Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

Кузьмич вылез следом. Открыл рот, закрыл. Снова открыл.

— Это… это жульничество! — наконец выдавил он. — Так не может быть!

Договорить он не успел. Добролюбов развернулся к нему. Медленно, как поворачивается осадная башня. В серых глазах купца плясали грозовые молнии.

— Кузьмич.

Одно слово. Но произнесенное таким тоном, что механик осекся.

— Кузьмич, — повторил Добролюбов чуть мягче. — Напомни мне. Кто срезал путь через камыши?

— Но это не запрещено… — пробормотал механик, уже тише.

— Кто использовал два промышленных камня, хотя предупредил об одном.

— Правила не оговаривали…

— Кто едва не вытолкнул лодку на берег?

— Это обычный прием…

— Кто, — Добролюбов повысил голос, — имея все преимущества, умудрился проиграть?

Кузьмич сдулся как проколотый пузырь. Опустил голову, ссутулился. В этот момент он выглядел не грозным механиком, а уставшим человеком средних лет, который только что потерял больше, чем деньги. Он потерял репутацию непобедимого.

— И после всего этого, — закончил Добролюбов уже спокойнее, — ты смеешь говорить о честности? Господин Ключевский победил. Честно. Используя то, что было в его распоряжении. Как и ты, впрочем.

Он повернулся ко мне. Лицо все еще было серьёзным, но в уголках губ пряталась улыбка.

— Поздравляю с победой. Вы доказали превосходство вашей технологии самым убедительным образом.

Он протянул руку, и я пожал её.

— Значит, заключаем контракт? — тут же подскочил Волнов.

Толпа придвинулась ближе, жадно ловя каждое слово.

— Разумеется, — кивнул Добролюбов. — Но это вопрос не для посторонних ушей. Прошу вас проследовать обратно в мою контору.

* * *

Добролюбов сел на катер Кузьмича, и они отправились на склады. Я поплыл следом на своей лодке вместе с Волновым. Старый лодочник всю дорогу то смеялся, то качал головой, то снова смеялся.

— Как мы их! — повторял он в десятый раз. — Видели бы вы лицо Кузьмича, когда мы как рванули! Глаза вот такие! — он изобразил круги пальцами. — А Добролюбов! Первый раз видел, чтобы у него челюсть отвисла!

На складах было тихо. Рабочий день подходил к концу, грузчики разошлись. Только сторож в засаленном тулупе сидел у ворот, покуривая трубку. Увидев Добролюбова, он привстал, но купец махнул рукой — мол, сиди.

— Кузьмич, приготовь-ка нам чайку, — распорядился директор фабрики, когда мы зашли в его контору, отгороженную прямо там же, на складе.

Необычно молчаливый механик пошел возиться с самоваром.

Добролюбов уселся за стол, сцепил руки в замок и широко улыбнулся.

— Значит, ты можешь такими сделать все мои баржи? — проговорил он, наклонившись вперед.

— Такими их делать нет смысла, — я сел напротив него. — Разве что Кузьмич на них будет в гонках участвовать. Улучшить могу. Значительно.

— Что за улучшения?

Глаза купца загорелись. Он слушал увлеченно, буквально ловил каждое слово. Сегодняшняя гонка серьёзно подняла мой авторитет в его глазах.

— Могу увеличить ёмкость, — стал перечислять я. — Запас хода без дополнительной зарядки вырастет в три раза. Могу усилить скорость отдачи энергии. Тогда увеличится скорость раза в полтора. Всё остальное считаю бессмысленным и даже вредным.

— Почему вредным?

Добролюбов подался вперед еще больше. В глазах читался неподдельный интерес делового человека, который чует выгоду.

— Ресурс самой баржи будет быстрее изнашиваться, — пояснил я. — Всю выгоду потратите на ремонты.

