Изгнанники, или Топ и Харри - Лизелотта Вельскопф-Генрих

дышали теплом. Толстороги, нализавшись соли, дремали. Ветер улегся, и тишину нарушал лишь доносившийся снизу плеск воды.

За несколько часов наблюдения охотники не раз видели пернатых хищников, но орел не показывался.

Солнце, миновав зенит, сначала незаметно, затем все быстрее и ощутимее клонилось к горизонту, лучи его словно выдохлись и остыли. Дымка рассеялась. Очертания гор вновь стали резче, а игра светотени оживлялась все новыми контрастами. Зоркие глаза индейцев теперь опять видели каждую мелочь на бескрайних просторах прерии.

На севере у горизонта появились два орла. Они описывали круги высоко в небе. Три пары глаз напряженно следили за ними.

Солнце стояло уже за спинами охотников. Воздух был прозрачен, и все было видно как на ладони. В прерии паслось стадо антилоп, казавшихся сверху крохотными, как головки муравьев. Орлы вдруг камнем бросились вниз. Антилопы слишком поздно заметили опасность. Каждый из хищников поднялся в воздух с добычей в когтях. Вероятно, это были телята. Стадо тем временем неслось прочь и вскоре исчезло из виду.

Харка медленно поднялся на ноги и присмотрелся получше. Он внимательно проследил путь орлов. Там, где они снизились, должно было находиться гнездо. Апсароке продолжали лежать, не желая привлекать внимания осторожных хищников.

Для выстрела расстояние было слишком большим. Даже пуля туда не могла долететь. Но Харка хорошо видел, как орлы со своей добычей почти вертикально устремились вниз и исчезли из виду, скрывшись за вершиной горы. Гнездо должно было располагаться на одном из высоких деревьев или на высокой скале в предгорье.

– Завтра утром он будет наш, – сказал он, сев.

Он употребил единственное число, потому что им нужны были лишь красивые перья из хвоста самца. Все трое весело рассмеялись, затем поужинали и покурили.

О сне никто и не думал. Они достаточно отдохнули за день и теперь могли пуститься в ночное путешествие. Ловкими и смелыми движениями, зорко глядя вперед и привычно выбирая место для каждого следующего шага или прыжка, они поспешили вниз по западному склону горы. Солнце уже закатилось за горизонт, смолкли и попрятались среди ветвей птицы, ночные хищники вышли на охоту. В лесу было уже почти темно. Но охотники знали направление, к тому же апсароке изучили здесь все особенности местности, им были известны все лесные тропы, ведущие сквозь непроходимые заросли кустарника. Сделав крюк на северо-запад, они вышли к ручью, вытекавшему из ущелья немного ниже залежей каменной соли, и долго и жадно пили. Дальше двигаться было уже не так трудно. Но путь им предстоял еще длинный, поэтому, чтобы не терять времени, они продолжили его легким бегом, лишь изредка позволяя себе короткие передышки.

Полночь давно миновала, когда они обогнули гору, за которой должно было находиться орлиное гнездо. Им пришлось ускорить темп. Через некоторое время они заметили дерево высотой не менее пятидесяти метров, гордо вознесшее крону над лесом и словно предназначенное для наблюдения. Харка решил взобраться на него и осмотреться. Самый нижний сук располагался очень высоко, и добраться до него по гладкому стволу было трудно. Харка вскочил на плечи одному из своих спутников, накинул лассо на ствол и, держась за оба конца веревки, начал подъем, время от времени закидывая лассо еще выше. Ухватившись за сук, он ловко и легко, как рысь, устремился вверх и вскоре уже сидел на верхушке. За спиной у него висела на ремне винтовка в кожаном чехле.

Утро еще не наступило. У подножия гор лежала прерия, залитая бледным светом луны и звезд. Темные леса на горных склонах шумели на ветру, и верхушка дерева, на которой сидел Харка, сильно раскачивалась. Но лучшего наблюдательного пункта было не найти.

Все свое внимание Харка Ночное Око, Охотник на Медведей направил на изрезанную глубокими трещинами, хорошо освещенную луной скалу на севере, которую он сразу же узнал. Ее отделяли от него более тысячи метров. Будь он орлом, он устроил бы себе гнездо именно на этой суровой, неприступной скале, словно башня, возвышавшейся над лесом, откуда вся прерия была видна как на ладони.

Если его не обманывало зрение, орлиное семейство и в самом деле обосновалось там. Ему показалось, что он видит некое сооружение из толстых веток и стволов молодых деревьев. Возможно, в нем уже сидели птенцы. Скала, напоминающая по форме вытянутый палец, закрывала часть гнезда.

Тысяча метров – слишком большое расстояние для выстрела. Харка решил подобраться ближе. Он не хотел полагаться на случай. Быстро спустившись, он рассказал своим спутникам обо всем, что увидел. Нужно было торопиться, чтобы не упустить момент, когда орлы взлетят в воздух.

Все трое устремились вниз по склону. Теперь первым бежал Харка. Он бежал так быстро, как только позволяли препятствия и необходимость двигаться бесшумно.

Когда охотники достигли скалы-башни, забрезжил рассвет. В лесу стало светлее. Горный поток, который ранней весной бурно низвергается вниз, а потом постепенно превращается в ручеек, столетиями выворачивал из земли каменные глыбы, и те катились по склону, ломая, как спички, стволы деревьев и усыпая склоны гравием. Отсюда, с этих осыпей, судя по всему, хорошо было видно вершину скалы-башни. Харка знаком показал товарищам, что нужно идти туда.

Они спрятались за несколькими валунами посреди россыпей гравия. Харка достал из чехла винтовку. Она была заряжена. Апсароке держали наготове луки и стрелы. Вверху, на высоте около ста пятидесяти метров, было видно орлиное гнездо.

Солнце прорвало покров рассветной дымки и залило ярким светом скалу и гнездо, в котором шевелились огромные, мощные крылья. На левом крыле самца белел шрам от старой раны. Над краем гнезда показались две голые головки птенцов на тонких пушистых шеях.

Хищники заметили людей. Самец поднялся в воздух и, судя по всему, собирался камнем броситься вниз на врагов. В этот момент он был удобной целью для стрелка. Но, пораженный в грудь, он упал бы в гнездо, и все усилия охотников оказались бы напрасными. Поэтому Харка медлил, не нажимал на курок. Когда орел полетит вниз, попасть в него будет очень трудно. И все же Харка был уверен, что не промахнется. Однако младший из его спутников рассудил иначе. Пока Харка целился, позабыв обо всем на свете и не видя ничего вокруг, он вскочил на ноги и пустил в хищника стрелу. Все произошло за одну-две секунды.

Сраженный орел пролетел со стрелой в груди несколько метров и, зацепившись крыльями за острые камни, повис на скале, торчавшей, как палец. Орлица, расправив крылья и накрыв ими птенцов, выставила вперед мощный клюв, но не покинула гнезда. Харка мог легко застрелить ее.