Тени "Парадиса" - Леонид Кузнецов

— Каким образом?

— Ну… шел, вижу — лежат двое.

— Как же так получается, инструктор, они мертвые, а вы живой?

— Они погибли от голода, а я с собой сухой паек на целый месяц беру и несколько аккумуляторов для фонаря.

— В общем, несчастный случай?

— Да, Лапрад такое заключение и сделал.

— Так, может быть, и с Рабеном произошел несчастный случай? Обычное попадание микрометеорита?

— Элис нам показала этот микрометеорит?

— Показала, но такую штуку можно запросто подделать, — краем глаза Ришар заметил, как Элис сжала губы в ниточку.

— В таком случае подделать можно что угодно, но возникает вопрос: для чего?

— Вот именно. Тут у меня есть кое-какие соображения, — инспектор решил идти ва-банк. — Например, по каким-то причинам вам не нравится Дюпон. Не устраивает вас как начальник базы. И вы решили его устранить, пытаясь приписать ему убийство.

— Странная нас логика. — усмехнулся Брин. — Доверяй, но проверяй…

— Я уже слышал это, — Ришар посмотрел на Элис, но та с невозмутимым видом продолжала читать. Луп дремал рядом.

— Ничего, полезно послушать еще раз. Значит, вы сюда прибыли задавать вопросы?

— …и делать соответствующие выводы.

— Ну и, если не секрет, какие же они у нас получились?

— Честно говоря, я не люблю заранее открывать свои карты, однако в данном случае можно сделать исключение. Я согласен, что Рабена и Лапрада убили. В случае с Рабеном получилась грубая мистификация, а вот с Лапрадом… Послушайте, инструктор, а вы не смогли бы меня познакомить с теми туристами, что видели Лапрада последний раз.

— Они давно уже улетели.

— Может быть, кто-нибудь остался?

— Нет, — отрицательно покачал головой Брин. — Они отдыхали здесь месяц, а по окончании срока отбыли на Землю. Срок у них окончился на следующий день после гибели Лапрада. Так что…

— Понимаю. Здесь их искать бесполезно. Тогда попробуем отыскать на Земле.

— Ищите, — сказал Брин. — А насчет Дюпона вы почти попали в точку.

— То есть?

— Он действительно не устраивает нас.

— Чем?

— Всем, — неопределенно ответил Брин.

— А если конкретно?

— Пожалуйста. Он со своими сообщниками хочет завладеть всей базой и даже к Земле протягивает свои грязные руки.

— К Земле?! — изумлению Ришара не было границ. — Каким образом?

— Сами пытаемся узнать…

Но инспектор почувствовал, что Брин чего-то не договаривает. «Не доверяет…»

— Без доказательств трудно выдвигать обвинения против человека, — вдруг сказала Элис. Инспектор с благодарностью посмотрел на нее. — У нас есть только косвенные наблюдения за поведением Дюпона и тех людей, что группируются вокруг него.

— Например?

— Например, убийство Рабена, — вновь заговорил Брин. — Он был для Дюпона очень вредным старикашкой. Все время ссорился с ним, ругал его при всех за неправильное управление базой, за мелочность и злобность.

«Странно, — подумал Ришар. — А я и не заметил этого, когда беседовал с ним в кабинете».

— …И мне кажется, что Рабен догадывался о темных делишках и замыслах Дюпона, вот почему тот и убрал его. А Лапрад, наделенный индивидуальной властью, вообще мешал ему, поэтому и последовал за Рабеном. — И добавил: — Я столько лет на этой базе, поэтому многое знаю.

— Вы были в комнате Лапрада?

— Да. Узнав, что Лапрад погиб, я сразу же пошел в его комнату. Хотел взять все то, что представляет какой-нибудь интерес.

— Для кого?

— Для меня, — пожал плечами Брин. — Возможно, и для вас. Но я опоздал… Меня опередили.

— Значит, вы знали, что КОБКОП пришлет сюда своего представителя?

— Конечно, — улыбнулся Брин. — Там, где появляются трупы, всегда возникают ребята из нашего славного КОБКОПа, — ирония прозвучала в его голосе.

— Кстати, инструктор, — вспомнил вдруг Ришар и вытащил из кармана куртки черный шарик, — вы не сможете объяснить, что это за предмет?

Брин протянул руки и, спросив: «Можно?» — после кивка инспектора взял шарик двумя пальцами.

— Где вы его нашли?

Элис, насторожившись, вновь подняла голову от книги.

— В комнате Лапрада, — ответил Ришар.

— Это аппарат для защиты от биоизлучения, — Брин показал точно такой же шарик, висевший у него за ухом и скрытый волосами. — Крепится с помощью присоски. Дюпон часто применяет направленное биоизлучение для подавления волн своего противника.

Инспектор вкратце рассказал о случае на карнавале.

— Вас спас этот шарик. Правда, если бы он висел у вас за ухом, то Дюпон ничего бы не смог сделать. Но в кармане возможности шарика были ограничены: находился далеко от вашего мозга.

— Если бы не он, было бы хуже? — поинтересовался Ришар.

