Выживший во тьме - Владимир Анатольевич Вольный

откладывал его, занимаясь устройством подвала и приведением в порядок всех секций, в которых мы обитали. Стало понятно, что на этот раз придется идти одному: спуститься со щенком не то что затруднительно – просто нереально. По крайней мере, мне это казалось неосуществимым. Конечно, я мог бы обвязать его и попробовать опустить в таком виде – но представив, как стану стравливать веревку с живым грузом с высоты более чем тридцатиэтажного дома, решил, что это даже не утопия… Лучшее, что мог придумать, – оставить пса в подвале, предусмотрительно позаботившись о лазейке для его выхода. По крайней мере, «дом» останется под присмотром. Я мог открыть ему несколько банок, а в дальнейшем прокормит себя сам, охотясь на мелких зверьков, которых в развалинах развелось предостаточно.

На другой день я поднялся на вершину своего холма и терпеливо ждал, пока далеко на горизонте не увидел три черные точки. Они быстро приближались и скоро начали описывать круги над моей головой… Я напрягся – не попытаются ли вновь напасть? Но нет: подействовало то, что я на этот раз был вооружен, – или вчерашняя стычка… А может, это были вообще не те птицы? Эта троица вела себя достаточно миролюбиво. Покружив, они деловито устремились к помойной куче, где принялись оглушительно долбить давно опустошенные банки. Грохот стоял такой, что я решил поторопить несносных птиц, кинув в их сторону увесистый камень. Они, каркая хриплыми глотками от испуга, быстро поднялись вверх. На этот раз вороны не стали ничего предпринимать, а просто улетели в противоположном от холма направлении – туда, где раньше было русло реки. В какой-то момент я потерял их из виду: они слились с нависшими над городом облаками. Я хмуро посмотрел вслед… Им легче: они могут преодолевать расстояния гораздо более значительные, чем я, путешествующий по земле. И им ничего не стоит спуститься в Провал – в отличие от меня.

Еще раз вздохнув, я вернулся в подвал. Что ж… Птицы в третий раз прилетели с севера. Оттуда… Сколько ни оттягивай, придумывая различные отговорки, – мне предстоит отправиться туда же. В Бездну…

День прошел в обычных занятиях. Заготовка дров, воды, приготовление обеда. Торопиться особо как бы и некуда… и я вышел наружу. Над холмом, не меняясь, висел плотный слой облаков.

– Когда же вас унесет отсюда?

Надежда увидеть чистое небо таяла… Если над планетой и в самом деле навис многокилометровый слой смога, мне суждено видеть только эти мрачные, суровые тучи, без единого просвета. Одно утешало: за последние недели облака сильно поднялись. Раньше казалось, достаточно подняться повыше – и я сам окажусь в их толще. Может быть, все не так плохо и я дождусь появления настоящего, синего неба?

В следующую секунду я уже лежал на спине, выставив перед собой нож! Огромная черная тень пронеслась надо мной, обдав порывом воздуха от мощных взмахов крыльев. Вороны, вроде улетевшие прочь, неожиданно вернулись. Они прилетели скрытно, прячась за руинами близлежащих домов. Если бы не мое ощущение внезапной тревоги, заставившее упасть, – атака ворона увенчалась бы успехом!

– Сучий сын! – Я вскипел от ярости. – Ну, ладно… Посмотрим, кто кого!

Ворон, пытавшийся сбить меня с ног, больше не нападал. Он кружил в опасной близости, выжидая удобный момент. Стиснув зубы, я бегом спустился ко входу в подвал. Наружу вышел, уже вооруженный луком и стрелами. Но достать хитрых птиц стало непросто – они поднялись довольно высоко.

– И что мне, все время теперь на вас оглядываться?

Убираться незваные гости явно не собирались. Они кружили в вышине, недоступные выстрелу, и я стал ощущать сильное раздражение, а вместе с тем – тревогу. Вороны просто так не уйдут. Они приняли нас за доступную добычу и приложат максимум терпения и хитрости, чтобы вонзить свои омерзительные клювы в нашу плоть… Любой выход за пределы подвала становился рискованным. Заметить пикирующего гада непросто, а троих сразу – еще сложнее. Но что мне теперь, так и сидеть в убежище?

Наблюдая за птицами, я заметил, что они меняются ролями. Они не летали на одном уровне – всегда одна опускалась ниже прочих, описывая круги над самой вершиной моего холма. Еще одна – делала широкий облет местности, с радиусом более пятисот метров. Таким образом они держали под контролем все подступы к подвалу, и любая попытка выйти незамеченным заранее обрекалась на неудачу. Третья птица в это время либо пропадала из поля зрения, либо шарилась в помойке, где поживиться им было нечем. Но что будет ночью? Или в темноте эти твари видят так же хорошо, как кошки? Сюда бы одну, по их душу… Подумав так, я поежился. Нет, лучше не надо. Не хватало нам со щенком, кроме летающих монстров, не менее опасного сухопутного… Не так много времени прошло, чтобы забыть ужасающий оскал «льва» – и предсмертный визг крысы, уносимой в пасти чудовища.

И все же что-то нужно делать…

После прежнего нападения я озаботился подобием каски на голову. Выглядело смешно, но мне, едва не ставшему жертвой мощного клюва, сейчас стало не до юмора. Одного удара черного, тупого костяного нароста вполне достаточно, чтобы прекратить всю мою эпопею. А я не хотел погибать столь глупо…

Среди всего барахла, припасенного мной в прежних вылазках, завалялся мотоциклетный шлем. Зачем я его притащил – сам не знаю. Но теперь именно он мог спасти мою голову – а значит, и жизнь. Если, конечно, не лопнет под жестоким ударом, словно скорлупа. Вон как они расправляются со вздувшимися банками, которые я вышвырнул из убежища… Срок хранения консервов прошел, они начали портиться. Не дожидаясь, пока они окончательно лопнут, еще до появления птиц я выкинул с десяток наружу – их как раз и расковыривали пернатые монстры.

Обзор в шлеме желал оставлять лучшего… Но выбирать не приходилось – другого варианта не было. Дождавшись вечера, пока сгустится полумрак, я прихватил лук и осторожно отодвинул дверцу входа. Ворон, до того нагло восседавший на мусорной куче, резво отковылял на негнущихся лапах в сторону – урок подействовал! Но я намеревался отогнать его совсем, а для задуманного требовалось лишить их возможности наблюдать за моими действиями. Я нагнулся за камнем. Птица отбежала еще дальше, упорно не желая покидать место кормежки.

Из-за шлема я не услышал свиста перьев – меня предупредил щенок, храбро выскочивший из укрытия. Он заметил еще одного крылатого урода, намеревавшегося вцепиться когтями в мою спину, и громко залаял. Я пригнулся в последний момент – птица чиркнула когтями по спине, в клочья порвав куртку и отшвырнув меня на землю. Вслед ей я выпустил стрелу – но та, как и прочие до