Темный соперник - Бренда Джойс

– Что ты задумал? – испуганно повторила Элли свой вопрос.

Вместо ответа демон рывком приподнял крышку люка, – странно, как она сразу ее не заметила, – и подтолкнул свою жертву к самому его краю. Толчок, и Элли полетела вниз, в холодную, сырую яму. Моффат расхохотался отвратительным смехом. Крышка люка с грохотом захлопнулась.

В следующую секунду Элли почувствовала, как к ее руке прикоснулось что-то скользкое.

Она тотчас сжалась, боясь шелохнуться.

Раздалось змеиное шипение.

Элли медленно повернула голову. Немного привыкнув к темноте, она увидела множество крошечных горящих глаз. Десятки змей, мерзко шипя, шевелились, сплетясь во внушительных размеров клубок, примерно в футе от того места, где она лежала. Гнусные твари были явно недовольны тем, что кто-то вторгся в их жилище.

Элли охватил первобытный ужас.

Ройс, помоги мне!

Глава 18

Как только силы вернулись к нему, он тотчас ощутил ее присутствие. Ройс приподнялся и сел. Он находился в лесу, на гребне горы, в том самом месте, куда совсем недавно приходил, чтобы напомнить себе о мучениях Бридге. Неожиданно все его существо пронзила боль, боль Эйлиос. Ройс застыл на месте, чувствуя, как на него, волна за волной, накатывают ее муки.

Она никогда ничего не боялась.

Ройс вскочил на ноги и, наконец, услышал ее.

Ройс!

Страшно подумать, что они делают сейчас с ней. К черту Кодекс! Он точно не помнил, когда из леса должен появиться Руари, его собственное юное «я», но это не имело значения. Пока у него есть силы, он спасет Эйлиос и раз и навсегда покончит с Моффатом.

Предельно сосредоточившись, чтобы определить то место, где она сейчас находится, Ройс решительно зашагал вниз по склону горы. Вскоре в его сознании возник образ Элли. Она была бледна от страха и сидела скорчившись в черной яме. Эйлиос бросили в яму!

Он тотчас остановился, сосредоточив все внимание на ее мысленном образе. Похоже, она одна и Моффата рядом с ней нет.

Это уже само по себе неплохо. Было бы куда хуже, если бы эти злодеи истязали ее и насиловали. Впрочем, пока причины ее страха оставались ему не ясны.

Эйлиос никогда не боялась темноты, так что ее страшила сейчас не сама яма, а нечто другое. Ройс попытался мысленно приблизиться к ней.

Я здесь. Чего ты так боишься?

Ответа не последовало.

Он напряг зрение.

Но вместо образа Эйлиос лишь услышал ее плач.

Ройс со всех ног бросился вниз по склону. Перед его мысленным взором вновь возник ее образ. Она сидела прижавшись спиной к земляной стене. Возле ее ног копошилась, извиваясь, черная масса змей.

Ройс!

Вот оно что! Ее бросили в яму со змеями! В следующий миг к нему пришло жуткое воспоминание, которое он не воскрешал в памяти вот уже более восьмисот лет. Когда он разделался с Каэлем и вызволил из плена Бридге, до его слуха донесся женский крик. Незнакомый голос звал его на помощь. Тогда он попытался найти его источник, но не сумел.

Воспоминание пришло к нему столь ярким и отчетливым, как будто все это было вчера. Он вспомнил, как прыгнул в яму со змеями, в которой, однако, никого не оказалось. И все же он отчетливо слышал женский крик, обращенный к нему.

И Ройс понял: он услышал зов Эйлиос, долетевший к нему через века.

Охваченный слепящей яростью, он достиг опушки леса. Перед ним за высоким частоколом высился Эорадх. Ройс тотчас обрушил на ворота удар своей незримой силы. Увы, те как стояли запертыми, так и остались стоять.

Ройс обернулся и увидел Руари. Тот со всех ног мчался вниз по склону, спеша на помощь жене. Ройс повернулся и в очередной раз попытался разбить ворота в щепы, но те даже не дрогнули.

Сила оставила его, забранная священными законами вселенной. Ройс взвыл от ярости. Эйлиос нуждается в нем, а он не в состоянии ей помочь. А все чертов Кодекс! Он мог бы освободить ее, как обычный мужчина освобождает обычную женщину при помощи обычной силы. Вот только в воле его не было ничего обычного.

Ройс, помоги мне!

Он замер на месте, чувствуя, как его переполняет все та же бессильная ярость. Как же ему, не обладая силой Магистра, пробежать мимо засевших на стенах лучников? Допустим, это ему удастся, но разве сможет он целым и невредимым избежать схватки с гигантами, вооруженными копьями?

Между тем Руари уже достиг ворот замка, и Ройс подумал, что до него также донесся зов Эйлиос. Однако как только Руари сорвал ворота с петель, дальше все пошло самым предсказуемым образом – сверху на него обрушился дождь стрел. Эйлиос нуждается сейчас именно в нем. Он не может стоять в стороне, не может оставаться сторонним наблюдателем. «Бегу к воротам», – решил Ройс, но неожиданно увидел Моффата. Демон стоял во внутреннем дворе замка и злобно усмехался, на него глядя.

Таков план Моффата.

Моффат заманил его сюда в тот момент, когда он совершенно бессилен и с ним легко можно расправиться.

После чего этот злодей безжалостно использует Эйлиос в своих черных целях.

Мысли лихорадочно сменяли одна другую. Он с радостью умрет, если его смерти будет достаточно, чтобы ее спасти. Однако умереть и оставить Эйлиос во власти Моффата – вещь абсолютно бессмысленная. Внезапно на него снизошло озарение, и он понял, что нужно сделать, чтобы Руари ее спас. Одновременно его захлестнула злость на самого себя за собственную беспомощность.

Эйлиос нуждается в нем, но сейчас ему остается надеяться на то, что Руари услышит ее зов и бросится ей на помощь.

Элли, наконец, удалось немного взять себя в руки. Этому немало поспособствовала молитва. В душе ее поселилась уверенность в том, что теперь она не одна. Ктото из Древних находится сейчас с ней рядом, и, скорее всего, это мужчина. Но даже эта мысль была не состоянии принести ей полное утешение. Элли отчетливо понимала, что змеи извиваются вблизи ее обутых в сандалии ног, и застыла от испуга, изо всех сил вжимаясь спиной в земляную стену. Если она чего и боялась, так это змей, даже неядовитых.

Где же Ройс? Если он и пришел, то что там замыслил проклятый Моффат? Элли не осмелилась даже пошевелиться. Возле ее ног все так же мерзко шевелился клубок ползучих тварей.

Вскоре волшебное присутствие Древних сделалось ощутимее. Теперь воздух как будто ласкал ее кожу. Страх, до этого сковывавший ее тело, пошел на убыль.

Неожиданно до нее донеслись разъяренные крики.

Ей было страшно переключить внимание на то, что происходило где-то там наверху, ибо она не осмеливалась оторвать взгляд от мерзкого змеиного клубка. Превозмогая страх, она прислушалась.

Крики стихли, сменившись тревожными возгласами. Элли почувствовала чью-то боль.