Ланцет и Мейстер. Дело № 1: Ведьмин кот - Дана Арнаутова

насчет гнезда отдает демагогией. Ты меня еще с осьминогом сравни или раком-отшельником. Человек — не птица, я такие изменения не заказывал и не приветствую. Ты можешь отправить меня обратно?

Он затаил дыхание, ожидая ответа. Скажи кот, что это возможно, Стас не простил бы его, конечно, за похищение, но… наизнанку вывернулся, чтоб не потерять возможность вернуться. Да, Моргенштерн утверждал, что это невозможно… Однако в свете новых знаний о правдивости клирика стоило серьезно задуматься!

— Можно ли вернуть цыпленка в скорлупу? Или, если тебе так уж неприятно сравнение с птицей, бабочку — в гусеницу? — невозмутимо поинтересовался кот. — Можно ли сделать снова чистой тетрадь, в которой написана гениальная теорема или поэтический шедевр? И, главное, нужно ли это делать? Может быть, предназначение бабочки — летать, а тетради — хранить великие мысли?

— Де-ма-го-ги-я! — по слогам сообщил Стас. — Конкретно скажи: можешь или нет? Без аналогий и метафор. Я тоже риторику сдавал и трепаться на любую тему могу до посинения. Сейчас меня интересует один конкретный вопрос! Как! Вернуться! Домой?

— Никак, — уронил кот и раздраженно хлестнул хвостом, но тут же обвил им лапы с другой стороны. — Вернуться ты не сможешь, смирись. Видишь, я с тобою честен. Такова уж моя природа — заботиться о людях, служить им, защищать и вести по пути совершенствования. Быть идеальным компаньоном и другом…

«Надо же, как чешет, падла манипуляторская! — поразился Стас, мешая восхищение с подступающим отчаянием. — Впрочем, до наших коучей все равно далеко, школа не та. Сюда бы Юльку! Она бы этого кота в три счета научила дышать хвостом, открывать сознание Вселенной и развивать истинную всекотовость. И все это на трехнедельных курсах со скидкой в девяносто процентов, но только сегодня и при оплате вперед! А Моргенштерн, значит, сказал правду, что я не смогу вернуться. Если два противоположных источника согласны, то… Нет, не думать пока об этом! Иначе ведь и поломаться могу, а мне никак нельзя! Просто запомню, что клирик не лгал…»

— Ага, мне тут отличный пример вашей природы продемонстрировали, — буркнул Стас вслух. Теперь он истово пытался сообразить, может ли кот, утверждающий, что не врет, на самом деле врать? Практически все легенды о нечисти утверждают, что если даже она говорит правду, то таким образом, чтобы подогнать ее под нужный результат. — В подвале местном лежит. Конструктор «Собери ведьму» называется. Ей ты тоже был другом и компаньоном, служил и защищал, прямо как штатовский полисмен?

— Именно, — вздохнул кот. — Служил и защищал… много лет! А в ответ на преданную службу получил великое предательство, прости за неуклюжий каламбур. Она разорвала договор и обрекла меня на потерю силы, накопленной веками помощи людям!

— Бедненький, — ядовито усмехнулся Стас. — Только вот что получается! Если бы ведьма не разорвала договор, тебе пришлось бы ей помогать, верно? А она, на минуточку, собиралась меня убить, так?

— Принести в жертву, — спокойно подтвердил кот, опять переминаясь с лапы на лапу. Интересно, о чем говорит этот постоянный жест фамильяра. Тело — кошачье, но сознание-то нет! Нервозность? Ложь? Попытки что-то скрыть? — Она хотела съесть твое сердце, это отодвинуло бы ее смерть от старости и дало новые силы. Но ведь я тебя спас!

— Меня? — демонстративно удивился Стас. — Ты свою инвестицию спасал! Я так понимаю, если бы она меня сожрала, то нехило подняла бы левел, так? Полный апгрейд, но при этом свобода от тебя!

Кот мигнул. Желтые огни его глазищ на миг погасли и тут же разгорелись снова. Стасу показалось, что они даже нарастили мощность, словно внутри кота разгонялся процессор — вот-вот послышится шум кулера! Ассоциации, может, и неуместные, но кот, кажется, отлично понимал игровой жаргон. «Интересно, он по нашему миру пошлялся или у меня из головы ворует лексикон и систему понятий? — подумал Стас. — И да, получается, эта тварь просто поставила на меня. Он притащил меня, потому что прежняя ведьма ослабела. Состарилась или утратила силу… И он заменил дойную корову на новую! А ведьма была с этим не согласна и… Разорвала договор, что логично, а меня попыталась сожрать…»

В этой мерзкой логической цепочке пока еще было не все понятно, однако основные пункты сомнения не вызывали. Похоже, фамильяры — то ли симбионты, то ли паразиты, неспособные существовать без хозяина. Вот потому кот и охотился на Стаса! Присвоить хотел!

— Ты не понимаешь, — вздохнул кот, опять подтвердив его мысли. — Мы, фамильяры, просто не можем без ведьмы или ведьмака. Вы — наш смысл жизни и единственный способ эволюции! Знаешь, что такое для ведьмовского спутника, почти завершившего путь, вернуться назад, на первый ранг? Это как для тебя вдруг оказаться слепым или парализованным! Ну, разве что крохи от прежней силы останутся! И на это меня обрекла та, кого я учил и берег!

— Сейчас расплачусь от сочувствия, — мрачно сообщил Стас, опять пробуя повернуться. Не вышло. — Она ела людей и делала из них маски. Ты и в этом ей помогал?!

Кот снова передернул плечами чисто по-человечески.

— А что мне оставалось? — изумился он. — Я же фамильяр, мы обязаны выполнять то, что нам велят. Я мечтал служить познанию мира и творчеству! А вынужден был из века в век помогать утолению примитивных желаний вроде мести, алчности и похоти. Теперь у меня есть шанс это изменить! Ты ведь не будешь заставлять меня творить подобное? — Он воззрился на Стаса с такой правдоподобной, такой искренней надеждой! И даже заговорил мягче и вкрадчивее: — С чего ты взял, что я — зло? Это они так сказали? Разве можно верить тем, кто даже не сообщил тебе о твоей истинной природе?! Они утверждают, что Та Сторона отвратительна и жестока, но мы лишь отражаем их самих, как идеальное зеркало. Люди изводят друг друга, предают, убивают и пожирают, а потом говорят, что бесы попутали. Конечно, не признавать же себя виновными! Но мы лишь инструмент, а на что его применить — каждый решает сам! И если ты захочешь использовать силу, чтобы познавать мир или творить то, что считаешь правильным, кто же тебе запретит?

Он подался вперед, вглядываясь Стасу в лицо, а казалось, что прямо в душу.

— Хорошо поет, собака, — пробормотал Стас. — Убедительно поет… — И встрепенулся: — А ты вообще в курсе, что