Плач феникса - Дмитрий Шебалин

это их выбор. Первый же двое спрыгнувших вниз воинов синхронно издали истошный вой, угодив прямиком в «рябь», и заткнулись только после того, как у них отказало сердце. Больше смельчаков не нашлось. По крайне мере, я таких не почувствовал вплоть до первой развилки, где мы ушли налево.

Хорки явно был здесь не в первый раз, ибо почти не колебался, когда выбирал направление. А повороты встречались не так уж и редко. Правда, в некоторые ответвления можно было разве что ползком пролезть. И лишь на пятой развилке он остановился, чтобы кое-что прояснить.

— Если идти прямо, то через сотню шагов будет такой же люк, как и тот, через который мы сюда спустились. Скорее всего, там не будет хетов, так как их армия стремительно продвигается к центру. Разве что можем столкнуться с наёмниками-мародёрами, такими же как те, что мы встретили недавно.

— Не пойдёт, — покачал я головой. — Мне нужно попасть во дворец.

— Почему-то я так и предполагал, — обречённо вздохнул мой заместитель. — Тогда я пойду с тобой, без меня ты вряд ли найдёшь дорогу.

Тоже верно. Вот Ма́лек удивится, если его вестник, с такими затратами прибывший в Трием, пропустит всё самое интересное, заблудившись в местной канализации.

— Рассчитываю на тебя, друг, — я хлопнул Хорки по плечу и обратился к остальным. — Вам же приказываю дотащить наших благородных господ до безопасного места и охранять их от всех опасностей. Ясно?

В ответ Зайцы пробурчали что-то нестройное, а Котлтун и вовсе решился напроситься в сопровождающие. Но я был непреклонен. Правда, когда Полема не говоря ни слова встала возле меня, я перечить не стал. Её помощь точно лишней не будет. Ну а шёпот Шуста на ухо своему брату, так хорошо слышимый в замкнутом пространстве, и вовсе заставил меня улыбнуться.

— А волшебница-то наша на всё ради Мазая готова. И в говно по колено, и к чудищу в пасть. Кажись, любовь.

— Ну так и Колтун не отстаёт, — также шёпотом ответил ему брат. — Выходит, и он…

— Да заткнитесь вы оба, — зашипел на них рыжий. — А не то я вас полюблю. Вот прямо здесь.

— Идёмте, — оборвал перепалку Сивый и двинулся в темноту, уводя свою группу в безопасное место. Парни скрылись вслед за ним, мы же двинулись за Хорки, юркнувшим в правый коридор.

Какое-то время шли молча, сосредоточившись на том, чтобы как можно меньше касаться стен, и не разбить себе голову о всё опускающийся потолок.

Трием был не единственным городом на Павелене, где мне встречалась полноценная канализация. Но безусловно этот образчик инженерного дела был самым выдающимся. Выложенные камнем коридоры образовывали целую сеть, уводящие воду прочь из города. И поддерживалась она в хорошем состоянии. Тут и там встречались следы ремонта или свежей кладки, а мусора и веток встречалось не так уж и много. Наверняка, в Триеме есть целая служба, отвечающая за исправную работу этого городского подземелья. Кстати, это порождало определённые вопросы.

— Хорки, как думаешь, почему хеты не воспользовались этим проходом при штурме города?

— А зачем им? В столицу они вошли свободно. А к дворцу им нужно провести десятки тысяч солдат. Спускать их всех под землю — значит загонять в ловушку. Какой-нибудь маг, навроде нашего Кромвеля обрушит тоннель в двух-трёх местах, и считай победа в кармане.

— Кромвель — далеко не какой-нибудь маг, — возразил я. — Но в целом мысль понятна. Однако не верится, что его совсем никто не охраняет.

— Может и охраняли, но сейчас в этом точно нет необходимости. Слышишь?

Хорки добрался до небольшого сливного отверстия в потолке, через которое не пролезло бы даже его худощавое тело. Но он и не пытался выбраться наружу, через него он следил, что происходит над нашими головами. Я тоже отчётливо слышал топот многотысячной армии.

— Хеты уже здесь, — подтвердил мои опасения Хорки. — Но может, удача нас не оставит.

Прежде чем двинуть дальше, парень сунул руку в карман и достал тот самый камень, который подобрал с земли. Уже тогда я догадался, что это такое, а сейчас убедился окончательно. Парный артефакт, который должен был быть у Кромвеля, и предназначение которого Хорки, по всей видимости, уже понял.

— Вот, возьми, — сказал он.

— Нет, — ответил я. — Так он будет бесполезен. Пусть уж лучше на какое-то время останется у тебя.

Спорить он не стал и спрятал его обратно.

Повезло нам или нет — вопрос спорный. Когда мы наконец добрались до нужного люка, наверху уже гремело самое настоящее сражение. Тысячи людей убивали друг друга самыми разными способами. Пускали друг в друга стрелы, рубили топорами, кололи копьями, пытались перегрызть друг другу глотки. А ещё швырялись заклинаниями, заставляющими весь воздух гудеть от разлитой в нём силы.

Но несмотря на то, что мы оказались в самой гуще событий, наше появление никто не заметил. Кому какая разница до вылезшей из-под земли троицы, если вокруг царит полнейший хаос, а смерть собирает урожай сотнями душ. И судя по всему, бой на этом участке уже шёл давно. По крайней мере, об упорядоченном строе обе стороны уже позабыли, превратив сражение в отчаянную рубку. Хеты уже видели цель, а защитникам уже некуда было отступать.

Первого же бросившегося на нас воина я рубанул «клинком правды». Меч во время удара будто получил продолжение за счёт заискрившейся силы и остановил врага на расстоянии двух метров. Силовое лезвие практически не встретило сопротивления, перерубив и кожаный доспех, и прикрытое им человеческое тело. Хорки выхватил у поверженного мной врага копьё и всадил его ещё одному, повернувшемуся в нашу сторону.

Я бросил взгляд на громадину дворца, до которой теперь было рукой подать, и обомлел. Всё это грандиозное строение, возвышающееся над столицей Империи было огорожено огромным барьером. Ячеистый купол, едва заметный простым смертным, шёл по всему периметру стен и уходил ввысь вплоть до шпиля самой высокой из башен. Это сколько же силы было затрачено, чтобы растянуть такой контур? Или тут дело в самом дворце и запрятанных в нём артефактов?

Любуясь чужим творением, я не заметил очередного нападения, но Полема хладнокровно лишила напавшего жизни.

— Так и будем стоять и смотреть? — спросил Хорки. Он нервно озирался по сторонам и ещё чаще почему-то поглядывал на небо.

— Нет, — спокойно ответил я. — Но это не наше сражение.