Тени "Парадиса" - Леонид Кузнецов

«Вообще-то сегодня у меня день везения, — вдруг подумал Ришар. — Переборки исправно опускались, тросы не лопались. Призраки не трогали. И вовремя появилась Элис, — Ришар с нежностью посмотрел на силуэт девушки, идущей впереди. — Так бы и стоял, разговаривал с псевдо-Дюпоиом, а те двое сзади подкрались бы…».

Щеки Ришара ощутили легкое движение воздуха.

— Стойте, — сказала Конвэй. Он послушно остановился. — Мы пришли…

Только теперь инспектор заметил, что низкий трубообразный туннель окончился, и они стояли в полной темноте. Вокруг ощущалась пустота, и Ришар сделал невольный шаг назад, ударившись затылком о верхнюю кромку трубы-туннеля.

— Не бойтесь, — спокойный голос Элис прозвучал как будто издалека. — Мы стоим на площадке. Тут есть лестница. Последняя на нашем маршруте.

Круг света от перстня-фонарика обежал небольшую площадку, где они стояли, осветил тонкие перила, ограждающие ее, и металлическую лестницу, круто уходящую вниз.

— Это большая пещера, где находится один из наших лагерей. Вон видите огонек? Там они и сидят.

Очень далеко в полной темноте слабенькой искрой блестел едва различимый огонек то ли фонаря, то ли обыкновенной лампочки.

Элис и Ришар быстро спустились вниз, звонко стуча магнитными подковками по металлическим ступеням, и направились к слабому огоньку. Вскоре можно было различить, что это настольная лампа, стоящая на столе, за которым сидел Брин. Он поднял голову, увидел подошедших молодых людей и широко улыбнулся.

— Ну вот, мы и пришли, — сказала Элис, выключая перстень-фонарик и облегченно вздыхая.

В ПЕЩЕРЕ

Накормленный и напоенный инспектор, ощущая приятную тяжесть в животе, расслабившись, полулежал в удобном кресле. Рядом в таком же кресле дремала Элис. Недалеко от них стоял стол с лампой, заставленный пустой посудой и банками из-под консервов. На углу, расчистив себе немного места, сидел Брин, внимательно изучая какую-то бумагу.

Сквозь приоткрытые веки Ришар наблюдал за ним. Просто так.

Вдруг Брин, словно почувствовав взгляд инспектора, поднял голову и посмотрел в его сторону.

— Не спите? — едва заметно улыбнувшись, спросил он.

Ришар открыл глаза и согласно кивнул головой.

— Понимаю. Обстановка не соответствует.

— Почему? Просто не хочется спать. А обстановка очень даже необычная. На Луне глубоко в пещере стоит старомодный дубовый стол и такая же антикварная лампа. Странно как-то…

— Ну, ото земная привычка — подходить ко всему чужому со своими мерками. Если это Луна, значит все, включая и мебель, должно быть не так, как на Земле? Но мы-то сами земляне и, естественно, хотим земного комфорта. Что и пытаемся воссоздать здесь. Кстати, как вы оказались в пещере?

— Сам понять не могу. Ткнулся в первую попавшуюся дверь, наугад. А там туннель. Ну и побежал.

— М-да! Ваше счастье, инспектор, что Голпо сообщил нам, где вы находитесь. А не то до конца своих дней блуждали бы в этих лабиринтах.

— Голпо? Кто это?

— Это… Что-то похоже на…

Писк радиотелефона, стоящего на столе около лампы, прервал Брина. Он нажал кнопку:

— Брин слушает.

— Курьер вылетел, — прозвучал негромкий голос.

— Когда?

— Двадцать минут назад.

— По прибытии на место сообщите.

— Хорошо.

— Ну вот, — как-то облегченно вздохнул Брин, — через несколько часов начнется большое и хорошее дело.

— Какое, если не секрет? — заинтересованно приподнялся в кресле Ришар.

— Какие могут быть секреты от сотрудника КОБКОПа, — развел руками Брин. — Но пока преждевременно говорить об этом. Я жду самого главного сообщения, и только когда получу его, можно говорить обо всем, что вас заинтересует.

— В данный момент меня интересует совсем немногое, — сказал Ришар.

— Догадываюсь, что содержит в себе это «немногое», — рассмеялся Брин. — Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. В двух словах могу вам кое-что сказать, но не более…

— Хорошо, — согласился Ришар. — Хотя бы в двух словах.

— Первое, что несомненно вас интересует, — кто мы такие? Пока могу сказать лишь одно: мы противники группы Дюпона, свившей гнездо на «Парадисе». Нам стало кое-что известно об их планах, и мы решили помешать их осуществлению. Правда, он стал действовать раньше нас, поэтому приходится скрываться здесь, в этой и других пещерах. Иначе он давно бы убрал нас всех, как сделал это с Рабеном и Лапрадом.

