Ланцет и Мейстер. Дело № 1: Ведьмин кот - Дана Арнаутова

Стороны серая мораль? Человеку двадцать первого века к такому не привыкать, почему бы не поиграть за антагонистов? Они уж точно не стеснены в средствах, а значит, если он задастся целью отыскать путь домой, сделать это будет проще. В Ордене ему никто помогать не станет, Моргенштерн либо лжет, либо сам обманывается, а так… вдруг и получится?!

«Никто не сможет выбрать за тебя…» — прозвучало в сиянии белых крыльев. «Так никто и не выбирает! — возразил Стас. — Я сам делаю выбор!»

И снова посмотрел на пергамент. А потом, скосив глаза, на крышу кухонной пристройки, привлеченный движением — единственным в солнечном мареве вокруг, плотном и вязком, как янтарь. По крыше кралась куда-то кошка Хексе, которую они с Моргенштерном притащили из борделя. Ну, то есть тащил корзинку Стас, изодранный клирик поддерживал беседу, кошка подвывала — все были при деле… Теперь черный силуэт перетекал на полусогнутых лапах, почти припав тощим животом к черепице и напружинив тонкий хвост. На шее кошки поблескивал заметный издалека жетон, Хексе упорно продвигалась к известной только ей цели.

Стас посмотрел на договор и заключил:

— Отличные условия. Но я отказываюсь.

Что-то тихонько звякнуло на самой грани слышимости, Стасу показалось, что двигаться стало легче. Он проверил это, глянув на крышу — кошка куда-то исчезла. Осмотрелся вокруг — никто из людей пока не шевелился. У Йохана, лежавшего ближе всех, из носа текла кровь, а глаза были закрыты. Сволочь кот! Это он их криком так?! Соловей-разбойник долбаный!

— Ты не можешь отказаться, — усмехнулся кот и снова перехлестнул хвост вокруг лап. — После того, как ты со мной заговорил, у тебя осталось только два пути!

— Или с тобой в ЗАГС, или с ними к прокурору? — съязвил Стас, и кот невозмутимо кивнул, а потом принялся намывать лапой усы.

— Кто-то еще ведется на иллюзию отсутствия выбора? — почти умилился такой дешевой манипуляции Стас.

Кот посмотрел на него неприязненно.

— Ты не понимаешь, — уронил он. — Свобода или подвалы монастыря для кающихся грешников, моя помощь или допросы орденских дознавателей. Разве это выбор? Хочешь познакомиться с другой стороной доброго Ордена? Не думаю.

— Пожалуй, рискну. — Стас бросил пергамент к его лапам. Сейчас их с котом разделяла пара шагов. Стаса шагов, конечно, не кошачьих. Подумав, он отступил назад, еще сильнее разорвав дистанцию. Не поможет, но так спокойнее. Да и лишнего преимущества в схватке не бывает. — Твою версию я выслушал, теперь их очередь.

— Ты не понимаешь! — Хвост кота хлестнул по брусчатке. — Ты — призванный из другого мира. Призванные никогда не отказываются.

— А я что сделал только что? — зло изумился Стас. — Другие, может, и соглашались, а я не хочу. Извини за пошлость, если каждому давать — поломается кровать!

— Но почему?! — Кот прижал уши, а вот глаза округлил, и хвост его теперь метался из стороны в сторону откровенно нервно. — Думаешь, они предложат больше?

Стас покачал головой. Белоснежный хвост метался по брусчатке все быстрее, потом снова замер.

— Ты не можешь отказаться, — повторил кот, но прежняя убежденность в его голосе дала едва заметную трещину. — Я видел твою душу изнутри! Ты честолюбив и мечтаешь добиться успеха в своем искусстве! Хочешь денег, славы, почестей… Ты любишь плотские удовольствия! Ты же… Ты идеален! Ты даже в бога не веришь!

— И что? — Стас посмотрел на него в искреннем недоумении. — Во-первых, здоровые амбиции — это нормально. Как и гедонизм, если он в меру. Во-вторых, концепцию наличия бога я готов пересмотреть. Раз уж вы существуете, должен быть противовес. А в-третьих, при чем тут вообще бог? Если я могу продать свою душу, значит, я ею распоряжаюсь на правах то ли владельца, то ли арендатора — еще не понял, как это работает. И я этого делать не хочу! И не буду! Нет, слышишь?

Что-то треснуло — Стас услышал это не слухом, а ощущением всего тела, будто лопнули держащие его оковы, и появилась новая степень свободы. И вот теперь-то он обернулся!

Да, прозрачная пленка так и мерцала в воздухе, образуя купол вокруг них с котом. А за нею, в десятке шагов, почти у самого флигеля-лазарета, стоял на одном колене Моргенштерн, всем телом подавшись вперед и опираясь на второе колено. Лицо клирика искажала то ли судорога, то ли удушье, взгляд — отчаянно-напряженный! — не отрывался от Стаса. Патермейстер пытался что-то сказать, но ни звука не срывалось с побелевших губ.

— Выпусти меня, — процедил Стас и на пробу саданул по преграде кулаком. Та мягко спружинила. — Выпусти, слышишь?

— Нет, пока не подпишешь, — отозвался кот, вздыбив шерсть. — Все это лишь слова. Это не истинное желание твоего сердца. В глубине души ты хочешь совсем иного! Я знаю — я видел твои желания. Ты хочешь власти, признания, свободы! Ты честолюбив и умен, ведьмак из другого мира, ты знаешь, что заслуживаешь многого, очень многого! Что они могут тебе дать, чего не дадим мы?!

— Хочешь знать?! — яростно выдохнул Стас, поворачиваясь к нему. — Да запросто! «По делам их узнаете их»! Определил цитату?! Да, я не верующий, но писали это умные люди, с моими принципами вполне согласуется! Я видел, что делаете вы, и что — они. Не по сказкам, а собственными глазами! Фамильяры служат людям? Не смеши! Моей семье хреново, моя жизнь пошла нахер, и все это из-за амбиций одного пушистого мудака! Ведьма, которой ты служил, убивала и жрала людей! Ты Клауса угробил, чтобы проломить защиту капитула! И Фрица довел! Это — факты! А они, люди Ордена, спасли меня. Да, им я тоже понадобился, но это жизнь, все используют всех, я не в претензии! Потому что цели использования у вас очень уж сильно отличаются! Я выбираю не их, я выбираю то, что они делают! И выпусти меня, слышишь?!

Он вдруг понял, что с Моргенштерном, так явно, словно сам в этот момент был им. Быстрое поверхностное дыхание, гипервентиляция, скованная неподвижная поза и, главное, ужас. От клирика расходились прямо-таки волны ужаса! Непонятно, каким образом, но Стас их ощущал. И да, знал, что это!

— Я не позволю… — начал кот.

— Да пошел ты в жопу, падла шерстяная! — заорал Стас. — У меня тут человек в паничке, а ты мне мозги сушишь! Отвали, урод!