Плач феникса - Дмитрий Шебалин

— Нам несподручно будет биться с врагом, если мы согласимся принять эти вещи. Уж лучше что-то, что можно положить в карман.

— О, выход есть, — наёмник скинул заплечный мешок и выудил оттуда шкатулку. — Самоцветы много места не займут.

— Как и золотые монеты, — ехидно улыбнулся хет. — Досыпь их доверху, так чтобы крышка еле закрывалась. И считай, мы договорились. А после вместе раздавим этих крысят.

Наёмник хмыкнул и вновь сунул руку в мешок, видимо, чтобы достать кошель.

Кажется, надежда на то, что они повздорят и порубают друг друга не оправдалась. Дерьмо! Что же делать, их слишком много.

— Хорки, — прошептал Колтун. — Сделай что-нибудь. Мы столько капусты не нарубим.

Он, как и Горунар, уже сгрузил на землю свою нелёгкую ношу и приготовился к бою.

— Ага, — так же шёпотом согласился Сивый. — Нам не помешало бы какое-нибудь чудо. У тебя случайно одного не завалялось?

Чудо? Но что он мог сделать? Ситуация откровенно хреновая, и никакого нормального из неё выхода он не видел. Да ещё и это жжение, которое мешает сосредоточится… Жжение? В районе груди действительно что-то обжигало, будто ему в карман положили ещё тлеющий уголёк. И жар становился всё сильнее. Да что за⁈..

— А-а! — неожиданно для всех вскрикнул Хорки и спешно полез в карман, чтобы избавиться от этой горячей штуковины. Не глядя он швырнул обжёгшее пальцы нечто прямо перед собой, привлекая всеобщее внимание. И только после этого понял, что это был тот самый камушек Кромвеля, который он недавно подобрал.

— А вот, кажись, и чудо, — немного неуверенно пробормотал Колтун, глядя как на месте упавшего камня открывается зловещий чёрный портал.

— Ага, — поддержал его Пруст. — И даже не одно.

Из портала действительно появились две загадочные фигуры с накинутыми на голову капюшонами, вызвав оторопь у всех присутствующих во дворе людей. И лишь Хорки устало улыбнулся, первым признав своего командира. Теперь-то всё будет хорошо. Ведь…

— Мужики, Мазай вернулся.

Глава 30

Вопреки моим ожиданиям обратный переход не вернул нас к той же самой опоре в северных Пустошах. О том, что Первые пользуются Мостом с явными ограничениями и условностями, я знал и до этого. Но теперь становилось понятно почему. После смерти почти всех его создателей Мост словно застыл в том самом положении, в котором они его оставили. Каждая из его опор была «направлена» на другую, и чтобы «повернуть» её, у новых властителей миров просто не оказалось нужных знаний. С другой стороны, большинство из них по этому поводу и не переживали. Им хватало своей междоусобной грызни на отдельно взятых планетах. И не трудно было догадаться, что Троих такое положение дел вполне устраивало. Не удивлюсь, если они даже поощряют такого рода локальные противостояния. Как говорится, разделяй и властвуй.

Единственным, кто не смирился и продолжал поиски, был Ма́лек. И судя по всему, определённого успеха он достиг. Ведь нашёл же он как-то в своих странствиях ключ от моего родного мира, позволивший ему проложить туда путь. Но даже он пока не мог подобно Отрёкшемуся открывать проходы куда вздумается.

В общем, я не сильно удивился, когда в очередной раз пройдя по Мосту и выйдя их храма, очутился по щиколотку в песке.

— Кажется, мы в пустыне, — поделился я своим наблюдением с Полемой.

Безоблачное небо и яркое солнце с непривычки заставляли щуриться, и я накинул капюшон на голову.

— Скорее всего, мы где-то на территории Южных королевств, — предположила магичка. — Сама я здесь ни разу не была, но знаю, что южнее Золотой башни должна быть опора Моста.

Похоже на то. Но сути дела это не меняет. Мы по-прежнему слишком далеко от Триема, в который должны попасть. А значит, придётся впервые задействовать печать.

Я достал парный камень, врученный мне Кромвелем, и сосредоточился на нём. Влив немного энергии, я попробовал нащупать его тёзку. Результат я почувствовал сразу. Это не было похоже на камень-маячок или другие поделки местных артефакторов. Скорее уж полноценный навигатор, только без экрана и карты. Крутанувшись на песке, я повернулся в ту сторону, откуда теперь ощущал устойчивый сигнал. Не откладывая неизбежное, я выудил ключ Малека и отправил в него простой запрос — открыть портал в указанную точку.

Пару секунд ничего не происходило, но вот камень в моей ладони начал нагреваться. Да так, что я чуть было не выронил его из рук. Видимая только мне ниточка, связывающая мой источник с доменом Ма́лека, загорелась ярче солнца, получая из него колоссальные объёмы энергии. В голове сами собой начали всплывать сложные структуры заклинаний, необходимых для стабилизации внутримирового перехода. Я начал чертить заклинание, напитывая его заёмной энергией. Лишь малую её часть я пропускал непосредственно сквозь себя, а всё остальное вливалось туда напрямую. Но даже так мне приходилось напрягать всю свою волю, чтобы удержать контроль.

По самым скромным подсчётам, на создание портала ушло вдвое больше энергии, чем было у меня самого. А я ведь уже был мастером! Сколько же тогда потратил Ма́лек, сетовавший на многократные потери при передаче по межмировому каналу?

Как бы то ни было, ведущий в неизвестность проход зиял перед нами своей непрозрачной чернотой и приглашал войти. Наверное, не стоит тратить драгоценное время. А для сомнений и страхов сегодня просто не осталось места. Уже шагая в чернильный проём, я вспомнил, что не снял капюшон. Надеюсь, никого из моих друзей инфаркт не трахнет от такого появления. Ещё меньше хотелось бы получить чем-нибудь убойным от мастера Кромвеля, если тот решит подстраховаться и прибить незваного гостя прежде, чем он сам попробует что-нибудь предпринять.

Я ожидал мгновенного перемещения, но на деле всё оказалось иначе. Я будто попал в водоворот, вот только тонуло не моё тело, а сознание. Наверное, ему было трудно принять находящийся за гранью его понимание процесс перемещения. А может, какие-то другие вещи стали причиной такого головокружения. Однако длилось это не долго. Сложно считать секунды, когда ты в полной темноте, а мозг лихорадочно пытается определить, где верх, а где низ. Но вряд ли больше половины минуты. Хотя кто его знает, сколько прошло в пространстве, оставленном снаружи.

А вот, кстати, и он. Мир материальный, но почему-то всё равно кружащийся перед глазами.

Первое, что я увидел, когда картинка встала на место — целую толпу серьёзных и настороженных лиц, тычущих в