Тени "Парадиса" - Леонид Кузнецов

«Наверное, этот тип и испортил освещение, — недовольно подумал он, подходя к кровати. — Как странно он лежит».

Только сейчас инспектор заметил, что ни покрывало под телом неизвестного, ни подушка под его ногами не были примяты. Получалось так, что лежащий ничего не весил!

«Что за мистика? — удивился Ришар, замирая на месте. Ноги словно налились тяжестью, хотя на Луне о ней вспоминалось редко. — Привидение, что ли?»

Луч фонарика освещал голову, коротко стриженные волосы, красные уши, торчащие в стороны. Они шевелились в такт дыханию неизвестного, хотя грудь его была неподвижной.

Кто-то прошел по коридору и закрыл дверь, И почти тотчас неизвестный начал поворачивать голову. Очень медленно. Поворачивал он ее довольно странно: плечи и все тело оставались неподвижными, а голова двигалась, словно это был не зависимый от тела предмет. Ужас зашевелился в инспекторе, когда он увидел, что у лежащего нет лица. Просто ровная, гладкая поверхность без каких-либо признаков носа, губ, глаз. Ровная поверхность кожи…

«Робот? Не похоже… Какой-нибудь урод? Мутант? Чепуха какая-то! Откуда ему здесь взяться? Комбинезон-то на нем обыкновенный, да еще рваный…» — лихорадочно думал Ришар, не отводя глаз, словно загипнотизированный.

Вдруг на ровной поверхности головы появилась щель, стала шире, и там что-то блеснуло. Глаз! Обыкновенный человеческий глаз, синего цвета, с небольшим круглым зрачком, с красными прожилками по углам. Глаз смотрел внимательно и осмысленно. Моргнул раз, другой…

Ришар вспомнил радиоактивных мутантах, фотографии которых видел когда-то. Там были подобны существа с одним глазом на голове.

Шея неизвестного стала расти, и скоро инспектор светил фонариком уже вверх, где под самым потолком комнаты покачивалась чудовищно-жуткая голова с одним моргающим глазом. Она молча и внимательно разглядывала сверху Ришара.

Как его рука оказалась в кармане куртки, инспектор так и не мог вспомнить. Но пистолет дернулся, выпустив несколько синих и красных стрелок прямо в эту мерзкую голову. Стрелки прошли сквозь нее и, ударившись в потолок, с легким стуком упали на пол.

Злость охватила инспектора. «Ублюдки! Решили запугать меня мелкой чертовщиной! А ты тоже хорош, — укорил он себя, — не смог сразу раскусить, что это галоизображение. Такие дешевые трюки я видел в Диснейленде, когда в пятом классе летал туда на экскурсию».

Уродливая голова на длинной шее, походившая на странный воздушный шарик, вдруг резко втянулась в лежащее тело, и неизвестный быстро свернулся в небольшой ярко-золотистый шар, который поплыл по комнате к двери. И пропал…

Сразу вспыхнул свет, на стене ожила «кивая картина», зашумели бегущие на берег пенные волны, и запахло морем. В комнате был порядок. Все осталось на своих местах.

Странно было смотреть на непримятую кровать, где только что кто-то лежал. Но инспектору было не до этого. Сев на нее, он погрузился в мрачные размышления.

«Кто это все делает? Кому это нужно, и какую цель преследует подобными трюками? Для чего? Я же не мальчик, чтобы меня можно было запугать. Но кто-то упорно пытается внушить мне ужас. То на карнавале, то в обсерватории, теперь вот здесь… Предположим, что меня хотят запугать для того, чтобы я отказался от дальнейшего расследования. Наверное, я своими действиями все-таки кому-то мешаю. Но кому? Убийцам? Таким путем они хотят заставить меня прекратить расследование. И опять же — почему? Очень все странно получается. Послали помогать расследовать убийство, ничего конкретного не сообщили. От кого я должен был все узнать, того убрали. Теперь взялись за меня. Психической атакой хотят заставить меня принять ложную версию».

Инспектор подошел к видеокону и нажал кнопку «Общая снять». На экране появился унылый нос диспетчера Рэндолфа. Увидев Ришара, он обрадовался и улыбнулся, правда, как-то натянуто.

— Привет, инспектор!

— Привет, привет, — кивнул головой Ришар. — Послушайте, Рэндолф, а по-другому на связь с Землей нельзя выходить? Обязательно через диспетчера?

— Почему же… Можно и по-другому. Нажмите кнопку «Информация» и назовите код абонента.

— Так просто? А почему же об этом нигде не сообщается?

— Это специальный канал связи. Им редко пользуются.

— Тогда все. Спасибо за информацию.

Рэндолф исчез с экрана.

«Несомненно, что этот специальный канал усиленно контролируется».

После нажатия кнопки «Информация», экран засветился привычным розовым цветом, и знакомый ровный голос произнес:

— Я слушаю вас.

— Земля, код тысяча семь триста пять, — быстро назвал инспектор цифры.

— Соединяю, — без выражения произнес голос.

На экране был кабинет Ружа, а его самого Ришар не увидел.

«Куда он пропал? В это время обычно сидит в своем кабинете».

Руж вылез откуда-то сбоку.

— О. это ты, извините… вы, инспектор, — сказал он, усаживаясь за стол.

Ришар удивился: никогда старший следователь КОБКОПа не опускался до снисходительного «ты» с подчиненными. Но анализировать столь странное поведение шефа он не стал, а сразу перешел к делу. Включил браслет в режим шифрации и произнес высветившуюся на его экране надпись:

— Сот ре ро томи?

— Кхане, — немедленно отозвался Руж, поглядев на свой браслет.

Ришар представил себе, с каким изумлением слушают их диалог те, кто записывает, и ему стало весело. Но старший следователь был серьезен, и смеяться расхотелось. Инспектор рассказал, что с ним произошло за то время, что он был на базе, высказал некоторые свои соображения. Руж внимательно выслушал его.

— Будь осторожен, — сказал он, когда Ришар закончил. — Теперь опасность тебя окружает со всех сторон. Я немедленно вылетаю на Луну. Так что встречай…

— Будет сделано, — сказал инспектор.

— Тогда все, — Руж исчез с экрана.

«Не доверяет, — грустно усмехнулся Ришар. — Сам хочет добраться до истины. Ладно, пусть… Я буду сам по себе».

Едва Ришар хотел прилечь, как в дверь осторожно постучали.

«Кого это там принесло?» — недовольно подумал инспектор, но крикнул:

— Да, да… Войдите!

Дверь открылась, впустив невысокого человека, черноволосого, с зеленоватыми, иронически прищуренными глазами. Стандартный комбинезон кофейного цвета, — признак служащего базы «Парадис» висел мешком. Ришар поднялся с кровати.

— Инструктор Брин, — представился зеленоглазый. Инспектор назвал себя.

— Элис просила переговорить с вами, — сказал Брин.

— Рано или поздно, но это пришлось бы сделать.

— Лучше уж раньше, чем никогда, — усмехнулся Брин.

— Садитесь, — предложил Ришар инструктору стул, а сам сел на кровать.

— Странно. — сказал Брин, оглядывая комнату. — Все как и прежде, а человек здесь живет уже другой. Если сейчас раздастся стук в дверь, я подумаю, что это Лапрад…

— Он бы не стучался, — уточнил Ришар.

— Почему?

— Вы, когда входите в свою собственную комнату, тоже стучитесь?

— Ах да! — засмеялся Брин. — Верно! Вот что значит сыщик!

Инспектор поморщился. Он не любил, когда его так называли. Подавив зевок — все-таки отдохнуть не пришлось, — Ришар спросил:

— Когда вы в последний раз видели Лапрада?

— В день его гибели.

— Расскажите поподробнее.

— Собственно, тут и рассказывать-то нечего. Приболел я немного. Даже не знаю отчего такое случилось. Элис приказала лежать. Ну, а группу-то вести надо. Люди за тысячи километров летели сюда, чтобы походить по лунным горам и кратерам…

— Разве, кроме вас, других инструкторов нет на базе.

— Как не быть, есть. Пять человек. Но в то время двоих не было, они на курсах повышения были, один запил, у четвертого был страх пустоты, а пятый со своей группой на металлургическом заводе застрял, километрах в сорока от «Парадиса». Так что я уже подумывал, не отложить ли выход. Но ведь фирме от этого лишь убыток, а деньги и таких случаях с меня взяли бы. Тут Лапрад зашел меня проведать. Как да что? В общем, посетовал я на свою болезнь, и Лапрад предложил пойти вместо меня. В скафандре не видно, кто такой. Я долго не раздумывал: он на базе почти старожил и в скафандре хорошо себя чувствует. Раз целую неделю искали его в пещерах. Залез в запрещенные входы и пропал. Правда, потом сам объявился…

— Давайте, пожалуйста, по существу…

— Ну, ладно, по существу, так по существу… Пошел он с группой, а мне неспокойно как-то. Сердце ноет и ноет…

«Как он странно говорит, — подумал вдруг Ришар, внимательно слушая Брина. — Какая-то интересная манера разговора. Или диалект такой?»

— …Дюпон на связь со мной вышел и объявил, что Лапрад упал в трещину. Как так получилось, я понять до сих пор по могу. Он же был очень осторожен, когда выходил на поверхность Луны. Есть такие люди с врожденной осторожностью. Лапрад был из таких. Везде чувствовал опасность для себя. Психической болезнью это не назовет: скорее всего так был устроен. Да он бы жив остался, трещина-то неглубокая оказалась. Манжета рукава скафандра лопнула… Очевидно, сильно ударился рукой о какой-нибудь выступ, вот она и не выдержала.