Плач феникса - Дмитрий Шебалин

броня начала покрываться полупрозрачной плёнкой, а на голове оказался такой же шлем, невесомый и не мешающий обзору. Нового оружия не появилось, но у меня было своё собственное и вполне себя зарекомендовавшее.

Я обнажил меч с вплавленными в него жертвенниками и ответным жестом направил его в сторону аватара Троих.

— Ты избрал путь конфронтации, — подытожил тот.

— Я выбрал путь надежды, — озвучил я уже свои собственные мысли.

— Ма́лек, мы признаём твою силу. Но нас трое, а ты один. Исход предрешён.

— Кто вам сказал, что он один? — с этими словами я вернул то ли ангелу, то ли уже демону его злобную улыбку. — Вселенная стремится к равновесию, иначе нити судьбы не были бы так запутаны.

В мой меч потихоньку начала вливаться энергия Беса, а в левой руке уже материализовалась «плеть», концы которой со звоном шкрябнули по полу. Они подрагивали и звали поскорее пустить их в ход. Я отчётливо чувствовал нетерпение Ужаса, мечтающего уничтожить это осквернённое воплощение своих давних врагов.

— Так вот с кем ты теперь водишь дружбу, Ма́лек. Тогда нам действительно не о чем больше говорить. Сначала мы уничтожим твоего слугу, а его зверушек обратим и посадим на цепь. Затем мы придём за тобой, в твой домен и заберём себе его силу. Ведь теперь вся она будет принадлежать только нам!

Первый удар Фебрана (или того, в кого он превратился) был молниеносным. Пламенный меч за долю секунды успел рассечь воздух трижды, повсюду разбрызгивая капли жидкого огня. И будь на моём месте даже Крест, он бы, наверное, не успел уклониться. Однако сейчас и моё тело, и мой разум были совершенно на другом уровне существования. Я видел эти удары. Они были чудовищно стремительны, но всё же не превосходили мой собственный предел.

Впитавший в себя силу Беса меч дважды встретился со своим визави и столкновение выдержал. Третий выпад я парировать не успел, и он ожёг мою броню. Зато и я сумел огреть ангела «плетью» по единственному уцелевшему крылу, прерывая тем самым его попытку взмыть в воздух. Лучше уж пожертвовать малым, но сразу приземлить его, чем пытаться потом достать под куполом.

Энергия лилась сквозь меня бушующим потоком, заставляя тратить её как можно быстрее. «Меч правды» и «плеть» стали моим основным оружием, но помимо этого я старался использовать весь свой арсенал. Простые и не очень заклинания, напитанные силой извечных для Первых врагов, приобретали совсем иные свойства и доставляли осквернённому ангелу немало проблем. Удары «молотом» усеяли окружавшие врага «рёбра» трещинами, «град» срывал куски ороговевших пластин и брони, а «рябь» заставляла того куда осторожнее передвигаться по залу.

Противник тоже не оставался в долгу, успевая между непрекращающимися атаками своим мечом, осыпа́ть меня всевозможными заклинаниями. При этом не тратя на это ни времени, ни внимания. И если бы не дарованная Ма́леком защита, меня бы многократно разорвало на части, а ошмётки размазало тонким слоем по куполу храма.

Бой вообще протекал совершенно иначе, нежели все мои предыдущие столкновения даже с самыми сильными магами. Ни о какой тактике или тем более стратегии речи не шло. На это просто не было времени. Весь воздух вокруг превратился в сплошные вспышки, и даже несмотря на моё в разы ускоренное восприятие я не успевал реагировать на все угрозы. Впрочем, как и мой оппонент. Именно поэтому, основным аргументом стали наши мечи и прочность покрывавших нас щитов.

И всё же план на бой у меня был. Во-первых, я надеялся, что сражение с драконом должно было заставить Троих изрядно потратиться. А во-вторых, им явно требовалось оставить силы на то, чтобы достать стержень, удерживающий проход в Бездну всегда приоткрытым. Поэтому они не станут затягивать, прежде чем нанести решающий удар. Но хватит ли моей собственной живучести до этого момента?

Те объёмы, что я пропускал через себя, уже давали знать. Внутренний огонь становился всё жарче и уже обжигал меня до боли. Уверен, что скоро наступит отказ основных узлов и каналов, а сразу за этим последует расплата. Сколько я уже потратил? В пять или, может, в семь раз больше, чем было у меня самого?

И всё же, когда аватар Троих нанёс свой решающий удар, я был ещё на ногах и в состоянии сражаться, ведь сила «слёз» просто не позволяла мне сдаться, как бы я ни устал.

Ангел разорвал дистанцию, уходя от моего «клинка правды», и обрушил на меня свою мощь. Я оказался заперт в бушующем водовороте из пламенных лезвий, которые принялись раздирать уже изрядно потускневшую защиту. Я дёрнулся в сторону, но заклинание было словно привязано ко мне. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал, и цель преследовал иную.

Оказавшись возле торчащего из каменного пола стержня, я встал на границу очерченного вокруг него круга, не пересекая при этом заветную черту. И почти сразу ощутил, как давление вражеского заклинания начинает спадать. Вся та энергия, что кружила вокруг меня, сделав очередной оборот, непременно попадала в область стержня, оставленного здесь Отрёкшимся. Загадочный металл, добытый из скорлупы Звёздного Семени, жадно впитывал в себя энергию, раскаляясь до бела и не торопясь возвращать её обратно.

Уже через пару секунд буря из пламенных лезвий превратилась в обрывки заклинания, не представляющие для меня угрозы. Зато те неупорядоченные всполохи перламутрового цвета, что играли на дальней стене, теперь светились в разы ярче. Щель приоткрылась, а вместе с этим усилился поток проникающей в Павелен скверны. И, кажется, что для аватара Троих это тоже не прошло бесследно.

Его тело дрожало, продолжая впитывать в себя кратно усилившееся дыхание Бездны. Всё меньше в нём оставалось от того ангела, что ещё недавно так яростно сражался с драконом в небе над Триемом. Всё больше он походил на бесформенное отродье, покрытое шипами и наростами. Даже меч его перестал гореть, стекая на пол чёрными кляксами.

Первой мыслью было сбежать. Возможно, проход в Хиздесерим уже приоткрылся достаточно, чтобы попробовать протиснуться в него. Но, во-первых, вероятность удачи была невелика. А во-вторых, я не очень-то хотел оставлять в Павелене эту до жути опасную тварь, особенно когда где-то на выходе из храма лежит без сознания мой друг. Лучше разделаться с ним здесь и сейчас.

Превратившийся в демона Фебран взревел скрипящим голосом и бросился на меня в атаку. Всякая осмысленность в его действиях пропала, ещё раз доказывая, что заигрывания Троих с Бездной оказались ошибкой. Зато агрессии и силы у этой твари было хоть отбавляй. Я