Наследники Шамаша. Тени и пыль - Alexandra Catherine

найдете себе мужей, похожих на меня, я сделаю все что угодно, лишь бы вы не выходили за них замуж. Не нужны вам такие, как я.

Девушка закрыла глаза от страшной боли, которая пронзила её сердце: отец понимал, что не должен удерживать ее, а должен отпустить, а она не могла отступиться от своего намерения следовать своему долгу, которого она еще не понимала, но уже со всей силы рвалась исполнить его.

— Прости меня, батюшка… — прошептала девушка. — Я причинила тебе столько страданий!..

— Дети всегда причиняют родителям страдания, — призрачно улыбнулся герцог, поднимаясь и беря дочь за руку. — Особенно когда взрослеют.

Подумав и набравшись смелости, девушка прошептала:

— Марк уехал в Тиру, не попрощавшись со мной. Он наверняка уехал к Маргит Омран.

Герцог посмотрел на дочь, задумался, помрачнел и ответил:

— Принц разочаровал меня. Я всегда относился к нему скептически. Но я и представить не мой, что он такой бесхребетный. Пусть едет. Прости, дочь, но я доволен, что всё так получилось. Принцы Карнеоласа — не пара ни тебе, ни Атанаис.

— Почему? — горько спросила Ишмерай.

— Я уже объяснял как-то. Дарон унаследует трон, Марк станет его правой рукой. А, возможно, унаследует трон, если с кронпринцем что-то случится, и он не оставит наследников. Им весьма выгодно иметь таких жён, как вы. Вы — Рианоры, наследники великой силы. Они бросят вас на передовую, едва произойдёт какой-то межгосударственный конфликт. И отвертеться вы уже не сможете. Будь ты королевой или принцессой, ты обязана защищать своих подданных. Я хочу для вас иного будущего. Покоя и счастья.

— Ты думаешь, Марк позволил бы такое отношение ко мне?

— Разумеется. Он будет вынужден подчиниться отцу или брату. Я всё так и сказал Марку, когда он приехал после твоего побега в Атию.

Ишмерай медленно повернула голову к отцу и застыла.

— Он просил моей руки у тебя? — выдохнула она.

Герцог внимательно поглядел ей в глаза и ответил:

— Просил. Я отказал ему.

— О Боже! — Ишмерай закрыла лицо руками. — Что ты наделал?!

— Я сделал это, потому что Марк тебя не достоин, — твёрдо ответил отец. — Он не сможет защитить тебя. Он всегда будет ставить королевство выше, чем тебя. Ты слишком своевольна и свободолюбива. Королева Альвария будет диктовать тебе правила двора, и ты будешь вынуждена им подчиняться. Ты не сможешь быть такой принцессой, какой они захотят тебя видеть.

— Я ведь думала, что он не любит меня! — горько выдохнула она. — И что ему не хватило смелости поговорить с тобой обо мне.

— Принц любит только себя, — жёстко ответил Гаральд Алистер. — Король Марк I Вальдеборг лет пятьдесят назад пожаловал отцу Кассура Омрана титул графа. Омраны никогда не скупились на помощь государственной казне по содержанию армии. Всегда были богаты и приумножали свои богатства, женясь на не менее богатых наследницах. Король Трен всегда знал ему цену, и мой отец приказывал мне следить за ним некоторое время, пока меня не сменили. Но этого времени мне хватило, чтобы понять, что армия Карнеоласса поддерживается кровавыми деньгами, в которых замешаны деньги, вырученные за работорговлю. Но пока он богат, вкладывает деньги в армию, поставляет ей оружие, он нужен Карнеоласу… а его дочь, Маргит, самая богатая наследница Тиры. Кассур Омран уже давно ведёт переписку с королём и предлагает её в качестве невесты одного из принцев. С прошлого лета! Дарон разорался и отказался от такой невесты. Затем её начали подсовывать Марку. В ноябре эта переписка прекратилась, но в январе возобновилась, когда принц начал посещать их родовое поместье близ Тиры. Ты тогда была уже в Кишаре. Если бы Марк с самого начала сказал своё твердое «нет», его бы больше не дёргали. И, отвечая на твой вопрос, я скажу, что да, он поехал в Тиру. К Маргит Омран. Он сопроводит её семью в Кеос через несколько дней. Они приедут на королевский бал. И, возможно, на этом бале будет объявлено об их помолвке.

Холод сковал душу Ишмерай мёртвым льдом.

— Я мог поступить иначе, — вздохнул герцог. — Мог ответить ему согласием, вы бы поженились, ты бы стала принцессой. Я бы укрепил влияние нашей семьи в государстве. Ведь отец Маргит сделает всё, чтобы бросить на меня тень и убрать подальше от короля. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. И свободна. Чтобы перед тобой были открыты любые двери и любые дороги. Положение супруги принца тебе этого не позволит. Ты будешь прикована к Карнеоласу кандалами.

Ишмерай поглядела на отца слезящимися глазами.

— Как он просил моей руки? — всхлипнув, спросила она.

— Не просил, требовал и угрожал. Он топал ногами, хлопал дверьми. Вёл себя, как избалованный ребёнок, у которого забрали игрушку. Я от души пожелаю такого мужа Маргит, но не тебе.

— Я не верю в то, что Марк так себя вёл, — прошептала она, роняя слезы.

— Потерпи немного, и всё увидишь сама.

— Нет, — не согласилась Ишмерай. — Он вернётся из Тиры и попросит моей руки. Он самый близкий мой друг, родной мне человек, он не мог так поступить со мной.

— Иногда родные и близкие поступают хуже всех, дорогая.

Ишмерай опустила голову и утёрла нос.

— Я что, некрасивая?

— С чего ты взяла? Мои дочери — самые красивые девушки в королевстве.

— Тогда почему он так поступил со мной?

— Потому что он слабохарактерный идиот. Мой отец был на смертном одре, когда я сказал ему, что хочу взять в жёны Акме Рин. Ей тогда не доверяли, её боялись, полагали, что она ведьма, которую нужно выгнать подальше от Архея. Он дал своё согласие сразу же. Но если бы отец был жив и здоров и попытался влиять на мой выбор, я бы ни за что не позволил. Потому что полюбил вашу матушку всей душой. Марк не позволил бы себе терзать тебя другой девушкой, если бы любил тебя.

Ишмерай поморщилась и всхлипнула. Герцог с тяжёлым вздохом прижал дочь к себе и прошептал:

— Ты ещё такая юная, моя девочка. Обязательно встретишь человека, который будет готов пойти против всего мира ради тебя.

— Если Марк действительно