Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

Фарда приложил все силы, чтобы не зарычать. Старик намеревался вывести его из себя, но Фарда не собирался давать ему такого удовлетворения. Существовало совсем немного вещей, которые могли вызвать у него настоящие эмоции, но Шиньяра оставалась его сердцем. Она была всем хорошим, что в нем имелось.

Фарда засунул руку в карман и провел пальцами по золотой монете, чувствуя выгравированные на обеих сторонах символы. Не сводя взгляда с Крейна, Фарда вытащил моменту из кармана и тут же подбросил ее в воздух.

– Эта адская монета, – прорычал Крейн.

Фарда проигнорировал старика, монета упала на загрубевшую кожу его ладони, и он посмотрел вниз. Короны. Значит, не сегодня.

– Ты должен уйти вместе с Четвертой армией.

Слова старика завладели вниманием Фарды. Если Четвертую армию мобилизуют, значит, ситуация еще хуже, чем он полагал.

– Четвертая армия? И куда?

– Еще до заката вы отправитесь в Форт Харкен.

– Ночью? Разве мы не можем дождаться, когда свет солнца будет направлен в наши спины?

– Нет. – Крейн повернулся к своему письменному столу, схватил сложенный пергамент и вложил его в руку Фарды. – Складывается впечатление, что ждать нельзя.

Фарда развернул пергамент.

Великому консулу Карсону Крейну

Нам срочно требуются подкрепления. Несколько ночей назад араки сожгли все земли, окружающие форт, и убили всех, кто там жил. С тех пор они не прекращают блокаду. Каждую ночь араки атакуют стены, проверяя наши возможности сопротивления. Я боюсь, что очень скоро они бросят против нас все свои силы. Наши разведчики утверждают, что численность араков составляет двадцать тысяч воинов, и среди них видели более крупных зверей, испускающих красный свет, – чудовищ, так их описывают. Впрочем, я не уверен, что им следует верить. Но в последнее время я видел и более странные вещи.

В любом случае мы будем держаться. Ради людей.

Командир батальона Ферст Арнелл, Форт Харкен.

– Отмеченные кровью, – прошипел Фарда, сворачивая пергамент и возвращая его Крейну, который продолжал внимательно на него смотреть.

– Совершенно верно. Ты не хочешь взять долг крови после того, что эти существа сделали с драконьими яйцами в Ильнейне? – спросил Крейн.

– Этот долг я уже взял, – прорычал в ответ Фарда.

– Неужели?

– Нет. – Гнев пронзил Фарду при упоминании драконьих яиц.

Фейн и Эльтор сказали, что драконьи яйца не тронут во время разграбления Ильнейна. Такой договор был достигнут при заключении союза с араками. Но звери нарушили условия, поэтому Фейн сжег их вместе с городом. Но этим существам никогда не расплатиться за свое предательство.

– Я думал, что мне нельзя доверять? – спросил Фарда.

– В том, что касается девушки, – прокаркал Крейн, и уголок его рта слегка приподнялся. – Как юстициару тебе позволены некоторые свободы и разрешено иногда поступать по-своему. Но только не в тех случаях, когда ты совершил долгое путешествие, как влюбленный щенок. Девушку следовало привезти сюда в цепях, умоляющую о пощаде. О чем ты думал? Тебе нельзя доверять.

Фарда заскрипел зубами. Великий консул был прав. За этим стояло нечто большее, но по сути он прав. Элла стала его слабостью, а он не мог позволить себе иметь слабости. Их следовало сжигать, как заразу, пока они не причинили вред.

– Через час Четвертая армия покинет город.

Фейнир завозился у ног Эллы, шерсть у него на спине встала дыбом, уколов ее икру. Элла не обратила на него внимания, ее покрасневшие глаза были устремлены в огонь камина Таннера. Она поправила тяжелое одеяло, которое лежало у нее на плечах. Ей не было холодно, но его тяжесть успокаивала.

Когда Таннер произнес имя Рэтта, что-то в ней сломалось, как сгнившая балка в доме. Никто не произносил имя Рэтта вслух, с тех пор как он умер. Слезы вновь обожгли уголки ее глаз, а вслед за ними пришла пульсирующая головная боль, которая всегда сопровождала слезы.

– Выпей, – с тихим вздохом сказал Таннер, протягивая Элле маленький хрустальный стакан с темной жидкостью. – Это бренди, лучшее в Бероне.

Элла поднесла стаканчик к носу. От него пахло не так сильно, как от напитков, которые продавал в «Золоченом драконе» Ласх Хейвел.

– Он тебя не укусит. – Таннер рассмеялся, сидя рядом с камином в мягком, обитом кожей кресле.

Он поднес свой стаканчик к губам, сделал вдох, на его лице появилась улыбка, и он сделал глоток.

– Оно простояло двадцать лет, набирая силу в дубовых бочках. Дольше стало бы напрасной тратой времени, на мой взгляд.

Элла поднесла стаканчик к губам; они потрескались, словно она провела много времени на жесточайшем ветру. Коричневая жидкость успокоила ее, как только она сделала глоток. Ей немного обожгло язык, одновременно она ощутила вкус сушеных фруктов и аромат цветущей вишни. Она не была уверена, что это имеет смысл, но ее голове стало лучше. В любом случае напиток очень сильно отличался от «Крови Змея», которую ей продал матрос в Антикере.

– Значит, тебе нравится?

– Да, спасибо.

Они потягивали бренди в уютном молчании, потрескивающий огонь в камине согревал кожу.

– Как умер мой племянник?

Неожиданный вопрос застал Эллу врасплох, и она увидела, что сам Таннер немного удивлен собственной прямотой.

– Я сожалею, – сказал он. – Я не хотел тебя расстраивать.

– Все в порядке, – ответила Элла, стирая указательным пальцем набежавшую слезу. – Его убили имперские солдаты… на дороге в Гизу.

– Что ты сказала? – Глаза Таннера широко раскрылись. – Зачем солдатам Лории убивать Рэтта? У него были неприятности? Ему следовало обратиться ко мне – я бы мог что-то сделать.

– Нет, никаких неприятностей. Рэтт был не таким человеком. Он был нежным и добрым и помогал всем, кто нуждался…

– Да, очень на него похоже. – Таннер улыбнулся, глядя в огонь. – Но что же тогда произошло?

Элла почувствовала, как у нее перехватило в горле и вновь заболела голова. Она держала стаканчик бренди двумя руками, пытаясь справиться с дрожью.

Выражение лица Таннера сменилось с печального на сосредоточенное, когда он, прищурившись, посмотрел на Эллу.

– Элла, моя дорогая, что ты от меня скрываешь?

– Они хотели схватить меня. Не его. Они знали мое имя. Они… Они…

Плечи Эллы задрожали, слезы снова обожгли глаза. Она хотела, чтобы они прекратились, хотела поговорить с Таннером, но не могла их контролировать.

Таннер встал на ноги и положил руки на плечи Эллы.

– Все в порядке. Ты в безопасности. Все хорошо. – Он наклонился к ней и обнял, его спокойный голос прозвучал у самого ее уха. – Элла, мне нужно, чтобы ты рассказала о том, как все произошло. Я должен знать, с чем мы имеем дело.

Элле потребовалось несколько минут, чтобы