Изгнанники, или Топ и Харри - Лизелотта Вельскопф-Генрих

Однако ему хотелось закончить охоту именно так, как он задумал: застрелить орла, но не трогать орлицу. Поэтому он положил руку на лук, который апсароке уже успел снова зарядить, и удержал его от выстрела. Затем, отложив в сторону винтовку, незаметно, прячась за камнями и деревьями, Харка устремился в лес, чтобы подойти к скале-башне с другой стороны. Подняться на нее можно было лишь с западной стороны, защищенной цепью гор, да и то с большим трудом. Харка слышал, как его спутники время от времени бросали камни, чтобы отвлечь внимание орлицы. Вынув нож из чехла и зажав его в зубах, чтобы в случае необходимости можно было защититься от смертоносных когтей, он начал подъем на скалу. Он хотел добраться до орла незаметно, чтобы не пришлось вступать в поединок с орлицей. По огромным размерам, по оперению и по шраму на крыле он узнал своего старого пернатого приятеля, с которым еще мальчиком сначала сражался не на жизнь, а на смерть, а потом подружился, пока у того заживала рана. Вероятно, его спугнул шум, связанный со строительством железной дороги, и он улетел дальше на север и нашел здесь новые охотничьи угодья и удобные места для гнезда. И вот он мертв. Но Харка решил сделать все, чтобы его птенцы уцелели и выросли. Именно по этой причине, о которой не подозревали его спутники, он упорно не хотел отступать от первоначального плана охоты.

Птенцы заметили карабкавшегося по скале человека. Они выглядывали из-под крыльев матери и тревожно пищали. Но внимание орлицы было приковано к двум другим врагам, обосновавшимся внизу на осыпи.

Подъем на скалу оказался очень тяжелым. Обветренные камни были хрупкими и крошились под руками; чем выше поднимался Харка, тем труднее ему было находить опору и тем больше он опасался, что какой-нибудь камень сорвется, полетит вниз и привлечет внимание орлицы.

Наконец он добрался до основания скалы-пальца, торчавшей рядом с гнездом. Осторожно и бесшумно, словно подкрадываясь к врагу, он поставил на него левую ногу. Несколько секунд он смотрел на мертвого орла. К счастью, стянуть его вниз оказалось не так сложно: левое крыло свисало со скалы. Харка ухватился за него, стащил огромную птицу вниз и, взвалив на плечи, привязал ее к себе с помощью лассо.

Но тут произошло то, чего он опасался: орлица услышала шорох у себя за спиной и повернулась.

Прежде чем она пустила в ход свой страшный клюв, Харка пригнулся. Мертвый орел, как щит, закрывал ему голову и плечи, и он начал спуск. Орлицу ему было не видно; она тоже его не видела, но, судя по всему, в ярости бросилась на ползущего вниз мертвого орла, потому что Харка вдруг почувствовал двойную тяжесть.

– Можешь клевать своего муженька сколько угодно, – пробормотал он. – Главное – не попорти ему перья!

Спускаться со скалы с грузом на спине было очень трудно. Каждый метр стоил немалых усилий. Орлица вдруг поднялась в воздух, и от ее резкого движения Харка чуть не сорвался со скалы.

Наконец он ступил на землю и с облегчением вздохнул, затем с орлом на спине, словно человек-птица, побежал к лесу. Орлица вновь бросилась на него и преследовала его до первых деревьев. Потом взмыла вверх и вернулась в гнездо.

Харка углубился в лес метров на двести и в изнеможении опустился на землю. Переведя дух, он позвал товарищей. Те прибежали и удивленно уставились на него. Он отвязал орла, опустил его на землю, отступил на несколько шагов и знаком показал стрелявшему из лука апсароке, что это его добыча. В груди орла торчал обломок его стрелы.

Однако стрелок, мучимый стыдом за свою ненужную поспешность, отказался от драгоценных перьев, настаивая на том, что они по праву принадлежат Харке. Не зная, как быть, они решили отнести орла в стойбище и рассказать вечером у костра о своих приключениях, с тем чтобы вожди и старейшины решили, что делать с добычей.

Орлица все еще сидела в гнезде, прикрыв птенцов крыльями.

– До осени она вырастит двух новых орлов, – сказал Харка.

Все трое охотников устали и проголодались. Поэтому они выбрали в лесу подходящее место и поспали до полудня. Затем, обнаружив следы небольшого медведя, нашли его, убили, зажарили лучшие куски мяса на костре, а остальное упаковали в мешки. Уже в сумерках они отправились дальше, а в полночь устроились на ночлег и проспали до рассвета. Харка выразил желание еще раз забраться на какое-нибудь высокое дерево или на скалу и осмотреть леса, предгорье и граничащую с ним прерию. Он хотел как можно лучше изучить эту местность, ведь через нее лежал его путь к сиксикам.

Старший апсароке, по-видимому хорошо знавший окрестности, повел их к одной из вершин. Она была не такой высокой, как та, на которую они поднимались в поисках орлиного гнезда, но с нее очень хорошо была видна прерия. Охотники поочередно несли убитого орла. Теперь они опять старались идти как можно быстрее.

Когда они поднялись на скалу, день уже клонился к вечеру. Солнце еще светило с запада из-за облитых багряным золотом вершин. Вечерние тени отчетливо «прорисовали» скалы и деревья. Изумрудные листья светились так, что видны были их бледные прожилки. С голой вершины, возвышавшейся над верхушками деревьев, открывался вид на леса, на узкую долину, прорезанную ручьем с покрытыми сочной зеленью берегами, на прерию, на которой вечерний ветер колыхал изумрудные волны травы.

Вдали индейцы увидели бизонью тропу, на которую прежде не обращали внимания. Это была длинная, широкая, голая дорога. В одном месте она расширялась за счет огромной, заполненной жидкой глиной лужи, в которой бизоны любили барахтаться. В отличие от апсароке, смотревших на прерию без особого интереса, Харка зорко вглядывался в даль.

– Слышите? – сказал он вдруг.

Они не сразу различили странный звук, который он имел в виду.

– Бизоны! – пришли все трое к единому мнению.

– Нет, мустанги! – через минуту решительно произнес Харка.

Почти сразу же после этого из-за леса показался небольшой табун мустангов. Они неслись во весь опор, с развевающимися гривами и хвостами, поднимая копытами тучи пыли. Харка впился глазами в эту картину, стараясь понять, что могло так испугать животных. Мустанги вдруг остановились, встали на дыбы и помчались в другом направлении, на восток, в противоположную сторону от леса. Наконец табун скрылся за горизонтом.

– Странно они себя ведут, – заметил Харка.

– Тсс! – прошептал один из его спутников. – Это злые духи!

Харке хотелось расспросить его, узнать, что тот имеет в