Игра Эндера - Орсон Кард

Через час простое наблюдение стало надоедать и изрядно утомило его. Эндер освоил принципы, понял правила компьютера; он решил, что тоже может выиграть, овладев управлением и обхитрив врага. Он уже сам догадывался, что лучше предпринять: штопор, если враг ведет себя так; антенны — в другом случае… Обман и ожидание вместе с ловушками. Например, расставить семь ловушек, а затем завлекать в них по очереди. Там не было опознавательных сигналов и суть игры во многом определялась тем, что компьютер действовал быстрее, чем срабатывали человеческие рефлексы. Это не было смешным. Он хотел сыграть с другими мальчиками. С теми, которые так наловчились в игре друг против друга, что пытались соперничать с компьютером. Они уже больше думали, как машина, нежели просто люди.

«Я могу побить их тем же способом. Я могу побить их тем же способом».

— Я хочу сыграть с тобой партию, — обратился он к мальчику, который только что выиграл.

— Я что-то плохо вижу, что это? — спросил мальчик. — Это клоп или баггер?

— Мелкий представитель только что прибывших гномов, — пояснил другой парень.

— Он даже говорит. Ты подозревал, что они могут разговаривать?

— Я понял, — сказал Эндер, — что ты боишься сыграть со мной на пари: две из трех.

— Побить тебя, — язвительно проговорил мальчик, — проще, чем пописать в душе.

— Это будет даже не смешно, — добавил другой.

— Я — Эндер Виггин.

— Только послушайте; слушай ты, пустышка. Ты никто. Усек? Заруби себе на сопливом носу, ты — никто. Ты будешь пустым местом, пока не получишь первое боевое крещение, не убьешь хоть одного врага. Понял?

Жаргон старших мальчиков имел свой особый ритм. Эндер быстро освоил его.

— Ну если я никто, то почему ты боишься сыграть со мной на пари: две из трех?

Теперь другие мальчики стали проявлять нетерпение:

— Убей быстрее это ничтожество и продолжим дальше.

Эндер занял место на незнакомом пульте. Его руки были маленькими, но клавиатура была достаточно простой. Ему хватило маленькой тренировки, чтобы обнаружить нужные клавиши, управляющие объектами. Управление движением осуществлялось простым нажатием на клавиши с соответствующими стрелками. Его реакция сначала была очень медленной. Другой мальчик, чьего имени он до сих пор не знал, быстро начал одерживать верх. Но Эндер многому научился в ходе игры, и к концу ее играл почти виртуозно, однако, игра уже кончилась, и он проиграл.

— Удовлетворен, Новобранец?

— Две из трех.

— Мы не договаривались играть трижды.

— Ты победил, потому что я первый раз сел за игру.

Они начали игру снова, на этот раз Эндер ловко провернул несколько маневров, которых соперник еще не видел. Его стиль игры не вписывался в данные новшества. Эндер выиграл, но не столь легко.

Друзья соперника перестали шутить и смеяться. Третья игра прошла в полном молчании. Эндер выиграл блестяще, а главное — очень быстро.

Когда игра окончилась, один из старших мальчиков сказал:

— Ну теперь-то они точно заменят эту машину. На ней любой тупица может выиграть.

Ни слова одобрения или поздравления. Презрительное молчание, пока Эндер уходил.

Но он не ушел далеко. Он остановился поодаль и наблюдал, как следующие игроки пытались использовать приемы, которые он им показал. Любой тупица? Эндер ухмыльнулся про сея. Они меня еще вспомнят.

Он чувствовал себя прекрасно. Он выиграл и выиграл у старших мальчиков. Возможно это были не самые блестящие юноши, но у него прошло чувство страха и паники. Оно больше не сковывало его, Школа Баталий не казалась чем-то сверхъестественным и недостижимым. Все что он сделал, это наблюдал за игрой. Но из этого он вывел правила, суть игры и даже преуспел.

Значит ожидание и наблюдения чего-то значат. Однако оставалось что-то, что еще приходилось молча сносить и терпеть. Мальчишка, которому он сломал ногу, жаждал мщения. Его имя Эндер выяснил очень быстро, его звали Бернард. Он выговаривал свое имя с французским акцентом. Считалось, что французский с его высокомерным сепаратизмом и сложностью усвоения возможно изучать не раньше, чем с четырех лет, когда языковые модели уже сформировались. Его произношение делало его экзотичным и привлекало внимание; а сломанная нога обеспечивала ему ореол мученика; его природный садизм, словно огонек, влек к нему тех, кто тоже любил причинять боль другим.

