Владыка забвения: Железная Воля - Елена Червоная

Голову каждого венчали живые змеи, спутанные в подобие сложных кос, и теперь они шевелились, будто переговариваясь между собой.

— Кто ты такая, что осмелилась прийти в Аскарсис? — произнес один из горгон, делая шаг вперед.

— Я посланница Мессии! Его верный генерал и спутник! — громко и уверенно ответила Иветта, расправляя плечи. — Ваш всевидящий вождь должен знать о нашем пришествии!

В сознании раздался тихий присвист Нортона.

Горгоны переглянулись. Некоторое время они молча изучали ее, затем один из них, выделяющийся среди прочих — выше ростом, шире в плечах, с особенно длинными змеями, — повернулся и скрылся за воротами. Оставшиеся стражи приблизили копья. Их острия были так близко, что девушка чувствовала их холод на своей коже.

— Мы не доверяем чужакам, и пока регина не подтвердит твои слова, ты не войдешь. Но если ты лжешь — твоя голова полетит с плеч! — грозно промолвил один из горгон.

Демоница нервно прикусила губу, чувствуя, как волнение заполняет ее.

— А ты была самоуверенной, Генерал, — раздался тихий, раздражающий голос Норта в ее сознании. — Говорят, их вождь провидец…

— Катись к черту, Нортон, — мысленно ответила она, сжимая кулаки.

— Ну почему же, мне нравится это обращение. «Генерал» звучит… достойно

Тем временем горгон вернулся и кивнул своему напарнику, указывая, что гостья может пройти.

— Следуйте за мной, — коротко бросил стражник, убирая копье.

Он двинулся вперед, и Иветта поспешила за ним, ощущая, как на нее падают взгляды. Холодные, настороженные, но без явной враждебности. Дома, словно вылепленные из песка, были низкими, округлыми, с узкими входами. Между строений тянулись веревки с развешанными травами, в воздухе витал терпкий аромат. Тропинка привела их к высокой башне в центре поселения. Узкие окна напоминали следы когтей, арки были украшены выгравированными символами.

— Как вы построили такое из одного песка? — удивленно спросила Иветта.

— Это не простой песок, — голос стражника звучал почти с гордостью. — Мы используем смесь песка с пометом шипохвостов. Когда она высыхает, то становится прочной, как камень.

Иветта тихо хихикнула, прикрывая рот рукой, но тут же осеклась, когда змеи, оплетавшие голову стражника, злобно зашипели, встревоженные ее реакцией. Они приподнялись, их чешуя пробежала волной, и мгновение казалось, что еще чуть-чуть — и они сорвутся с его головы.

Дальше путь привел их к непримечательной деревянной двери, служащей входом в башню. Стражник отворил ее без лишних слов и, не дожидаясь спутницу, первым шагнул внутрь. За дверью скрывалась витая лестница, уходящая вниз. Дьяволица последовала за ним, но каждый шаг по осыпающемуся песку на ступенях отдавался в теле неприятной дрожью.

— Почему мы спускаемся под землю? — ее голос растекся эхом.

— Когда вулкан извергся, большую часть Харразана поглотила магма. Остальной мир еще несколько лет задыхался под завесой пепла, но нас он почему-то не настиг. Мы не видели тьмы, не чувствовали холода, но нам не было легче. Мы горели.

Слушая это, девушка шумно сглотнула. В этой суматохе почти никто не интересовался положением друг друга. По ее коже пробежали мурашки. Голос грозного воина дрожал, когда он говорил об этом, и хоть его осанка оставалась прежней, рука, сжимающая копье, заметно дрожала.

— Все эти годы мы задыхались, иссушенные жаром, который не спадал ни днем, ни ночью. Земля под ногами становилась раскаленной, воздух — как расплавленный металл. Мы потеряли почти все: урожаи не выдержали, вода испарялась. — Он прервался, чтобы тяжело вздохнуть. — Чтобы не сгореть заживо, мы ушли под землю.

— Вы потеряли кого-то? — робко спросила Иви.

— Дочь. — лишь кратко ответил горгон. — Наша регина готова принять вас, — произнес он, когда они спустились.

Перед взглядом Иви открылось просторное помещение, пропитанное густым, теплым воздухом с терпкими нотами благовоний. Легкий дым извивался над бронзовой курильницей, а мягкий свет ламп играл на гладких колоннах. В центре, среди разложенных подушек и ковров, вышитых золотыми нитями, восседала женщина. Ее стройное тело было облачено в тонкое белое платье, открывающее одно плечо. Глаза скрывала черная повязка, а яркие зеленые змеи беспрестанно вились на ее голове. Запястья и лодыжки украшали золотые браслеты, на лбу покоился обруч, в ушах покачивались тяжелые серьги в форме пирамид.

Услышав гостей, женщина задрала подбородок.

— Что здесь делает чужак? — ее голос был хрипловатым.

— Регина, эта женщина посланница Мессии. — учтиво ответил горгон.

— Оставь нас, — приказала предводительница.

— Приветствую вас. — Девушка низко склонилась. — Могу я…

— Зачем ты явилась? — прошипела регина. — Ты ведь пришла не за просвещением!

Иви на мгновение замялась, но затем выпрямилась, глядя на женщину перед собой.

— Я действительно посланница Мессии, — ответила она. — Он ищет юношу по имени Аспидион. По моим сведениям, он должен быть одним из вас.

— И по какой причине я должна сотрудничать? В следующий раз велю рубить голову каждому, кто приближается к нам! — регина почти взвизгнула, резко поднимаясь на подушках.

— Боги не были благосклонны к вам, — уверенно продолжала дьяволица. — Харразан пал, а ваши люди прятались под землей, вынужденные спасаться. Но Мессия может помочь. Его сила не уступает им, а его благосклонность — редкий дар для этого мира.

Иви выдержала паузу, затем добавила с легкой, едва уловимой улыбкой:

— У нас одна цель. И куда разумнее держаться правильной стороны, чем бороться в одиночку.

— Как искусно ты излагаешь. — Вдруг раздался в ее сознании голос Мессии, наполненный ленивым удовлетворением.

Иви вздрогнула, стиснув зубы.

«Когда ты молчал, ты нравился мне больше», — раздраженно ответила она ему.

Регина, до этого напряженная, неожиданно расслабилась, медленно опустившись на подушки.

— Аспидион — мой сын, — выдала она, словно невзначай.

Иви быстро подхватила ее слова, не давая моменту ускользнуть.

— Это чудесно! Могу ли я увидеть его? Он избран самим Мессией для благого замысла.

Подняв руку, регина коснулась одной из змей на своей голове, словно обдумывая что-то, а затем медленно выдохнула:

— Он был изгнан.

— Что? Почему? — Маска дьяволицы спала, и она растерянно заморгала.

— Это же очевидно! — Регина фыркнула, в голосе ее не было ни сомнений, ни сожаления. — Потому что он мужчина.

— Не понимаю…

— Региной может стать только женщина. Мужчины нужны нам как воины, но он родился слабым. Мы не держим слабых сыновей. Мы отпускаем их в мир, веря, что духи заберут их и даруют нам дочерей. Таков наш путь, таков замысел высших сил.

— Какая… — Иветта прикусила язык, быстро подбирая слова. — Интересная традиция.

Женщина неожиданно встала, грациозно поправила подол легкой юбки, разрез которой обнажал ее бледное бедро. Затем, не спеша, двинулась к гостье. Ее босые ноги неспешно зашлепали по каменному полу. Поравнявшись с Иви, она мягко положила руку ей на плечо, и голос ее понизился до шепота:

— Но