Изгнанники, или Топ и Харри - Лизелотта Вельскопф-Генрих

виду, но тут из леса, что стоял на краю прерии, у долины с ручьем, донесся какой-то шум. Он прислушался. Его спутников и теперь не очень-то интересовало происходящее. Один из них захотел что-то сказать – быть может, что пора идти дальше, – но Харка положил ему руку на плечо и жестом призвал его к молчанию.

Из леса к ручью на водопой вышел одинокий мустанг. Это был буланый жеребец с темной гривой и темным хвостом, приземистый и крепкий. Даже теперь, когда он был спокоен, в его движениях отчетливо чувствовалась необыкновенная сила. Харка уже весь дрожал от возбуждения. Какой конь!

Напившись, жеребец поднял голову и на несколько секунд застыл. Харка не сводил с него глаз. Он был очарован не только внешней красотой животного, его гордой осанкой, изяществом его движений. Он видел, что это не просто вожак, не просто прекрасный скакун, не просто необыкновенный конь. Это было нечто большее, нечто совершенно другое…

Харка пока не мог разобраться в своих мыслях и чувствах.

Жеребец развернулся и поскакал вдоль ручья. Из-под копыт летели земля и камни. Его никто не преследовал. Скорее могло показаться, что это он гонится за кем-то. Он резко остановился, развернулся, встав на дыбы, попытался укусить кого-то невидимого. Глаза его были мутными от злобы. Потом он опять встал на дыбы, молотя передними копытами воздух. Все его тело было напряжено, темная грива развевалась, длинный хвост касался земли. Задрав голову, мустанг в ярости оскалился, словно желая укусить небо, словно его пожирал изнутри неукротимый гнев. Потом он несколько раз лягнул воздух задними ногами и бешеным галопом помчался в конец долины, на сочные луга. Казалось, он спасается от какого-то невидимого врага. Он носился по долине, потом взлетел на один из холмов и на несколько мгновений застыл на фоне темнеющего неба. Наконец он исчез вдали, во мраке ночи, в зеленых волнах бескрайней прерии.

«Какой конь!» – восторженно подумал Харка.

Он долго молчал, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Взгляд его все еще был прикован к долине. Он не терял надежды вновь увидеть жеребца. Но тот больше не появился.

Охотники молча отправились дальше, держа путь к стойбищу. Становилось все холодней, они шли быстро и еще до полуночи достигли цели. Тихо приблизившись к стойбищу, они подали сигнал часовым. Вокруг царила тьма, очаги в вигвамах уже были присыпаны золой, но собаки учуяли возвратившихся охотников и заворчали, а у вождя мирного времени был чуткий сон.

Когда апсароке проводили Харку к вигваму вождя, тот встретил его перед входом уже одетым. При виде роскошного орла он не смог удержаться от восторженного возгласа. Проснулись женщины и, когда вождь пригласил гостей в вигвам, раздули огонь в очаге.

Возвратившиеся охотники основательно подкрепились и рассказали о своих приключениях. Но говорили они как-то странно скованно, и в конце концов внимательно слушавший их вождь вопросительно посмотрел каждому из них в глаза.

Оба молодых воина прикрывали рот рукой.

– Когда мы возвращались, – начал наконец старший из них, – мы увидели коня-призрака, близко, как никогда. Он напугал табун мустангов и отправился на водопой к ручью. А потом словно взбесился и снова исчез.

Вождь посмотрел на Харку, как бы желая услышать его мнение.

– Я еще никогда не видел такого коня, – сказал тот. – Это самый сильный, самый дикий из всех мустангов, которые мне когда-либо попадались. И он борется с каким-то невидимым врагом. Нам этого не понять.

– Этот жеребец борется с невидимым духом, – прошептал вождь. – А еще он борется с живыми мустангами. Они боятся его. Он насмерть закусал уже не одного вожака. Мы потом находили их. Это все происки злых духов!

После странного явления, свидетелями которого стали молодые охотники, и по причине их усталости они не испытывали желания продолжать этот разговор сейчас, посреди ночи.

Спутники Харки простились со всеми и ушли, оставив орла в вигваме вождя до решения совета старейшин.

В эту ночь Харка вновь видел сон. Ему снился конь, к которому он испытывал тайную и непреодолимую привязанность, как к врагу, которого хочется сделать своим другом. Одинокая жизнь этого дикого жеребца, его горький жребий изгнанничества, отверженности, страх, внушаемый им другим мустангам, показались ему символом его собственной судьбы. Что апсароке знали о нем, Харке Твердом Камне, Убившем Волка, Охотнике на Медведей, сыне Маттотаупы, называемом белыми людьми Харри? Он не назвал им даже своего настоящего имени. Он представился как Поражающий Стрелами Бизонов, и они даже не подозревали, кто он на самом деле. Его уже знали многие обитатели этих диких мест между прериями и Скалистыми горами, и во избежание неприятностей он решил не называться ни Харри, ни Твердым Камнем, Убившим Волка.

Апсароке были бы рады оставить юного храброго и умелого охотника в своем племени, посвятить его в воины и дать ему в жены одну из своих девушек. Старый вождь уже намекал ему на это. Но Харку не прельщала жизнь в этом маленьком стойбище, в этой маленькой горной долине. Он хотел как можно скорее продолжить свой путь на север, в суровую прерию, где его ждала встреча с другом и побратимом Могучим Оленем. Вместе с ним он хотел выдержать испытания на звание воина. Сейчас он стремился только к этой цели.

Через три дня после возвращения с орлиной охоты юный дакота простился со своими гостеприимными друзьями. Перья орла он взял с собой, потому что их подарил ему молодой воин, так поспешно застреливший пернатого хищника, и он не решился отклонить этот дар. Сравнив их с двумя другими орлиными перьями, которые Чалый вырвал из хвоста орла в высокогорной долине и которые Харка с тех пор постоянно возил с собой, он еще раз убедился, что не ошибся: это был тот самый орел, что когда-то напал на него. Шкура гризли осталась в вигваме вождя. Харке вполне достаточно было ожерелья из когтей и зубов. К тому же оно не обременяло его в дороге.

Старейшины с почестями проводили юного гостя. Его щедро снабдили провиантом, конь его хорошо отдохнул и был полон сил и бодрости. Впереди было лето. Харка ехал быстро, чтобы наверстать потерянное время, но не торопился. Несколько дней, проведенных у апсароке, хоть и не могли вытеснить из его памяти мрачные мысли и чувства, с которыми он покинул лагерь у железной дороги, но все же отодвинули их куда-то на задворки сознания. Его душа исцелилась. Он снова стал свободным индейцем.

Он скакал вдоль леса у подножия гор, поглядывая по сторонам в надежде