Тени "Парадиса" - Леонид Кузнецов

Инспектор пошарил по карманам куртки, нашел изуродованный кусочек металла. Поднеся с к браслету, стал читать выдаваемую информацию, отбрасывая все ненужное. «Так, химический состав… Не нужно. Вес, объем… Тоже. Вот то интереснее — калибр тридцать восьмой, револьвер системы „Бульдог“. Музейный экспонат. Сплющена ударом о твердую преграду, которую преодолела, но окончательно застряла в мягком биологическом материале… На основании анализа микрочастиц в микротрещинах оболочки пуля находилась в человеческом мозге. Подтвердил, молодец! Значит, стреляли в затылок с близкого расстояния. Но как Рабен этого… Хотя такой увлеченный человек, сидящий у окуляра телескопа, наверное, вообще ничего вокруг не замечал».

Ришар решил еще раз навести справки, однако, когда инспектор попросил анкету Дюпона, ровный голос равнодушно сказал: «Только с разрешения начальника базы».

«Вот даже как, — подумал Ришар. — Впрочем, иначе и не должно быть. Дюпон не каждому позволит ее читать. Правильно делает. Начальник должен знать своих подчиненных, a вот они о нем лишь то, что он разрешит».

Вздохнув, Ришар выключил видеокон, не раздеваясь, лег на кровать и уснул, как провалился в черную яму.

ДВА СТРАННЫХ РАЗГОВОРА

Ружа встречать не пришлось. Он появился сам, разбудив Ришара дверным звонком.

— Здравствуйте, инспектор, — сказал старший следователь, когда Ришар открыл дверь.

— Здравствуйте… А я думал, что вы завтра прилетите. Хотел встретить, — пробормотал Ришар, моргая заспанными глазами.

— Дело показалось настолько серьезным, что пришлось воспользоваться рейсовым грузовиком. — Руж, не ожидая приглашения, вошел и комнату, сел в кресло и внимательно посмотрел па Ришара. — Ну-с, что еще произошло здесь, пока я добирался?

Ришар сел напротив и коротко изложил последние новости.

— Так, так, — пробормотал Руж, — побарабанив пальцами по столику. — И вы считаете, что этим людям можно верить?

— Думаю, что можно, — ответил инспектор.

— В вашей профессии нужно верить голым фактам, а не собственной интуиции.

Это фраза не понравилась Ришару, хотя такие вещи были в правилах поведения Ружа со своими подчиненными. Ответ инспектора был резким:

— Я верю и людям, и фактам, а кому больше — определяю логикой рассуждении…

— Вот как? — Руж не скрывал иронии. — Похвально, похвально… Это делает мне честь; такой способный ученик.

Ришар промолчал: что правда, то правда — Ружа он считал своим учителем и никогда не скрывал своего уважения к нему.

— Надеюсь, инспектор, вы мне верите больше, чем тем людям, с кем вам пришлось здесь столкнуться? — старший следователь не отрывал пристального взгляда от лица Ришара.

Тот неопределенно пожал плечами. Верит ли он своему учителю? Конечно… Однако, право сомневаться Ришар оставил за собой. Что-то в поведении Ружа сейчас настораживало.

— Так вот, Брин погиб в системе Юпитера десять лет назад.

— Как это понимать? — спросил Ришар. — Может быть, у вас устаревшие сведения? Брин мог каким-нибудь чудом уцелеть…

— В наше время чудес не бывает. Но то, что вы засомневались в моих словах, инспектор, уже плохо…

Ришар, стараясь не смотреть на старшего следователя, напряженно думал. В чем он хочет его убедить? В том, что Брин — оживший покойник? При освоении космоса было много случаен, когда корабли и экспедиции объявлялись погибшими, однако по прошествии некоторого времени они возвращались на Землю.

Руж медленно, словно нехотя, полез во внутренний карман пиджака, вытащил несколько бумаг, полистал их и одну протянул Ришару. Бумажка оказалась вырезкой из газеты «Космос ньюс». На ней было фото в траурной рамке троих улыбающихся людей в легких скафандрах. Небольшой текст сообщал о том, что малый патрульный корабль с экипажем в составе Дональда Тимма, Эдуарда Ложефрена и Томаса Брина разбился при попытке стыковки со спутником связи Ганимеда. Причина катастрофы не выяснена, но есть несколько версий, одна из которых предполагает причину аварии в выходе из строя автоматики управления кораблем. Далее в тексте приводились несущественные подробности.

— Но Брина, которого я знаю, здесь нет, — сказал Ришар. — Может быть, это однофамилец?

— Нет, настоящий. Кто-то воспользовался его именем, чтобы проникнуть на базу.

— Для чего?

— Для этого мы с вами здесь и находимся. Есть подозрение, что в этих пещерах спрятано что-то такое, которое, как мед мух, привлекает разных темных личностей.

