Меня зовут Корокотта - Александр Васильевич Чернобровкин

нее перебралась в новую, сняв квартиры побольше и подороже. Остальное жилье расходилось довольно живенько. При этом посмотреть сдаваемые квартиры приходили целыми толпами. Весь Рим должен был знать, что за чудо-чудное мы построили.

Утром третьего дня я заявился в новую инсулу, чтобы проконтролировать заселение, забрать предоплату новых жильцов за полгода наличными или векселями. В центре двора, кроме детской площадки, вкопали по совету Зенона Новия каменные опоры длинного стола мест на сорок и двух лавок по обе стороны его. Оказывается жильцы предыдущей инсулы полюбили в теплое время года отмечать во дворе самые разные праздники, но мест за небольшими стационарными столами не хватало, поэтому приносили из квартир свои, а потом тащили обратно. Мы облегчили им жизнь. Если и за длинным столом мест не хватит, тогда поступят, как раньше. Мои рабы выставили на него глиняный кувшин литров на десять с белым вином прошлогоднего урожая из моей винодельни, второй литров на пять с чистой водой из фонтана, чтобы разбавлять слишком сладкий напиток, полдюжины бронзовых чаш и корзину с только созревшими грушами и яблоками, аромат которых разносился по всему двору. Сами выпьем и закусим, угостим будущих квартирантов и прорекламируем мой товар. Я раздал часть яблок и груш детворе — завлек в свои сети неокрепшие юные души, сделав пожизненными покупателями моих фруктов. Вкус из детства лучший на всю оставшуюся жизнь.

Выпили мы, начали болтать о том о сем, как вдруг у входа во двор началась суета. Я было подумал, что кто-то напал на нас. Непонятно только, кто и, главное, зачем? Враги у меня есть — куда без них⁈ — но не время и не место для сведения счетов. Во двор зашел в сопровождении многочисленной свиты сам Октавиан Август, облаченный в длинный пурпурный солдатский плащ. Если бы на нем была еще и тога из некрашеной дерюги, я бы сделал вывод, что видел всё самое невероятное. Нет, всего лишь красная туника с длинными рукавами и золотым шитьем по вороту и подолу. Под ней еще несколько разных цветов. На ногах солдатские калиги в варианте для богачей — с золотыми гвоздями и бляшками и чулками из тонкой кожи.

— Хорошо, что застал тебя здесь! — после обмена приветствиями заявил император.

— Вина с фруктами? — первым делом предложил я.

— Сперва покажи, что ты тут настроил, а потом выпьем и поговорим, — предложил он.

Мы поднялись на второй этаж, где все квартиры уже были заняты, но хозяева вывалили на галерею, идущую вдоль стены на каждом этаже, потому что услышали крики, что приехал Цезарь Август. Они с радостью показали правителю свои апартаменты. Наверное, года три не будут мыть полы, по которым ступали ноги такого знатного гостя. Не знаю, когда и зачем он посещал инсулы, но точно знал, чем квартиры в моей отличаются от остальных.

— Да, неплохо получилось. Побольше бы таких инсул, — сделал он вывод, когда спускались во двор по лестнице в противоположном конце его. — Сам все придумал?

— Вместе с Факундом Новием. Он руководил стройкой, — поделился я лаврами с другом-клиентом, который семенил позади нас.

— А я думал, куда это он пропал⁈ — шутливо обиделся Октавиан Август.

— Украшал твою столицу, — подсказал я.

— Вы просто молодцы! — похвалил император.

Можно считать, что Факунд Новий теперь будет широко известен не только в узком кругу римских ученых и архитекторов.

Мы сели за стол: император с приближенными по одну сторону, а мы с ученым по другую. Остальные стояли. Мои рабы наполнили чаши вином, разбавленным водой, угостили гостей, начав с Октавиана Августа, хотя я никаких указаний не давал.

— Какое восхитительное вино! Где можно купить в Риме? — спросил он.

— Привезу тебе послезавтра из латифундии, — пообещал я.

— Буду ждать с нетерпением, — сказал он, после чего спросил строго: — Почему я не вижу тебя в сенате? Ты же служил магистратом, ценз в миллион сестерциев имеешь.

— Потому что биографией не вышел, — ответил я.

— Бывших гладиаторов не зачисляют в сенат, — тихо подсказал секретарь Юлий Марат, стоявший за спиной своего господина

Он был одним из немногих, кто знал, как я стал римским гражданином, и помалкивал, иначе бы весь Рим был в курсе.

— На тебя этот закон не распространяется, — произнес император. — Чтобы на следующем заседании присутствовал.

Хотел было отказаться, но его лицо как бы превратилось в лицо Флавии, и я мысленно перекрестился — свят!свят!свят! — и передумал.

— Мне говорили, что ты очень хорошо показал себя в должности эдила, поэтому тебя изберут претором на следующий год. Будешь отвечать за общественные здания в Риме, приведешь в порядок построенные моим почившим другом Марком. Мне жалуются, что их порядком запустили, разворовали. Заставишь восстановить всё. Не церемонься. Я поддержу любое твое самое строгое наказание, — сообщил Октавиан Август.

Претор имеет право приговорить вплоть до смертной казни. Уверен, что через пару часов всем заинтересованным лицам передадут обещание императора, так что мешать мне и уж, тем более, судиться не отважится никто.

— И для тебя у меня есть поручение, — обратился он к Факунду Новию. — Я сейчас строю новый форум. На нем будет храм богу Марсу-Мстителю. Хочу, чтобы ты спланировал его и возвел.

— Это большая честь для меня! — пафосно заявил ученый.

Я уже давно сделал вывод, что такие средства связи, как телеграф, радио, телевидение, телефон, включая его мобильную версию, не сильно изменили скорость распространения слухов, потому что их количество росло с большим опережением. Сейчас новостей мало, поэтому разлетаются быстро. Проводив Октавиана Августа, я поскакал в латифундию, чтобы утром отправить амфору вина в подарок императору. Нигде не останавливался, но к моему прибытию Флавия в мельчайших подробностях, которые упустил я, знала о визите императора в новую инсулу. Меня встретила жена сенатора и будущего претора, важная, надменная.

В Римской республике существует карьерная лестница, называемая «Путь чести», которая в последние полвека, после появления неофициального единовластия, начала разрушаться. Раньше занять должность можно было, только достигнув определенного возраста, а во второй раз — только через десять лет. Сейчас это не обязательно, если прикажет император. Я стал эдилом на два-три года раньше, чем мне стукнуло в этой эпохе. Первая, желательная, но необязательная ступень — военный трибун. Я им побывал, воюя против веннонетов. Можно просто потусоваться при штабе легиона год-два и вернуться в Рим, а