Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

к центру канала, метров пять-шесть от берега. Достаточно далеко, чтобы никто из этих умников не смог до неё добраться вплавь.

Из-за дальней сваи выплыла лодка. В ней сидел тощий ныряльщик с перекошенным от злости лицом. Лодка перегородила путь отступления.

Из темноты складов, словно тараканы из щелей, полезли люди. Человек двенадцать, не меньше. У всех в руках дубинки, у одного под мышкой мешок.

Впереди шли братья Горшковы собственной персоной. Здоровенные, похожие как две капли воды, с наглыми и туповатыми лицами.

— Ну что, господин ныряльщик, доплавался? — ухмылялся один, покачивая увесистой дубиной. — Думал, самый умный? Местных за людей не считаешь?

— Сейчас мы тебя научим делиться, — добавил второй, явно работая на публику. — Или уезжать из города — это уж как получится.

Тощий выкрикнул с лодки:

— Где моё полтинник за кольцо прачки, сволочь⁈

Остальные тоже загалдели, кто про упущенную выгоду, кто про отнятый хлеб.

Один из братьев обернулся к девушке:

— Молодец, сестренка! Привела голубчика!

Он заметил её бледность, нахмурился:

— Чего киснешь? Сделала дело, иди домой.

Но Варвара стояла как вкопанная, глядя на меня с виноватым ужасом.

Ныряльщики двинулись ко мне, но они не могли предполагать одного. Того, что я попросту прыгну в воду.

— Что, страшно лезть? — улыбнулся я, разглядывая толпу с безопасного расстояния в несколько метров. — Правильно боитесь.

— Вылезай, пока цел! — рявкнул один из Горшковых. — Нечего тут из себя героя строить! Мы тебя и из воды достанем!

— Попробуйте, — я покачал головой. — Только учтите, у меня лёгкие как у кита. Могу под водой хоть час просидеть.

— Врёшь! — выкрикнул кто-то из толпы.

— А вы проверьте.

Я поднял руки и камнем ушел вниз. Ближе ко дну. Уже оттуда быстрым прикосновением силы создал пятерых элементалей. Они вцепились в днище лодки мертвой хваткой.

Теперь эта посудина никуда не поплывёт, хоть ты тресни.

«Данила хитрый!» — Капля вынырнула откуда-то сбоку, с хитрой мордочкой. — «Злые дядьки наверху топчутся! Не знают что делать!»

* * *

Темная вода канала сомкнулась над головой у странного типа в купальных шортах и снова стала гладкой как стекло. Ни волны, ни пузырька.

— Вылезай! Хорош прятаться! — крикнул кто-то.

Ответа не было.

Толпа ныряльщиков неловко топталась у берега. Сопели, переглядывались, сжимали в руках палки. Что делать дальше никто не знал. Лезть в воду никому не хотелось.

Во-первых, она была мутной и грязной. Во-вторых, там в глубине сидел этот самый Ключевский. И никто не мог понять, что он задумал.

Прошла минута. Две. Три. Пять минут.

— Может, утонул? — предположил Митька Свисток

Семь минут. Восемь.

— Да что он, рыба что ли?

— Утонул небось.

— Так лезь, проверь!

— Сам лезь!

Десять минут.

Костя-Щука попытался подгрести к брошенной ныряльщиком лодке. Греб изо всех сил, аж вёсла гнулись.

— Что за черт! Заело что ли? Течение?

Он понятия не имел, что ко дну лодки присосались элементали, и сдвинуть их с места мог бы только движетель от баржи. И то не факт.

Наконец Горшковы не выдержали. Под насмешливыми взглядами остальных, они начали раздеваться.

— Он там сдох уже! — Семён стягивал рубаху. — Лезем, вытащим труп!

Остальные нехотя последовали примеру. Никто не хотел выглядеть трусом, хотя лезть в темную воду, где сидит человек-рыба, не хотелось никому.

Вскоре на берегу топталось двенадцать мужиков в одном исподнем. Все пытались сохранить грозный вид. В подштанниках это плохо получалось.

Первым полез в воду Семён. Погрузился по щиколотку, потом по колено…

За ним потянулся Василий. Авторитет надо было поддерживать. Остальные оставались пока на берегу. Братья уже приготовились нырять, как вдруг вода сменила цвет.

* * *

Сначала туман появился. Влага из воздуха начала конденсироваться над поверхностью воды. Туман полз по чёрной воде как живой, щупальцами заползал на берег, обвивал ноги стоящих там людей.

— Что за чертовщина? — донёсся сквозь воду испуганный голос.

— Туман просто! — крикнул кто-то, но в голосе уже не было уверенности.

Потом начал подниматься сам. Но не просто подниматься, а трансформироваться. Иллюзия накладывалась слоями. Сначала показалась голова, с первого взгляда совсем как человеческая. Потом плечи. Но дальше…

Торс покрылся чешуей, переливающейся в лунном свете зеленоватыми отблесками. Руки удлинились, между пальцами появились перепонки, ногти превратились в когти. Голова вытянулась, челюсть стала массивнее, полная острых зубов. Глаза загорелись фосфорическим синим светом.

Внизу, всё ещё скрытый водой, извивался мощный хвост. Я создал иллюзию движения — хвост бил по воде, поднимая волны.

— Мать честная… — выдохнул кто-то на берегу.

Тритон, а это был именно он, порождение моей фантазии и детских страхов всех, кто боится воды, сделал шаг к берегу.

Тритон открыл пасть и ЗАРЕВЕЛ. Звук создал с помощью резонанса воды низкий, утробный. Стекла в складах задребезжали.

— МАААМА! — один из братьев попятился, споткнулся, упал в воду, встал на четвереньки, пополз к берегу.

Паника была мгновенной и абсолютной. Двенадцать взрослых мужиков с воплями ринулись врассыпную. Братья Горшковы неслись впереди всех

Худой парень выпрыгнул из лодки и поплыл как ошпаренный. Выбрался на берег и, не оглядываясь, ломанулся в ближайшие кусты. Ещё кто-то визжал тоненько, по-бабьи.

Тритон величественно взмахнул когтистой лапой. Я поднял волну, ледяная вода окатила бегущих с ног до головы.

Через минуту берег опустел. Вдалеке еще слышались удаляющиеся вопли. На берегу остались брошенная одежда, дубинки и последние клочки достоинства бывших королей городской шпаны.

И Варвара. Она стояла как соляной столб.

Я развеял иллюзию. Туман растаял. На берег вышел обычный человек в плавках.

— Ну что, — сказал я, подходя к своей одежде, — братцы твои ещё будут говорить, что я жулик?

* * *

Варвара Горшкова стояла на причале, не в силах пошевелиться. Морской дракон! Настоящий морской дракон поднялся из глубин! За несуществующей серёжкой!

Сердце колотилось как бешеное. В голове вертелись строчки из любимой книжки «Невеста речного владыки», которую она прятала под матрасом от братьев.

«У каждого дракона есть истинная пара, предназначенная судьбой…»

А что если… что если дракон пришел не за серёжкой, а за ней? Что если братья-дураки своими кривыми руками чуть не разрушили её судьбу?

Варька покосилась на Данилу, который спокойно натягивал рубашку. Может, он вовсе не человек? Может, это морской дракон принял человеческий облик? В книжке так и было — днем граф Морленд был обычным аристократом, а ночью превращался в повелителя морских глубин.

— Простите их, — пролепетала она. — Они дураки. Они не знали, кто вы.

Данила обернулся, и Варьке показалось, что в его глазах мелькнули синие искры — яркие, как озерная вода под луной.

Всё! Точно дракон! Её сердечко затрепетало как пойманная рыбка.