— Лапрад докладывал об этом?

Руж посмотрел на инспектора и вздохнул:

— Лапрад многого не договаривал. Очевидно, хотел сделать более конкретные выводы. Я думал, он расскажет вам.

— К сожалению, мне пришлось начинать самому.

— Вы неплохо справились, только вот эту деталь упустили. — Руж ткнул пальцем в газетную вырезку. — Хотя могли бы проверить по «Справочной» его анкетные данные…

— Так можно подозревать и проверять всех, — возразил Ришар.

— И правильно сделаете, — усмехнулся Руж. — Это ваша работа. Вы сами ее выбрали, почему же отказываетесь выполнять? Если бы вы сразу навели справки обо всех подозреваемых, я бы не прилетел сюда.

— Но я никого не подозревал, а прост предполагал… Не за что зацепиться…

— Вот вам и первая зацепка, — снова показал Руж на газетную вырезку. Ришар внимательно осмотрел ее. Бумага газетная. Слегка пахнущая тем характерным запахом, какой исходит от старых книг. Стандартный шрифт. На обратное стороне какой-то текст о базе на Титане.

— Вам этого недостаточно? — шеф смотрел с явным неодобрением. Ришар промолчал: конфликтовать с Ружем ему не хотелось. Однако тот принял его молчание как продолжающееся недоверие. — Может быть, вас убедит вот эта вещица? — Руж протянул инспектору карманный видеокассетник. — Включите и посмотрите сами.

Ришар надавил кнопку. На экране возникло изображение роскошно обставленной комнаты с широкой кроватью посредине, на которой лежал голый негр могучего телосложения. В углу около зеркала, освещенная мягким розовым светом торшера, стояла Элис в прозрачном пеньюаре. Она беззвучно шевелила губами, расчесывала волосы и улыбалась в зеркало черному гиганту. Затем подошла к кровати и скинула пеньюар…

Дальше инспектор смотреть не стал. Наступившей вначале растерянности пришла на смену злость. Не на Элис, нет, на Ружа, который почему-то решил облить ее грязью.

— Скверная подделка! — сказал инспектор и швырнул видеокассетник на столик. — Не верю!

— Браво, мои мальчик. — скатал старший следователь с раздражением. — Вы ставите мне в вину изготовление подобных вещей?

— Я не понимаю, почему вы мне все это показываете? В чем стараетесь убедить? Даже если Конвэй и спала с черным — это ее личное дело. А газетная вырезка для меня факт неубедительный. Тем более, что если я захочу проверить факт смерти Брина где-то на Ганимеде, то достаточно запросить Информаторий через видеокон. Я не понимаю, господин Руж, — перешел на официальный тон Ришар, — почему вам так хочется, чтобы я кое-кого считал своими врагами? Для того, чтобы расследование, начатое мною успешно, продолжалось, мне нужны союзники…

— Такие, как мнимый Брин и авантюристка Конвэй! — резко перебил Руж.

— У меня другое мнение об этих людях!

Волнение сдавливали грудь инспектора, затрудняло дыхание. Он замолк. Нелегко спорить с начальством, даже если ты прав. Руж встал.

— Жаль, — скачал он, пряча все то, что показывал Ришару, в свой необъятный пиджак. — Жаль, что paзговора у нас не получилось.

— Жаль… — согласился Ришар. Ему стало легче при виде уходящего Ружа. Вероятным конец карьеры в КОБКОПе инспектора не пугал.

— Вы еще вспомните этот разговор, — произнес, не оборачиваясь. Руж.

— Простите, — встал инспектор, — мои полномочия остаются в силе?

Ответом на его вопрос был громкий стук захлопнувшейся двери.

Ришар усмехнулся, задумчиво прошелся ни комнате и остановился перед «живой картиной».

«Хотелось бы узнать, для чего я здесь, если Руж сам прилетел следом за мной? Ширма для каких-то темных дел?»

Гудок вызова прервал размышления инспектора. На экране видеокона возникло лицо Дюпона. «А этому что от меня нужно?» — недовольно подумал Ришар.

— Здравствуйте, инспектор, — сказал Дюпон и чуть-чуть улыбнулся одними губами.

— Здравствуйте…

— Хотел бы побеседовать с вами, если вы, конечно, не заняты и можете зайти ко мне, — начальник базы был сама любезность, и Ришар утвердительно кивнул.

Дюпон сидел за своим необъятным столом и с кем-то разговаривал по видеокону. Увидев инспектора, он кивнул головой в знак приветствия и жестом пригласил садиться.

Ришар сел в кресло и пристально стал разглядывать Дюпона, пытаясь определить, галоизображение это или живой оригинал, и пришел к выводу, что, скорее всего, последнее.