Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

того, лишь скользнула по блестящему оперению. Не так просто попасть в движущуюся в воздухе мишень! В крыс удавалось намного лучше…

Я встал и уже всерьез метнул подобранный булыжник. Он почти достал – ворон, которого я отогнал, возмущенно каркнул и на этот раз решил больше не испытывать судьбу. Шумный взмах крыльев, резкий крик – он взмыл ввысь, присоединившись к своим собратьям.

– Давно пора…

Я проводил его взглядом, полным ненависти. Неймется гадам… Только я не степной суслик и кормом для этих переростков быть не собираюсь.

Замысел требовал темноты. Птицы, по моему мнению, должны обладать немалой сообразительностью – не след им видеть, какую ловушку я хочу приготовить. Дождавшись, пока темные силуэты окончательно слились с фоном низких облаков, я разжег костер в стороне от мусорки. Его они будут хорошо видеть, а вот все остальное – вряд ли. Огонь, вроде прекрасно освещающий все вокруг себя, столь же сильно мешает зрению, когда взгляд отводят в сторону от костра.

Птицы – вернее, хоть одна из них! – должны угодить в сеть. Я натянул ее над банками, а некоторые из них даже вскрыл ножом, чтобы запах содержимого распространился как можно дальше. По ширине рыболовная сеть достигала десяти шагов в длину и шести – в ширину. По углам я привязал камни, а после подвесил сеть на воткнутых шестах прямо над приманкой. Достаточно дернуть за шнур – и вся конструкция упадет, накрыв собой хоть одно из этих надоедливых созданий. Существовала опасность, что в темноте, спускаясь к помойке, птица напорется на сеть сверху. Но ничего более пригодного я приготовить не мог – вокруг нет деревьев, мусорка практически на открытом месте… Оставалось уповать на удачу. Чтобы избежать такого варианта, я пожертвовал еще парой банок из подвала. Обе вскрыл и высыпал содержимое перед ловушкой, стараясь сделать подобие дорожки, ведущей на центр помойки.

Теперь оставалось только ждать…

Я демонстративно уселся возле костра – пусть видят, если до сих пор кружат над головой! Рядом притулился щенок – он топорщил уши и нервно скалился, поглядывая ввысь. Похоже, вороны никуда улетать не собираются… Тем лучше.

– Пойдем домой.

Вставая, я притушил костер. Пусть эти летающие заразы решат, что им нечего бояться. Заставить его вспыхнуть в нужный момент достаточно просто: до ухода я подвесил над тлеющими угольями бутылку со спиртом. От горлышка тоже протянул тонкую бечевку. Нужно лишь дернуть – и содержимое угодит прямо в середину костра. Мне не было ее жалко – спиртное, в отличие от продуктов, практически не расходовалось. Кроме того, эта бутыль вовсе не принадлежала к прежним запасам – я принес несколько штук, отрыв их там, где припрятал, когда нашел чуть ли не целый вагон…

Стоя возле выхода, я сжимал в руках копье. Если задумка получится – хоть одну, но оставлю здесь навеки… Прочие поймут, а если нет – им уготована та же участь.

Ждать пришлось долго. Умные твари, видимо, разглядели мои приготовления (или притаились неподалеку, ожидая рассвета). Но я тоже научился терпению…

Стал накрапывать мелкий, моросящий дождичек. Я выругался: он смоет все запахи, и птицы, не привлекаемые приманкой, могут просто улететь. А мне как раз сейчас этого не хотелось! Но тревога оказалась напрасной: в воздухе послышался характерный звук машущих крыльев. Одна из тварей явно спускалась к помойке. Я замер. Лишь бы она не стала садиться прямо на сеть! Но в слабом отсвете затухавшего костра стало видно: ворон приземлился рядом. Он прошелся мимо помойки раз, другой… Шесты не нравились птице. Что-то изменилось, и пернатый монстр это понимал. Тем не менее заманчивый запах влек его вовнутрь. Ворон пригнул голову к земле, склевывая угощение. Я злорадствовал, ожидая завершения. Птица, съев все, что валялось возле помойки, направилась по пахнущим следам внутрь ловушки… Пора!

Дернув за шнур, я выскочил наружу. Сеть упала на птицу, лишив ее возможности взлететь. Ворон сразу стал биться и громко каркать, создавая неимоверный шум. Еще один рывок – и уже потухавший костер ярко вспыхнул! Спирт придал силы огню, разом осветив все происходящее. Я увидел две громадные тени, резко отпрянувшие ввысь, – вспышка отпугнула птиц, спешивших на выручку собрату! Но он и сам, похоже, не собирался так просто сдаваться… Рыболовная сеть, на которую я возлагал столько надежд, в пару рывков оказалась разорванной в клочья – силища в могучих лапах и клюве была неимоверной! Не дожидаясь, пока он окончательно освободится от пут, я подскочил – и со всего размаха ткнул перед собой копьем, метя в грудь монстра. Удар пропал впустую! Ворон клювом перехватил древко у самого наконечника и резко рванул. Дерево хрустнуло. От неожиданности я чуть не упал прямо под когти птицы.

– Ах, черт!

Ворон, разметав в стороны банки, стремился полностью сбросить с себя обрывки сети, мешавшие ему взлететь. Подойти к нему вплотную с ножом значило угодить под мощный удар крепкого клюва! А копье, наконечник которого валялся на земле, уже не годилось для этой цели…

– Твою мать!

Я сам заметался. Драгоценное время уходило: ворон вот-вот поднимется ввысь, и другого шанса не будет. Очень умные, слишком внимательные, эти птицы всегда отличались большой сообразительностью. Да и второй сети у меня нет… Решение пришло неожиданно. Я рванулся к выходу – там, совершенно случайно, оставил ведро с остатками прогорклого масла. У меня никак не доходили руки его вылить – все надеялся использовать в каких-либо не пищевых целях. Но того, что оно может пригодиться, чтобы покончить с налетами воронов, даже не предполагал!

Мне хватило нескольких секунд обернуться туда и обратно. Ворон уже расправлял крылья – и я выплеснул на него все содержимое ведра! Тот взмахнул, поскользнулся – и упал на спину, сразу став уязвимым для удара. Но у меня уже созрел другой план… Ворон никак не мог подняться – а я, судорожно сбивая горлышко еще одной бутылки со спиртом, снова наполнял содержимое ведра. Подбежав, вновь окатил барахтавшуюся птицу, а потом, выхватив из костра горящую ветку, со злобой приставил ее к поверженному врагу…

Пылающий факел взлетел над холмом! Ворон, заживо сгорая, дико и страшно каркал в вышине. Возле него метались еще две тени – товарки погибавшего. Через несколько секунд огненный сгусток рухнул на землю. Я хищно усмехнулся: не вам, летающим «крысам», с человеком тягаться! А потом и с остальными разберусь!

…Утром мы со щенком стояли у останков птицы. Ворон сгорел практически полностью. Уцелели лишь потрескавшийся клюв да лапы с загнутыми когтями. Я пожалел о перьях – могли пригодиться на стрелы. В другой раз нужно придумать что-то более щадящее (для их сохранения, не для их обладателя). Я