Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

– Это честь, Фарда Кирана. – Стражник, стоявший слева, расправил плечи при словах Фарды и отвел взгляд от Фейнира. – Высокий капитан в своих покоях. Вам нужен эскорт?

– Нет. Благодарю.

Солдат еще раз кивнул, вернулся на прежнее место и снова принялся наблюдать за потоком людей, шедших по улицам в тени высоких стен цитадели.

Прогулка от ворот до цитадели получилась достаточно долгой. На лбу у Эллы заблестел пот, пока они шагали через множество дворов, и перед каждым имелись ворота со стражами. Наклон дорожки был обманчивым. У Эллы не сложилось впечатления, что они поднимались, но она чувствовала это всякий раз, когда дорожка сворачивала вправо или влево, проходила через ровные площадки, дворы для тренировок и сады.

Слуги в черно-красных ливреях спешили со стопками чистого льняного белья, корзинами с продуктами, кадками с молоком и медом и всем, что Элла только могла вообразить. И каждый выглядел так, словно ему не хватало времени на выполнение всех обязанностей.

Впереди возвышалась сама цитадель, массивные белые башни поднимались вверх, у некоторых были огромные плоские вершины, другие венчали остроконечные конусы, выложенные темно-оранжевой черепицей.

Элла не имела ни малейшего понятия о том, как ведутся военные действия. Но и представить не могла, даже в самых дерзких мыслях, чтобы кто-то сумел захватить этот город, не говоря уже о цитадели. Несколько месяцев назад она даже не мечтала о таких городах, как Кэмилин или Мидхевен. Нет, ничто не могло подготовить ее к Бероне. Все жители Прогалины сотни раз поместились бы здесь, и все равно осталось бы свободное место. Тут было все – и много больше.

Элла смотрела на бесконечные белые стены, огромные башни и великолепные сады цитадели, и в ней росла боль. Без Рэтта, с которым она могла бы это разделить… все казалось ей пустым.

Ей всегда нравилось, как широко он улыбался, когда что-то его возбуждало, и то, как в уголках глаз появлялись маленькие морщинки. Ей так не хватало его улыбки. Но сейчас ее спутниками были суровый маг Лории и жаркое солнце Бероны.

Фейнир тихонько заскулил, словно понимал, о чем думала Элла, и ткнулся головой ей в бок.

– Я знаю, что ты у меня есть, – сказала Элла, на ходу почесав голову волкобраза и получив глухое ворчание в ответ. – А у тебя есть я.

Еще два стража стояли у входа в главную часть цитадели, на них были блестящие доспехи, копья в руках и мечи на бедрах. Фарда повторил свое приветствие и получил такой же ответ.

– Однако я не уверен, что волка можно впустить внутрь, – добавил один из стражей, бросив неуверенный взгляд на своего напарника.

– Волк пойдет с нами. Если у вас есть сомнения, спросите Великий совет.

Элла плохо понимала, что такое Великий совет, но спины солдат напряглись.

– Проходите, юстициар Кирана.

Фарда кивнул и жестом предложил Элле следовать за ним.

Внутри цитадель оказалась столь же великолепной, как и снаружи. Белые каменные лестницы с темно-красными коврами поднимались слева и справа от входа на балкон второго этажа, выходившего в главный зал.

Вдоль всего зала располагались пьедесталы, на которых стояли изящные бюсты мужчин и женщин, которых Элла не узнала. Огромные гобелены с изумительной вышивкой всех цветов висели на стенах, на каждом с поразительно точными деталями были изображены сцены древних сражений и коронаций. И всюду, куда бы Элла ни посмотрела, она видела спешивших людей – слуги, горничные и повара. Складывалось впечатление, что у жителей Бероны не было времени остановиться и перевести дух.

Оторвав глаза от окружающих красот, Элла поняла, что, хоть она и остановилась осмотреть главный зал цитадели, Фарда продолжил идти вперед, и его длинные шаги позволили ему пройти достаточно далеко. Она догнала его, когда он оказался у основания лестницы из белого камня, покрытой красным ковром, в дальнем конце зала.

– Кабинет Таннера находится в конце этого коридора, – сказал Фарда, указывая на длинный проход, который шел по второму этажу и уходил вправо. – Я не смогу долго ждать.

Элла посмотрела на Фарду. В нем что-то изменилось, но она не могла понять, что именно. Он стал немного выше, все его тело напряглось. Но более всего Эллу поразило, что он отказывался смотреть ей в глаза. За все время их совместного путешествия такого не случалось ни разу.

– Фарда, все в порядке?

Уголки рта Фарды опустились, когда он услышал вопрос Эллы, но юстициар ничего не ответил. Он продолжал идти вперед по красивому залу, слегка ускорив шаг, остановился у третьей двери слева и постучал костяшками пальцев.

– Входите.

В горле Эллы появился ком. Она стояла перед кабинетом Таннера. Она наконец добралась до цели своего путешествия, но сейчас не знала, что станет говорить и как отреагирует Таннер, когда она солжет, что приходится ему племянницей. Внезапно идея показалась ей ужасной. Как она оказалась в таком дурацком положении? Быть может, Фарда напрягся именно по этой причине? Знает ли он, что она лжет? Все у нее внутри сжалось, но, прежде чем она успела передумать, Фарда повернул ручку двери и распахнул ее внутрь.

Комната оказалась большой, но аскетичной. На стенах не висели гобелены; не было бюстов, статуй и картин. Маленький камин, украшенный простой рамкой из белого камня, располагался слева. Два книжных шкафа стояли рядом вдоль той стены, где находилась дверь, каждая книга занимала отведенное ей место.

Тяжелый дубовый стол стоял напротив двери, его углы окаймляла бронза. За столом сидел мужчина, смотревший в толстую книгу, лежавшую перед ним, в руке он держал ручку.

Он выглядел так, словно не так давно переступил порог сороколетия. Его волосы были цвета воронова крыла, совсем как у Рэтта, но с редкими нитями седины. Возле глаз Элла заметила маленькие морщинки, что придавало лицу дружелюбное выражение. На широкие плечи был накинут длинный белый плащ, под ним Элла разглядела хорошо подогнанные черные пластинчатые доспехи – массивный нагрудник из черной стали, наплечники с изображением львов и черные стальные поножи с белой каймой.

– Высокий капитан Таннер, я привел вашу племянницу, Эллу Фьорн.

Волосы на затылке Эллы встали дыбом, Таннер наморщил лоб, продолжая смотреть в толстую книгу, перо продолжало быстро двигаться по бумаге.

– Мою племянницу? Но у меня нет…

Таннер смолк, поднял взгляд от книги и только сейчас посмотрел на Эллу. Она увидела, как заблестели его глаза, он ее узнал, собрался что-то сказать, но у него не получилось.

– Дядя. – Элла почувствовала, как задрожал ее голос, ей оставалось рассчитывать, что Фарда ничего не заметит.

Таннер молча поднялся на ноги –