Плач феникса - Дмитрий Шебалин

сына Дунвеста. Колтун и Горунар ухватились за руки и ноги и с первого же кача перекинули Рейна через проулок. К тому моменту Сивый тоже уже был на той стороне, и втроём они удачно его подхватили. Сложнее было с Кромвелем, ведь маг хоть и не мог передвигаться сам, но всё ещё находился в сознании.

— Да ну **#*#**! — выдал он, когда двое здоровенных наёмников схватили его. — А-а-а!

Но крик мастера был недолгим. Как, собственно, и полёт.

— Они снова стреляют! — предупредил Шуст, оттаскивающий Кромвеля подальше от края.

— В один ряд! — крикнул Зеф, и трое других наёмников поспешили укрыться за его не самой могучей спиной. Колтун и Горунар так и вовсе припали на колено. Стрелы ударили кучно, и почти треть из них угодили в выставленный лекарем «щит». Вот только не был он ни мастером, ни даже боевым магом. То ли третья, то ли четвёртая прошила эту почти невидимую для обычных смертных плёнку. Ещё парочку взял на себя тут же сдохший артефакт, а последняя вонзилась в правое плечо молодого парня, пробив слишком тонкую кольчугу.

— Бегом! — скомандовал Хорки, отправляя по импровизированному мосту своих друзей. — Зеф, ты дойдёшь?

— Да, — отмахнулся он и, не вытаскивая стрелы, перебежал на соседнюю крышу.

Особого выбора у них не было, и они продолжали двигаться в единственном доступном направлении. Слава богам, хотя бы отряд хетов их больше не преследовал. У тех нашлись дела поважнее и попроще. А именно, пускать свои стрелы в имперских гвардейцев, пытающихся организованно отступить на соседнюю улицу. Но, как и сказал Шуст, это их не спасёт. Зато даст немного времени Хорки и их отряду.

Они бежали по крыше, ненамного опережая колонны солдат, двигающихся теперь с обеих сторон. Да и если посмотреть дальше, то и там, на других ведущих к центру города аллеях можно было разглядеть покачивающиеся штандарты армии ковена. Казалось, что величественные башни императорского дворца манили к себе дикарей, как свет фонаря влечёт мотыльков безлунной ночью.

— Дальше по верху не пройти, — сообщил Пруст. — Слишком широкий переулок.

— Сюда! — позвал всех Хорки. — Здесь можно спуститься.

Высота здания была приличная, но на одном из его углов когда-то располагалась привязь для лошадей с дощатым настилом. Хорки бежал и просил всех богов, чтобы там она и осталась. И, кажется, боги его услышали. Прочные доски выдержали даже спрыгнувшего на них Горунара и помогли им спуститься на брусчатку мостовой.

Правда, это не осталось незамеченным для хетских разведчиков, которые под этим навесом следили за округой. Завязался бой, который у пятерых дикарей отнял жизни, а у отряда Хорки драгоценное время. Авангард вражеской армии был всего лишь в тридцати шагах, и эти сволочи не поленились отправить в погоню несколько десятков своих солдат!

— За мной! — вновь скомандовал Хорки.

Он ринулся поперёк Торговой улицы и вместе с другими наёмниками нырнул в тёмный и узкий проулок. Его он тоже хорошо знал. Не раз и не два он удирал по нему мальчишкой, подрезав чей-нибудь кошелёк или умыкнув вещицу с прилавка зазевавшегося продавца. И вёл он в небольшой двор с ливнёвкой, куда во время осенних дождей сбегалась вся вода с южного края столицы. Зато, когда было сухо, там можно было отсидеться до самой ночи, дождавшись, когда пропажу перестанут искать. А если осадков не было давно, то и вовсе пройти под землёй пару кварталов до другого такого же люка. Хорошее место. Правда, именно там он когда-то и попался, чуть было не лишившись при этом жизни.

И, кажется, история повторяется.

На противоположном конце проулка замаячили чьи-то фигуры, норовя перекрыть им путь к спасению. А сзади уже пыхтели пытающиеся их догнать хеты. Но может, всё-таки удача ещё их не покинула? Ведь им осталось совсем немного. Вряд ли в тупиковом дворе будет много врагов. И вряд ли они захотят лезть за ними в местную канализацию. Так что шансы на успех есть!

— Нужно прорваться и выиграть немного времени! — на бегу крикнул он своим товарищам.

Сивый и братья сходу атаковали заперших переулок людей. Двое из них тут же отправились за грань, а третий повалился на землю безоружный и с окровавленной рукой. Ещё трое отшатнулись от Зайцев как от безумных прокажённых и будто бы даже пропустили их вперёд.

Отряд наёмников вывалился в небольшой невзрачный двор, окружённый со всех сторон безликими торцами двух- и трёхэтажных зданий. В самом центре его находилась пара зарешёченных отверстий, куда и стекалась дождевая или талая вода со всей округи. Одна из ржавых решёток была открыта, и несколько десятков вооружённых людей спешно сгружало туда мешки и свёртки. И на хетов они похожи не были. Скорее уж наёмники. Но у всех на рукавах красовались рыжего цвета нашивки с чёрной головой чудовища. А значит, всё равно враги.

— Это ещё кто⁈ — вскрикнул тот, что следил за погрузкой. — Прикончите их!

В этот момент во двор начали вбегать хеты, постепенно заполняя собой всё оставшееся пространство. Зайцы отступили ближе к центру, и теперь были окружены со всех сторон. Пятьдесят, или даже шестьдесят топоров и копий смотрели на них, и всё, что отделяло их от смерти — небольшая заминка, вызванная перепалкой их врагов.

— И что тут происходит? — с подозрением спросил командир хетов. — Так это ваши крысята бегают по городу и режут наших людей?

— Впервые их видим, — ответил единственный из присутствующих здесь воинов, у которого был меч. — Нашивок у них нет, а значит, воюют за другую сторону.

— Наёмники, — с презрением выдал хет и сплюнул на землю. — Продаётесь, как товар на рынке.

— Где спрос, там и предложение, — философски ответил наёмник с мечом. Сам он при этом не сводил глаз с хетов. Да и его люди побросали всё имущество и с настороженностью ждали приказов. Вон, даже из сточного люка на белый свет вылезли те двое, что принимали тюки от своих подельников, и тоже осторожно потянулись за топорами.

— Если вашу службу купили, то чего же вы тогда бежите под землю, словно крысы? Да ещё и прихватив с собой добро. Война ведь ещё не закончена.

— Так мы и не уходим. Хотим лишь припрятать пару вещичек, чтобы уберечь их от возможного пожара.

— Понимаю… — с ухмылкой протянул хет.

— А за понимание готовы