— Значит, их убийство — это его рук дело? Дюпона? — быстро спросил инспектор.

— Ну, не совсем его, но и не без его содействия в этом грязном деле.

— Я так и предполагал…

Из темноты неслышно вынырнул молодой человек в черном комбинезоне, бесшумно подошел к Брину и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Брина помрачнело.

— Хорошо. Спасибо, — сказал он парню в черном и встал. — Инспектор, дела пока складываются для нас плохо. Нужно идти… Жаль, курьера нет. Еще не прибыл.

Ришар тоже встал.

— Нет, нет, — запротестовал Брин, — вы отдыхайте вместе с Элис. Приглядывайте за ней.

— Но я отдохнул и хочу помочь вам, — сказал Ришар.

— Не торопитесь, инспектор. Будете у нас в резерве.

Слабое эхо шагов пронеслось где-то в темноте и затихло. Ришар сел обратно в кресло. «Интересно, что они задумали против группы Дюпона? Кто такой курьер? Связной с Земли? Брин ничего толком не объяснил. Голпо, например, что за штука? Не та ли масса, которая мимо меня прошествовала сквозь переборку? Нужно у Элис спросить, когда она проснется».

Послышался звук торопливых шагов. Инспектор насторожился, напряженно вглядываясь в окружающую темноту. Из нее вышел знакомый Ришару диспетчер Рэндолф. Он совсем не удивился, увидев инспектора.

— Привет! — сказал он. Ришар молча кивнул. — Где Брин? — Рэндолф устало опустился на стул.

— Его увел молодой человек в черном…

— Ага, — обрадовался Рэндолф. — Теперь ясно, где его искать.

Ришар встал с кресла.

— Мне можно с вами? — осторожно поинтересовался он.

— Пожалуйста, — кивнул головой Рэндолф и тоже встал, но, взглянув на спящую Элис, спросил: — А она?

— Пусть спит.

— Брин, наверное, просил вас приглядывать за ней?

— Да что она, ребенок, что ли?! — взорвался Ришар и сразу притих, потому что Элис шевельнулась во сне. — Может, успеем еще вернуться? — перешел он на шепот.

— Нет. Если мы пойдем, то я не могу гарантировать вам скорого возвращения, — покачал головой Рэндолф.

— А Брин?

— Он же руководитель всего этого мероприятия. Глупых заданий не дает. Так что, инспектор, пока вы у нас, вам придется выполнять наши указания. Присматривайтесь за девушкой. Если понадобится ваша помощь, мы дадим знать, — и он показал на голубую коробочку радиотелефона.

Рэндолф так же быстро растворился в темноте, как и появился.

«Что же это такое началось, если они все так засуетились? Битва или локальный конфликт?»

Словно услышав вопрос инспектора, Элис открыла глаза и посмотрела на него.

— Спите, спите, — негромко сказал Ришар, предостерегающе вытянув руку.

Тряхнув головой, девушка выпрямилась в кресле.

— Нет. Не хочется, — сказала она и сладко потянулась, сбрасывая остатки сна. Слабый румянец появился на ее бледных щеках. Посмотрев вокруг, она спросила:

— Где все?

Ришар пожал илотами:

— Ушли куда-то…

— Ушли?! — Она вскочила на ноги. — И вы не разбудили меня?

— Но мне приказали вас не будить!

Элис опустилась в кресло, и на ее лице появилось отчаяние.

— Они ушли драться, — сказала она потухшим голосом. — Курьер еще не прибыл?

— Нет, — отрицательно покачал головой Ришар.

— Ну, вот видите! — Девушка снова вскочила с кресла и нервно заходила вокруг стола.

— Извините, Элис, — сказал Ришар. — Но не могли бы вы кое-что для меня прояснить?

Элис резко остановилась и повернулась к инспектору.

— Что вам прояснить? — спросила она. — Вы, наверное, и так о многом узнали или догадались сами.

— Мои догадки могут быть ошибочными…

Элис села на стул, где совсем недавно сидел Брин.

— Хорошо, я попробую… Во-первых, курьер должен прибыть к Дюпону с Земли с известием, что там готовы к действиям.

— Погодите, Элис, — Ришар с нескрываемым изумлением уставился на нее. — Если я правильно понимаю, то Дюпон вместе со своими сообщниками хочет напасть на Землю?

— Вы все правильно понимаете, инспектор.

— Но как? Каким образом?

— Каким образом? — усмехнулась Элис. — С помощью оружия.

— Но Договор о полном разоружении давно выполнен!

— На Земле — может быть, но кто знает, сколько еще тайных арсеналов в разных местах? Никто. А разве космические военные базы и спутники все ликвидированы? Сколько их еще вертится вокруг нашей планеты, так до этого времени и не обнаруженных? Кому, как не вам, служащим КОБКОПа, не знать этого!