— Тоже верно, — он покачал головой. — Тогда предлагаю наши условия. С тебя улучшение всех камней нашей компании. Полная модернизация, увеличение емкости, скорости отдачи, синхронизация. Каковы твои условия?

Я прикинул время и трудозатраты. Работы много, но контракт с Добролюбовым обещал большие перспективы. Барж на реке много и любопытных глаз тоже. Так что мне сейчас важно не три шкуры содрать с заказчика, а получить надёжного делового партнера на будущее.

— Две тысячи рублей за работу с одним камнем, — предложил я. — Цена нового, знаю. Но вы получите больше, чем новый камень. Полная зарядка 500 рублей. Залог…

— Никакого залога, — Добролюбов покачал головой. — Вы проявили доверие и терпеливость, доказав мне достоинства ваших изделий, позвольте ответить вам ответным доверием. Фиксируем акт приёма и передачи камней на бумаге, но никакого залога я с вас не потребую.

— Спасибо, — кивнул я. — Это приятно. В таком случае предоплату тоже не прошу, оборотных средств у меня достаточно.

Купец открыл массивный сейф. Замок щелкнул три раза — сложный механизм, судя по звуку. Изнутри повеяло холодом и запахом металла. Добролюбов достал несколько пачек денег, перевязанных банковскими лентами.

— Три тысячи за зарядку первой партии, — он отсчитывал купюры медленно, методично, с каждой десятой начиная новую стопочку.

— И полный возврат залога. Двадцать тысяч.

Эта пачка была потолще. Добролюбов положил ее передо мной с видимым удовольствием.

— Знаете, господин Ключевский, я редко так радуюсь, возвращая деньги. Но вы доказали свою компетентность более чем убедительно.

Я взял деньги, сразу принялся отсчитывать долю Волнова. Две тысячи ровно. Старик смотрел на купюры как загипнотизированный.

— Ваша доля. За вычетом трехсот за переделку ваших восьми лодок, как договаривались.

Волнов взял деньги обеими руками, словно боялся уронить. — Две тысячи — прошептал он благоговейно. — За один день… Я Глаше кольцо куплю! Нет, предложение сделаю!

Добролюбов тем временем достал из шкафа деревянный ящик, видно подготовил заранеею Поставил на стол с глухим стуком — тяжелый. Откинул крышку. Там лежали очередные десять камней для улучшения.

Я переложил их бережно в свой чемодан.

Кузьмич принёс чай, горячий, ароматный. Какое-то время мы все молчали, наслаждаясь вкусом.

— Что насчет прибора для проверки воды? — уже сам напомнил мне Добролюбов. — Теперь, когда я видел подтверждение ваших незаурядных способностей, это звучит еще интереснее.

— Главное в нём, это исследования доктора Светловой, — тут же открестился я. — Моя помощь ограничивается технической стороной.

— Тем не менее очень жду.

Добролюбов взял из блюдца бублик, запил чаем и зажмурился от удовольствия. По виду и не скажешь, что этот человек только что отсчитывал банкноты пачками. Хотя внешность вообще обманчива. Под видом скромного механика в Кузьмиче скрывался азартный гонщик. Про себя вообще промолчу.

— Давайте обменяемся телефонами, — предложил я, доставая аппарат. — Для оперативной связи. Как только будут готовы образцы для демонстрации, я вам позвоню.

— Отлично. Если прибор работает хотя бы вполовину так же эффективно, как ваши улучшения движителей, это будет прорыв. Представляете, какой удар это нанесёт контрабандистам.

В его голосе слышался искренний энтузиазм. Добролюбов был из тех купцов, которые думают не только о сиюминутной выгоде, но и о перспективе.

Мы допили чай, пришло время прощаться.

Уже на выходе ко мне продошел Кузьмич, красный от смущения.

— Простите меня.

Слова дались ему тяжело. Но он продолжил:

— Я… я очень азартный. Это как болезнь, понимаете? Как пьянство, только хуже. Раньше все деньги проигрывал в карты. Семью чуть не