Эндер стал их главным врагом.

Начались маленькие гадости. Они пинали и сбрасывали его постель всякий раз, когда он выходил из комнаты. Переворачивали на него подносы с едой. Толкали его на лестницах. Эндер быстро научился не оставлять ничего на глазах и все запирать в ящиках; у него выработалась хорошая реакция, он быстро вскакивал на ноги и не терял равновесия от толчков. «Неваляшка» — назвал его однажды Бернард, и это прозвище прочно приклеилось к нему.

Временами Эндер становился зол, он едва сдерживал гнев. Конечно, если бы не было Бернарда, зло и гнев оказались бы беспочвенными. Он был особым типом-мучителем. Но что бесило Эндера больше всего, так это с каким желанием ему помогали другие мальчики. Ведь все они знали, что в мести Бернарда не было справедливости. Они знали, что он ударил первым, а Эндер лишь ответил на насилие. Если они знают, то ведут себя как будто им ничего не известно, да даже если они ничего не знают, они могли бы все выяснить у Бернарда.

Кроме всего прочего, Эндер являлся не единственной мишенью. Бернард основал целое царство.

Эндер внимательно следил за перемещениями членов банды и видел как Бернард устанавливал иерархию. Некоторые мальчики были полезны ему и он льстил им самым возмутительным образом. Некоторые мальчики сами напрашивались на роль слуг, делая все, что он не попросит, и при этом терпеливо сносили наказания и оскорбления.

Некоторых раздражало поведение и тиранство Бернарда.

Наблюдая, Эндер вычислил тех, кого возмущал Бернард. Шен был маленьким, честолюбивым и легко возбудимым. Бернард быстро обнаружил это и начал дразнить его Червяк.

— Потому что он карлик, — говорил он, — и потому что увиливает и изгибается. Посмотрите как он виляет задом и вытягивает голову, когда ходит.

Шен взрывался, но над ним еще больше смеялись.

— Посмотрите на его задницу. Гляньте, настоящий червяк!

Эндер ничего не говорил Шену, это было бы слишком явным, но он начал свою соревновательную партию. Он решительно взял компьютер и положил себе на колени. Затем стал как можно сосредоточенней смотреть на экран.

Но он и не думал изучать предметы. Он составил команду и послал ее в компьютер. Она должна была высвечивать через каждые 30 секунд мигающее сообщение. Сообщение было адресовано всем сразу, оно было коротким и лаконичным. Самым трудным оказалось замаскировать, кто его послал, как это делали учителя. Обычно любому сообщению ученика автоматически добавлялось его собственное имя. Эндер еще не проник в преподавательскую систему защиты информации, поэтому не мог послать сообщение от имени учителя. Но он умел создавать файлы и каталоги от имени не существующих учеников. Он создал такой псевдокаталог, зарегистрировавшись по именем «Бог».

Когда послание было готово к отправке, он отыскал глазами Шена. Тот, как и все, наблюдал за Бернардом, который с дружками смеялся и шутил, высмеивая учителя математики. Бедняга-учитель имел манеру останавливаться и замолкать по середине фразы, оглядывая класс. Казалось, что он сошел с автобуса не на той остановке и непонимающе озирался, не в силах определить, где он находится.

Случайно Шен оглянулся и встретился глазами с Эндером. Эндер ему слегка кивнул и указал глазами на экран парты, затем улыбнулся. Шен растерялся. Тогда Эндер чуть приподнял край своего компьютера и указал на него пальцем. Шен потянулся к своему компьютеру. Только тогда Эндер нажал пусковую клавишу и запустил послание. Шен увидел его тотчас. Прочитав его, он громко рассмеялся. Он оглянулся на Эндера, как бы спрашивая — твоя работа? Эндер беззаботно пожал плечами, всем видом показывая, что он здесь не при чем.

— Что смешного? — оживился Бернард. Эндер сделал серьезную мину. Он был уверен, что его лицо хранило серьезную озабоченность в тот момент, когда Бернард с любопытством оглядывал класс. Еще раз осмотрев лица и убедившись, что многие испытывают трепетный страх, Бернард посмотрел на Шена. Шен, не скрывая заливался смехом. Немного подумав, Бернард отдел распоряжение и кто-то из дружков принес компьютер. Они вместе прочитали сообщение:

Спрячь задницу, за ней следит Бернард.

Бернард покраснел от гнева.

— Кто сделал это! — закричал он.

— Бог, — со смехом ответил Шен.

— Клянусь адом, что не ты, — процедил со злобой Бернард, — это потребует слишком много мозгов, которых нет у червя.