Меня зовут Корокотта - Александр Васильевич Чернобровкин

я взял себе только чешуйчатый доспех, снятый с Азада, и молодого и очень крупного ишака. Увезу в свою латифундию на племя, а то тамошний уже стар и не так статен. Остальное мои воины поделили между собой, выделив саггитариям по две доли. Они внесли наибольший вклад в победу.

Наши потери — девять убитых и более четырех десятков раненых. Среди первых один из приехавших со мной членов клана. Ему вогнали копье в живот, умер через пару часов. Его труп сожгли, останки сложили в глиняный кувшин с узким горлом и заткнули тряпкой. Отвезем его родственникам. Пусть похоронят, где сочтут нужным. Среди вторых оказался мой сын Тит, получивший неопасную рану в лицо. Острие копья пробило стальной широкий нащечник и немного влезло в левую щеку, подпортив ему «фотокарточку».

— Шрамы украшают мужчину, — произнес я ритуальное утешение, обработав рану своим вариантом мази Вишневского.

Мардин уцелел, но теперь его акции резко пошли вниз. Мало того, что из-за него беды у обычных далматов, так еще и боги отвернулись. Теперь ему труднее будет вербовать сторонников. К проигравшему присоединяются только отчаявшиеся.

Вторым плюсом победы было повышение моего авторитета. Я теперь не просто пропретор, важный римский чиновник, а победитель, лично вместе с сыном врукопашную сражавшийся с врагами. Для простых солдат очень важно, что командир не прятался за их спины, а бился плечом к плечу с ними. Таким доверяют больше.

Глава 77

Как обычно у горцев, они все тут дружат против соседей из других племен. У далматов есть свои «доброжелатели», которые за скромную плату и долю от трофеев согласились стать нашими проводниками. Могу с уверенностью заявить, что со своими обязанностями справлялись успешно. После разгрома отряда Мардина и вовсе заявились ко мне с рациональным предложением, как всем нам стать чуточку богаче. Мне оно понравилось.

Мы два дня простояли в следующей деревне, поделив добычу, похоронив своих воинов, подлечив раненых. Госпиталей сейчас нет. Каждый сам себе доктор. Лекарства самые разные. Некоторые очень эффективные, некоторые апофеоз шарлатанства, типа порошка из сушеных летучих мышей. Впрочем, может быть, я чего-то не знаю о лечебных свойствах праха рукокрылых. Добыча оказалась не фантастической, о каких потом складывают легенды, но существенной, благодаря лошадям, мулам и ослам. Их можно нагрузить другими трофеями и продать все вместе не здесь единственному, следовавшему за нами работорговцу и заодно скупщику всего остального за бесценок, а отвезти в какой-нибудь город и там получить в разы больше. Мои подчиненные заметно приободрились, начали рваться в бой. Трофеи — самый безотказный мотиватор.

Я использовал это на третью ночь. В лагере оставил раненых и обоз под охраной одной смешанной центурии из легионеров и лучников. С остальными при свете луны отправились в путь. Она только пошла на убыль, света давала много. Если бы приказал такое неделю назад, меня бы материли безбожно. Сейчас шагали, тихо переговариваясь, хотя приказ был держать рты закрытыми. Кроме меня и проводников, никто не знал, куда и зачем идем. Не разграбленную, пустую деревню мы миновали без остановки.

Через четыре часа сделали привал, отдохнули, перекусили. После чего опять зашагали по горной дороге. От усталости болтать начали реже, но громче. Это было неважно, потому что двигались вдоль русла горной реки, узкой и быстрой, которая шумела громче нас. Часа через два повернули от нее в проход в высокой каменной гряде. Очень удобное место для засады. Сунулись в него без разведки, потому что неразумно заставлять воинов в темноте карабкаться по крутым склонам. Понадеялся, что враг не знает о нашем движении и/или не имеет людей для засады. Не ошибся, проскочили без проблем. Вышли на плоскогорье, в дальнем конце которого, по словам проводников, скопились беженцы и угоняемый ими скот. Мы их догнали, одолев за ночь два обычных дневных перехода. К тому времени луна зашла. Пришлось сделать еще один привал, дождаться утренних сумерек.

Я разбил отряд на три части. Три турмы под моим командованием поскакали на северо-восток, чтобы перекрыть основной выход с плоскогорья. Две турмы — на северо-запад, чтобы не дать сбежать через второй, менее удобный. Пехота, растянувшись вширь, быстрым маршем пойдет по центру. Да, горы здесь не очень высокие, можно перевалить через них по тропам во многих местах, но смогут это сделать только крепкие мужчины и женщины. Всех остальных, как и скот вместе с барахлом, придется оставить нам. Или дать бой и погибнуть, и тогда у нас будут потери, но и трофеев достанется больше.

Скакали быстро, не маскируясь. Нас не ждут, поэтому издали примут за своих, а вблизи будет поздно. Чем ближе был противоположный край плоскогорья, поджатого с той стороны невысокими горами, тем больше попадалось нам табунов лошадей, мулов и ослов, стад коров и коз, отар овец. Пастухов не увидели. Если и были, то спрятались. Мы не останавливались, не искали их. Скот теперь весь наш. Угнать не смогут, догоним.

Добрались мы до нужного места заблаговременно. Это был широкий перевал между не очень высокими горами. Здесь проходила грунтовая дорога шириной метра три. Не сказал бы, что очень наезженная. Рядом деревенька домов на полсотни. Там уже проснулись и увидели нас, но тревогу не подняли. Видимо, считают отрядом Мардина, который должен предупредить их, когда римляне будут приближаться, ломают голову, почему мы остановились, кого ждем.

Шум и движуха начались где-то через час, когда наша пехота добралась до большой деревни километрах в трех от нас. Там скопились беженцы. Предполагаю, что разведка донесла им, что римляне в двух дневных переходах зализывают раны после сражения с отчаянными воинами из отряда Мардина, которые полегли, но остановили римлян. И вдруг враг оказался вот он, рядом, идет по улице.

Затем появились те, кто смог удрать от нашей пехоты. Это был отряд из двух с половиной десятков всадников. Они скакали в нашу сторону, пока не приблизились настолько, что смогли различить доспехи. У далматов тоже кое-кто имеет трофейные римские, но таких единицы, а в турмах Одиннадцатого легиона у всех есть железный шлем и у многих кольчуга, или чешуйчатый доспех, или пластинчатый из металла или кожи.

Как только они начали притормаживать, мы поскакали навстречу косым строем. Наш правый фланг вырвался вперед, не давая удрать по плоскогорью. Пусть лезут в горы. Всадников мы не догнали, потому что возле деревни нарвались на сотен пять беженцев, женщин и детей, которые быстро двигались в сторону перевала. Заметив удирающих своих всадников и нас, остановились. Самые умные