Плач феникса - Дмитрий Шебалин

Ведь именно там начинался магический барьер, а значит, находился его создатель.

— Тогда сюда, — позвал Хорки и словно юркий зверь нырнул меж пытающихся убить друг друга людей.

Недолго думая, я и Полема последовали за ним, тоже стараясь избегать ненужных сейчас столкновений. И лишь иногда нам приходилось короткими и экономными ударами прокладывать себе путь. Но как бы мы не пытались не привлекать к себе внимания, у нас это не вышло.

Колдунов было трое и нацелились они на меня с Полемой. Скорее всего, заметили всплески силы, периодически исходящие от нас, когда мы устраняли на своём пути живые препятствия. А нашу попытку вести себя неприметно восприняли за нашу слабость. Иначе откуда столько бережливости по отношению к собственной силе?

Благо, Хорки успел продвинуться чуть дальше, и вражеские атаки его не задели. Зато они заставили притормозить нас. Я взял того, кто бил в спину, так как его техники мне показались опаснее. Двое же других нападавших скорее служили отвлекающим манёвром и явно были слабее. Полема точно должна с ними справиться, даже если они оба уже шагнули на 3-ю ступень.

А вот этот немолодой колдун, быстро осознавший свой просчёт, был не так уж прост. На этот раз он не поскупился и обрушил на меня несколько заклинания 4-й ступени, включая «паучью сеть», которую мне разок доводилось видеть в спаррингах с Блурвелем. Мерзкая штука, не только сковывающая движения своей жертвы, но и отравляющая её тело, заставляя энергию в каналах буквально кипеть. Отлично работает против одарённых противников. Видя, как его заклятье уже падает на мой щит, маг ковена даже посмел выдать мне свою ехидную улыбку. Ох, знал бы он сколько секретов скрываю я сам, наверное бы не лыбился сейчас.

Чем удобен «клинок правды», так это тем, что он одинаково хорошо режет и плоть, и магические связи. Особенно, если напитан энергией тех, кто эти связи буквально видит в ином свете. Меня терзало чувству упускаемого времени, и поэтому на короткое время я отринул осторожность и маскировку, чтобы закончить бой как можно быстрее. А заодно и испытать кое-что на практике.

Меч, подаренный мне Орденом, вспыхнул чёрно-белыми искрами и на мгновение получил продолжение. Это силовое лезвие рассекло «паучью сеть» пополам, и та прямо на лету начала истаивать, опадая на землю отдельными ошмётками. В левой же руке появилась «плеть», концы которой буквально звенели от желания впиться в чью-нибудь плоть. И такую возможность я им дал. «Щит» колдуна вспороли рваные борозды, даже после удара продолжающие светиться медно-золотыми всполохами. Защита начала осыпаться буквально кусками, а всё понявший колдун начал пятится назад. Когда же он побежал, одна единственная «градина» угодила в его спину, разорвав в клочья уже беззащитное тело.

— Чего так долго? — с отдышкой буркнула Полема, сама только-только закончив бой.

На такой вопрос я лишь вскинул бровь, после чего она примирительно улыбнулась.

— Где Хорки? — спросил я. — Ты его видишь?

— Не потеряется, — отмахнулась она. — Поди не маленький уже. А путь к воротам отсюда уже видно.

Тут она права. И про Хорки, и про ворота. Вот только за парня один хрен боязно. Уцелеть в такой сече, будучи простым смертным, та ещё задачка. А чем ближе мы подбирались к единственному входу во дворец, тем жарче гремел бой. Всё новые и новые подкрепления хетов и их союзников прибывали под стены императорской резиденции. Они рвались в бой, чтобы прорвать оборону, выстроившуюся по всему периметру. И той причиной, почему они ещё не лезли на стены, был огромный силовой купол, защищающий сейчас дворец.

— Тебе лучше будет… — начал было я, но Полема меня перебила.

— Идём же! Время ускользает от нас. Это даже я чувствую.

Мы вновь начали пробиваться через хаос сражающейся толпы пока не выбрались на участок, где был ещё хоть какой-то порядок. К сожалению, этим порядком оказался строй хорошо вооружённых хетов, закованных в броню и шагающих напролом сквозь уже сломленных на этом участке защитников Империи. Их колонна буквально преграждала нам путь, заставляя остановиться всего лишь в сотне метров от цели.

— Через них нам не пробраться! — крикнул Полема, оглядываясь в поисках иного пути.

— Самим нет, — согласился я. — Но можно заручится помощью. За мной!

Сияющую броню командора Креста трудно было не заметить. Даже если она сплошь покрыта сажей и кровью. Ибо светилась она не столько в лучах ещё холодного солнца, сколько силой вплавленных в неё жертвенных камней. Его отряд закованных в металл рыцарей двигался словно крейсер, прокладывающий себе путь сквозь бушующее море. Вот только направление было не совсем то, что было нужно мне.

— Крест! Крест! Да не тычь ты в меня своим мечом!

Моё появление закатник встретил без особого энтузиазма. Это было заметно хотя бы по тому, как кончик его меча ещё какое-то время подрагивал перед моим носом.

— Ты же не на помощь к нам пришёл, Мазай. Ведь так? Хочешь сам попросить меня о чём-то.

Такая проницательность настораживала, но выбор у меня был не особо большой. Или просить его, или попытаться прорваться самому. Сколько при этом уйдёт силы, лучше даже не думать.

— Ты прав. Мне нужно к главным воротам. Но как видишь, есть одна загвоздка в виде пары тысяч хетов.

— Я потерял половину своих ребят! — озлобленно ответил он. — А те, кто выжили, едва держатся на ногах. Мы умираем, пока Император с сильнейшими из магов взирают на это под защитой своей магии. С нас довольны, мы отходим.

— Если я не окажусь на той стороне, то спасаться будет некому. Смерть найдёт вас всюду.

— Я уже принял решение и…

— Ты должен мне, Крест, — перебил его я. — И я хочу взять свой долг сейчас!

Бывший когда-то капитаном рыцарь сдвинул брови, прожигая меня своим взором.

— Я думал, что я отдал тебе долг, — играя желваками, выдал он.

— Если ты про этот меч, то можешь забрать свою побрякушку обратно. Не так давно ты использовал меня и моих людей в своей собственной игре, а теперь я хочу сделать то же самое. Разве это не справедливо?

— Ты играешь с огнём, Мазай.

В голосе Креста слышалась угроза, а меч в его руке шкрябнул остриём по каменной брусчатке.

— А ты с самой судьбой, — ответил я, зачерпнув немного энергии из