Темный соперник - Бренда Джойс

Ройс!

Он повернулся к жене. Это Бридге нуждалась в нем, а не та незнакомая ему женщина-призрак. Сколько страшных дней и ночей она нуждалась в нем, а он сумел спасти ее только сейчас. Он не сумел выполнить свой долг перед ней. И тем самым запятнал себя позором. Бридге сидела прижавшись спиной к стене, и стоило ему приблизиться к ней и опуститься на колени, как она резко от него отпрянула. Руари не рискнул прикасаться к ней.

– Не трогай меня! – крикнула Бридге и расплакалась.

Он отодвинулся. Ничего удивительного, что она все еще напугана.

– Все кончено. Я заберу тебя отсюда, – пообещал он.

– Нет!

Он попытался заглянуть ей в глаза, но Бридге поспешно отвела взгляд.

– Прости меня, Бридге! – хмуро произнес он, охваченный искренним раскаянием. – Я постараюсь сделать так, чтобы ты забыла все ужасы, что выпали на твою долю.

– Простить? – переспросила она, и в голосе ее слышалась нескрываемая ненависть. – Убирайся прочь! Все это из-за тебя. Держись от меня подальше!

Ее слова были для него как удар. Да что там! Удар такой силы ему не смог бы нанести даже Каэль. Он попытался успокоиться, восстановить дыхание, но тщетно. Она была права, черт возьми, еще как права! Каэль воспользовался ею, желая подорвать его силу, желая доставить ему страдания. Боже, ведь он, Руари, поклялся защищать Невинных, но не сумел защитить собственную жену. И то, что он был Магистром, не имело никакого значения. Что же он тогда за мужчина, если допустил такое? На него, едва не раздавив его своим тяжким бременем, обрушилось чувство неизбывной вины. Это он виноват во всем, он источник ее страданий.

В этот миг он понял: их супружескому союзу пришел конец. Он не имеет права подвергать Бридге новой опасности. Нет, он не винил ее в том, что она его возненавидела. Потому что стоило ему задуматься, как он был готов возненавидеть самого себя.

– Ты можешь встать? – бесстрастным тоном спросил он у Бридге, лишь бы та не заметила его душевных терзаний. Отныне чувство вины – вечный его спутник.

– Не смей предлагать мне свою помощь! – холодно ответила она.

Руари встал и отступил в сторону, давая возможность Брогану поднять ее на руки и вынести из зала. Он проводил их до двери, где остановился, глядя им вслед. Хотя он дал себе слово держаться стойко, как воин, охвативший его стыд еще больше усугубил чувство вины. Как же он мог оставить ее одну?

Броган положил Бридге на пол, и Эласед опустилась рядом с ней на колени. Посчитав, что с женой теперь все будет в порядке, Руари медленно вышел из опустевшего зала.

Ройс, помоги мне! Прошу тебя, Ройс!

Руари недоуменно оглянулся по сторонам. Он слышал женский голос настолько отчетливо, как будто незнакомка была где-то рядом. Казалось бы, битва с демоном завершилась, Бридге в безопасности и ей будет оказана помощь, но он все равно чувствовал, что таинственной незнакомке страшно.

Мои чары продлятся совсем недолго.

Неужели она напрямую обращается к нему? Или она колдунья?

– Руари! – резко окликнул его Макнейл.

Он был готов к тому, что Макнейл сейчас станет корить его за то, что он, нарушив обещание, вышел охотиться за Каэлем в одиночку.

– Не сейчас! – оборвал он Макнейла и обвел взглядом зал, каждый его темный уголок. – Ты слышал женский голос?

– Да, слышал.

В следующее мгновение Руари заметил в полу люк и, подбежав к нему, резко откинул крышку. Снизу донеслось змеиное шипение.

– Принеси факел!

Макнейл выбежал из зала.

Руари не стал ждать его возвращения и смело бросился в черную дыру. Его тотчас поглотил страх незнакомой женщины. Она стояла прижавшись к земляной стене подполья.

– Ройс! – вскрикнула она и, прежде чем он успел сделать к ней шаг, бросилась в его объятия.

Руари застыл неподвижно, потрясенный тем ощущением, которое вызвало в нем прикосновение этого миниатюрного, хрупкого существа. А вот ее лица он толком не разглядел, ибо мгновенно, со всей страстью, на которую только был способен, захотел обладать ею. Было в ней нечто неуловимо знакомое, хотя он точно знал, что никогда не встречался с ней раньше и уж тем более не держал в объятиях.

Она была целительницей. Несмотря на страх незнакомки, Руари почувствовал в ней мощную животворную силу.

Все так же дрожа, женщина прошептала:

– Змеи!

Только сейчас он обратил внимание, что возле ее босых ног копошатся ползучие твари.

– Макнейл! Скорее сюда! – крикнул он и еще крепче прижал ее к себе.

Макнейл протянул ему зажженный факел. Руари принял его из рук Макнейла и, поводив им из стороны в сторону, отогнал пресмыкающихся из-под своих ног, после чего перевел взгляд на пленницу змеиного подземелья.

У него тотчас радостно ёкнуло сердце. Ему улыбалась самая красивая на свете женщина, в темных глазах которой светилась неподдельная любовь.

Она любит его. Как такое может быть? Почему?

Он был почти уверен в том, что откуда-то знает ее. Им владело странное ощущение, будто они когда-то уже встречались и даже были любовниками. В нем тотчас проснулось примитивное желание, горячая юношеская кровь прилила к чреслам. Он улыбнулся ей в ответ.

Целительница растерянно посмотрела на него и вздохнула, как будто только что сделала для себя какое-то важное открытие.

Он ничего не понял.

– Позволь, я вынесу тебя отсюда.

– Ты не мой Ройс, – произнесла незнакомка.

Ее слова поразили Руари. Неужели она принадлежит кому-то другому? Впрочем, не важно. Скоро она поймет, что другим мужчинам до него далеко. Руари вновь взмахнул факелом, отгоняя ползучих тварей, после чего осторожно положил его на пол. Подхватив на руки хрупкую фигурку, он передал ее Макнейлу, который ловко вытащил пленницу из подземелья. После чего сам подтянулся и, выпрыгнув в зал, встал рядом с великим Магистром и маленькой женщиной. Однако, охваченный желанием, он шагнул к ней ближе, давая тем самым понять Макнейлу, что не допустит ничьих посягательств на свой трофей.

– Ты цела? – спросил он. – Каэль с тобой ничего не сделал?

Незнакомка отрицательно покачала головой.

– Нет, – произнесла она и повернулась к Макнейлу:

– Где Моффат?

– Я не знаю никакого Моффата.

Женщина побледнела.

– Что с Каэлем? Он мертв? А Бридге? Что с ней?

Она говорила как-то необычно, как чужеземка.

– Каэль убит, – ответил Руари. – Мой брат увезет Бридге отсюда.

Тяжело дыша, незнакомка посмотрела ему в глаза:

– Ступай к своей жене и сделай все, что угодно, только бы она простила тебя. Ты ни в чем не виноват!

– Мой брак кончен, – мрачно ответил Руари.

Женщина быстро повернулась к Макнейлу: