Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

в убежище Лисицы, Кайто вспомнил, как Акире далеко пришлось зайти, чтобы с ней справиться. Постояв немного, Акира приблизилась к небольшому экрану, вделанному в стену справа, чтобы считать отпечатки. Она замерла, Кайто видел только ее напряженные плечи. Медленно, очень медленно дверь стала двигаться сама собой.

— Я была права, — прошептала Акира. — Она тоже хочет решить все здесь и сейчас.

— Думаю, другой шанс представился бы нескоро, — кивнул Кайто. И все равно у него было ощущение, что они, как глупые дети, суют голову в пасть дракона.

Возможно, все было куда проще: Химико обладала всеми полномочиями в лаборатории. Насколько Кайто знал, система безопасности — слишком комплексная и замудренная вещь, чтобы переписывать ее на ходу, а действенного способа отличить Акиру от Химико не было. И они собирались этой дырой воспользоваться.

По ту сторону двери не было ничего страшного, только продолжающийся коридор. Здесь не работала сигнализация, как будто устала звенеть. Лился спокойный, мягкий свет. Неестественный, очень белый. Задрав голову, Кайто рассматривал мерцающие ультрафиолетовые лампы. Коридор изменился, он не сразу понял, в чем дело, пока не уперся прямо в кадку с большим, очень разросшимся цветком. Кайто не был ботаником и навскидку не мог сказать, с какой планеты его вывезли, но переливы листьев и синеватые прожилки напоминали те самые марийские водоросли. Только те не выживали на суше… Как бы там ни было, Кайто не видел никакого смысла растить цветы в переходах между лабораториями.

А значит, эта часть подземного комплекса была обитаемой.

Акира открыла одну из дверей, та неслышно уехала в стену. Они уставились на библиотеку, которая ничуть не напоминала хранилище данных, нет, тут были пестрые корешки книг и манги, золоченые буквы дорогих изданий в коже — даже если она была синтетической, Кайто представить не мог, сколько такое собрание могло стоить. Полки протягивались далеко, насколько хватало глаз. В центре библиотеки стояло уютное кресло с мягкой вельветовой обивкой цвета моря, рядом — старомодный торшер с узорчатым абажуром и кисточкой вместо выключателя. Несколько «надкушенных» книг валялось рядом на низком стеклянном столике. Стоял небольшой чайничек, несколько тяванов — чашек-пиалок.

Впервые Кайто видел отвращение на лице Акиры при виде книг. Казалось, ей до того противна сама мысль о том, что у них с Химико может быть что-то общее, что она могла бы сжечь эту библиотеку до последней страницы. Вместо этого, не найдя внутри принцессы, Акира стремительно развернулась. Им нужно было найти ускоритель, вспомнил Кайто, но некстати пробудившееся любопытство подталкивало его открыть каждую дверь, увидеть, что внутри. Акира проносилась по помещениям, как цунами. Мелькали комнаты отдыха, обставленные изящной дорогой мебелью из красного дерева, с традиционными имперскими гобеленами на стенах, на которых скалились драконы, видели они небольшую кухню, спортзал с тренажерами, оранжерею, полную цветов, душную и жаркую, как серпентские джунгли, столовую с большим шкафом, заставленным фарфором. Кайто показалось, что столовая когда-то была классной комнатой, которую он видел в воспоминаниях Акиры. Только больше не осталось притворства, никто не показывал вечно спокойный сад в ненастоящее окно. На стене висел императорский портрет Химико, разодетой в золотисто-коричневое кимоно. Кайто никогда не доверял тем, кто вешает свои портреты дома.

— Поверить не могу, — сказала Акира, глядя на большой аквариум с карпами кои. Рыбы тихо скользили около автоматической кормушки, вода уютно шуршала. — Я так старалась выбраться, а она… это все она, понимаешь? Она сделала из этого места себе дом!

— Может, ей хотелось спрятаться. Остаться там, где никто из даймё ее не достанет, — сказал Кайто, хотя и знал, что его капитану это не понравится. — Мы же знаем, что в Драконьем дворце обстановка неспокойная из-за старого императора. Думаю, здесь она… отдыхала от всего этого.

— И была в безопасности, — согласилась Акира. — Здесь можно пережить даже ядерный обстрел.

И все равно — нельзя было отдыхать, когда у тебя над головой режут фэйтов и людей, исследуют ультрамарин. Это просто неправильно. Кайто всей кожей это чувствовал — и стальными частями как будто тоже. Но каким-то образом они оказались в островке спокойствия, где можно было забыть обо всем — возможно, этого Химико и добивалась?

— Этому месту явно требуется много обслуживания, кто-то должен протирать книжные полки, — сказал Кайто.

— Значит, выход отсюда есть, — кивнула Акира. — Она могла вывести персонал.

— Ты помнишь, где твоя комната? — внезапно осенило его.

— Думаешь, Химико захотела поиздеваться?

— Или выбрала место, куда бы именно ты пошла. Здесь легко заблудиться.

Акира помедлила. Она не хотела торопиться, вопреки привычкам. Это была не очередная загадка, в которую она с радостью и азартом вцеплялась. Подгонять ее в таком месте Кайто не хотел, это было бы попросту жестоко, но все еще думал об оставшихся наверху, об Арчи, которая, если придется, будет охранять их до последнего вздоха. Оставалось надеяться, что Элси в состоянии стрелять, а вот Блеск… Фэйт больше не видел, но у Кайто перед глазами стояло его изрезанное лицо.

— Идем, — тихо сказала Акира. — Я помню, где это.

Теперь Кайто понимал, что она могла сразу направиться по знакомому маршруту, но избегала возвращения в свою комнату. Так что это: плевок в лицо от принцессы, напоминание о месте Акиры... или попытка показать, что она знает Акиру, что она понимает ее? Похоже, между ними было много общего, только капитан всегда рвалась на свободу и искала приключений, а Химико наоборот пыталась забиться в тихий уголок и спрятаться ото всех на свете.

Выбрав нужный поворот, Акира ненадолго затормозила. Около двери, как стражи, стояли два андроида. Обтекаемые серебристые формы, отсутствие лиц — все делало их похожими на манекены. Их специально делали такими нечеловеческими, чтобы не вызывать эффект зловещей долины. Теперь становилось понятно, почему никакого персонала им не встретилось: возможно, тут работали роботы. Но Кайто подозревал, что в них вшита программа посложнее, чем для пылесоса. Вспомнил, как крутился боевой андроид с кодовым именем «Изанами», который охранял черный ящик.

Но роботы беззвучно отступили в стороны.

— Проход разрешен? — напряженно пошутил Кайто.

Комнату тоже переоборудовали: теперь это был просторный кабинет, в котором Химико вполне могла бы проводить совещания. Кайто увидел у стены письменный стол цвета слоновой кости, на нем — тонкий большой монитор, системные блоки, очень много проводов, свивающихся гнездами. Такое Кайто встречал только в школе авесов. Стена и вовсе оказалась большим экраном, складывающимся из черных клеток…