зато они могли проторить дорогу для силы совсем иного порядка. Поражённый скверной мир рвался нести свою извращённую эволюцию на