Темный соперник - Бренда Джойс

– Люг, – улыбнулась Эласед. – Ты такая счастливая и такая молодая.

От восторга у Элли закружилась голова. Ее дед был самым могущественным из всех богов, хотя кое-кто полагал, что главнее его был Дагдха. Это он был вместе с ней, пока она томилась в зловонной яме со змеями. Он протянул руку, чтобы успокоить ее своим ласковым прикосновением.

– Твоя судьба уже начертана, – сказала Эласед. – Она предопределена Древними.

– Ты ее видишь? – полюбопытствовала Элли.

– Да. Вижу, – секунду помедлив, ответила ей мать.

Элли попыталась разобраться в услышанном. Неужели мать точно знает день, когда произведет ее на свет?

– Твоя судьба тоже предначертана, разве не так? – наконец осмелилась спросить она.

– Конечно. Я пришла в этот мир, чтобы исцелять людей, так же как и ты. Однажды настанет день, и я подарю миру еще одну целительницу. – Эласед вновь улыбнулась. – Ведь ты моя дочь, верно?

Элли почувствовала, как на глаза ей навернулись слезы.

– Я не вижу своего собственного будущего, – продолжила Эласед. – Но Люг – твой дед и мой отец. Ты обладаешь той же силой, что и я в твоем возрасте. Ты из будущего, моего будущего.

Элли не выдержала и расплакалась.

– Ты научила меня всему тому, что я теперь знаю.

Эласед сжала руку дочери.

– Ты так красива. Твой свет сияет как священный маяк. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу сжать тебя в объятиях. Могу я теперь отправить тебя в твое время?

Как ей не хотелось выпускать материнской руки из своей! Внутренний голос подсказывал – стоит их рукопожатию разомкнуться, как это, наверное, будет навсегда.

– Мне нужно найти Ройса, – прошептала Элли и все-таки отпустила руку. – Я не позволю, чтобы зло отняло у него жизнь!

– Мне неизвестно, куда он исчез, но, моя дорогая, его судьба так же начертана, а то, что начертано, изменить нельзя.

По щекам Элли потекли слезы.

– Я никогда не сдамся. Я пойду до конца! Ты можешь отправить меня в пятое октября тысяча четыреста тридцатого года?

Эласед кивнула.

– Да благословят тебя боги! – произнесла она.

Он решил приземлиться столетием позже, в столице Франции, где еще ни разу не был. Там он наверняка обретет силу. Последовал удар о землю, и голову пронзила резкая боль. До его слуха донесся громкий крик Моффата, и где-то рядом Ройс ощутил присутствие зла.

В эти мгновения ему как никогда требовалась вся его сила, но он ощущал лишь полную беспомощность. В эти первые минуты, случись рядом оказаться постороннему человеку, будь то мужчина или женщина, он, не раздумывая, безжалостно отнял бы у них жизненную силу, лишь бы только восполнить собственную, значительно оскудевшую. На его счастье, в первые минуты после приземления Моффат пребывал в том же состоянии бессилия, что и он сам, и был столь же беспомощен.

Вскоре, однако, Ройс почувствовал, как все его существо наполняется энергией. Боль в голове постепенно стихла. Он осторожно сел и потянулся за мечом.

Прыгнувший вслед за ним Моффат все еще лежал неподвижно. Ройс вскочил на ноги и, взмахнув мечом, набросился на врага.

Их взгляды скрестились, словно клинки, а в следующий миг они обменялись залпами энергии. Пылая гневом, Ройс обрушил меч на шею противника. Однако демон исчез прежде, чем лезвие успело рассечь мышцы и сухожилия.

Взревев от ярости, Ройс бросился вдогонку.

Он переборол боль, эту неизменную спутницу скачков сквозь века, и поморгал глазами, чтобы из глаз перестали лететь искры. Как только пурпурная темнота посветлела, превратившись в серую мглу, он вновь ощутил присутствие зла. В следующую секунду он увидел до боли знакомую стену. Его тотчас охватил ужас – о боги! Да ведь он же в Кэррике!

Мозг молниеносно озарился вспышкой осознания: все понятно, он перепрыгнул вслед за Моффатом в самое начало восемнадцатого века! Наконец он нашел в себе силы приподняться и принял сидячее положение. Магическая сила постепенно возвращалась к нему, и все же он должен немедленно покинуть родной замок, ибо слишком велик риск встретиться там с самим собой.

Он приземлился в южной части внешнего двора, которая теперь была вымощена камнем. Вдоль внутренних стен надвратной башни выстроились горшки с цветами. Ройс удивился, заметив, как мало воинов несут дозор на крепостном валу, как будто время нескончаемых войн осталось позади. Ему также бросилось в глаза, что мост опущен, а решетка над воротами поднята. В замок въезжала роскошная золоченая карета, запряженная шестеркой вороных коней.

Где же Моффат? Ройс встал и огляделся по сторонам, надеясь увидеть врага первым, но присутствие зла поблизости не ощутил. Вместо этого на него, пропитывая каждую клеточку его тела, накатила волна белой энергии.

Ошеломленный, Ройс вздрогнул. Его взгляд и все органы чувств были прикованы к карете, потому что именно в ней сейчас находилась она. Между тем карета пересекла подъемный мост, и Ройс услышал женский смех и радостные детские голоса.

На какой-то миг он оторопел. Карета проехала мимо. Сделав над собой усилие, он мысленно заглянул внутрь и увидел самого себя рядом с Эйлиос и тремя маленькими детишками.

Что все это значило?

Неожиданно он понял. Эйлиос родила ему этих детей. Она его жена. Ройс изумленным взглядом проводил карету – та въехала в следующие ворота и исчезла из вида. И тогда его охватила тоска, страшная, невыразимая тоска.

В следующий миг рядом с ним материализовался Моффат с мечом в руке. Лицо демона искажала гнусная ухмылка.

Ройс, ни мгновения не раздумывая, прыгнул в другое время. Моффат последовал за ним.

Где-то рядом бушевало пламя настоящей преисподней. Как оказалось, он скакнул вперед на сто семьдесят лет и оказался в Санкт-Петербурге.

На этот раз боль в голове не оставила его, впиваясь в мозг острыми ножами, хотя силы восстановились довольно быстро. Задним умом Ройс понимал: совершая бесконечные прыжки во времени, он подвергает себя перегрузкам, и это уже начинает сказываться.

Оглядевшись по сторонам, он увидел, что горит какой-то дворец. Огромная беснующаяся толпа осаждала стены, которые защищала лишь горстка испуганных солдат. Ощетинившаяся кольями и вилами людская масса громила все, что встречалось у нее на пути. Оборонявшие замок солдаты, вооруженные копьями и мечами, отчаянно сопротивлялись. Воздух оглашали разъяренные крики и стоны раненых и умирающих. На глазах у Ройса нападающие сорвали ведущие во дворец ворота.

– Сегодня ты умрешь! – крикнул Моффат.

– Так жаждешь моей крови, а не крови Эйлиос! – прошипел Ройс, сжимая меч. Однако вместо удара мечом, метнул в противника разряд энергии. Увы, демон мгновенно парировал его удар и, гнусно рассмеявшись, нанес Ройсу ответный.