— Да, полная потеря памяти. Ну, раз вы его нашли, то пусть у вас и остается. Лапрад, очевидно, потерял его, когда умывался. Поэтому поддался на внушение Дюпона и погиб…

— А вы, Элис, неужели не видели на карнавале, что произошло со мной? — обратился инспектор к девушке.

— Видела, — ответила она. — Вы вдруг повернулись и пошли от нас. Я подумала, что вы испугались Дюпона…

Встал Луп, подошел к двери и вопросительно посмотрел на Брина. Ришару даже показалось, что пес сказал: «Ну, что, пошли?»

— Да, да. Сейчас, Луп, — заторопился Брин, вставая из-за столика. — Мы пойдем. Элис. До завтра.

— До свидания, — ответила девушка.

Брин протянул руку Ришару:

— До свидания, инспектор, — и странно посмотрел ему в глаза. Они с Лупом вышли.

Элис подошла к столику, достала еще одну чашку, молча налила себе кофе и стала неторопливо его пить мелкими глотками, изредка посматривая на инспектора.

Он улыбнулся ей.

— Ну, что показала экспертиза, инспектор? — спросила она.

— Какая экспертиза? — удивился Ришар.

— Я говорю о пуле…

— Ах, вот вы о чем. Пока ничего конкретного сказать не могу. Надо немного подождать…

Короткий гудок видеокона прервал их беседу. Элис включила аппарат, на экране появился Дюпон. Увидев инспектора, он нахмурился и сказал:

— Ага, вот вы где. Я так и думал.

— Я вас слушаю, — спокойно произнесла Элис, усаживаясь на диван.

— Мне нужна сводка…

— Завтра утром она будет у вас, — перебила Элис. По всему было видно, что Дюпон ей неприятен.

— Вы обязаны подавать ее каждым вечер, — повысил голос начальник базы.

— Пока не готова, но если вам не терпится получить ее, могу сказать устно.

— Мне нужны не слова, а письменный отчет! — казалось, Дюпон сейчас сорвется на крик. Ришар с интересом наблюдал за ним. У себя в кабинете он был совсем другим: начальником, а не отвергаемым мужчиной.

— Я пойду, — встал инспектор. Элис посмотрела на него, но ничего не сказала, только чуть заметно кивнула головой.

— До свидания, — слегка поклонился уже в дверях Ришар.

— До встречи, инспектор… — Элис, отвернувшись от видеокона, так произнесла эти слона, что Ришар чуть были по повернул обратно. По дело — прежде всего, и он, вздохнув, закрыл за собой дверь.

Едва двинувшись по коридору, инспектор вдруг изумленно замер на месте. Навстречу ему торопливо вышагивал Дюпон. Как же он здесь оказался, ведь у Элис в комнате все еще горит экран видеокона?!

«Тоже галоизображение? Или настоящий?»

Дюпон подошел ближе.

— Э-э… — хотел поприветствовать инспектор, но Дюпон лишь кивнул головой и, быстро бросив: «Извините, мне некогда!» — прошел мимо Ришара. Тот, подавив в себе желание посмотреть, куда он направился, пошел дальше по коридору. В том, что Дюпон торопился в комнату Элис, инспектор нисколько не сомневался.

«Не база, а хранилище призраков. Как бы самого себя не встретить!»

Войдя к себе, инспектор подошел к видеокону, нажал кнопку «Справки» и, когда с розового экрана равнодушный голос произнес: «Задавайте вопросы, пожалуйста», — попросил анкетные данные с фотографией местного инспектора Лапрада. Через несколько секунд па экране появился цветной снимок и небольшой текст под ним. Ришар быстро пробежал текст глазами. Там сообщалось, что родился тогда-то и там-то, учился, работал, семейное положение, увлечения и прочее. Профессиональным взглядом Ришар выделил характерные, запоминающиеся черты липа: высокий лоб, густые брони, необычайно спине глаза, твердо сжатые губы, прямой подбородок.

Как же так получилось, что он погиб? То, что на базе есть призраки-галокопии, Лапраду было известно. В этом нет никаких сомнений. Наверняка Лапрад много знал и умел отличать реального человека от его галоизображения. Но если судить по рассказу псевдо-Брина, то Лапрад поверил призраку! И те двое, которые на экскурсии были рядом с ним. Где их искать? «Кстати, — вдруг вспомнил Ришар о пуле, — а где она? Нужно показать ее браслету».

Инспектор пошарил по карманам куртки, нашел изуродованный кусочек металла. Поднеся с к браслету, стал читать выдаваемую информацию, отбрасывая все ненужное. «Так, химический состав… Не нужно. Вес, объем… Тоже. Вот то интереснее — калибр тридцать восьмой, револьвер системы „Бульдог“. Музейный экспонат. Сплющена ударом о твердую преграду, которую преодолела, но окончательно застряла в мягком биологическом материале… На основании анализа микрочастиц в микротрещинах оболочки пуля находилась в человеческом мозге. Подтвердил, молодец! Значит, стреляли в затылок с близкого расстояния. Но как Рабен этого… Хотя такой увлеченный человек, сидящий у окуляра телескопа, наверное, вообще ничего вокруг не замечал».