Цена власти - Илья Витальевич Карпов

class="p1">На одном из перекрёстков стояли деревянные баррикады и королевские силы решили напасть сразу с нескольких сторон, однако успеха им это не принесло. «Терновые клинки» имели опыт в подобных боях, поэтому с лёгкостью отбили атаку, пока основные силы встали в глухую оборону.

— Помнится, лет двадцать назад в Гирланде случай был, — выдохнул капитан Айден, вытирая клинок от крови. — Сержант городской стражи сдурел, сколотил бандитскую шайку прямо в стенах города. Лорд Морбет не хотел поднимать лишнего шума и вводить войска, поэтому нанял нас. В общем, улочки там узкие, прям как здесь, но нам это не помешало перебить засранцев. А когда мы добрались до того сержантика, выражение лица у него было ну очень удивлённым. И сохранилось даже когда его башка украсила главные ворота…

Наконец, войско добралось до безлюдной Храмовой площади. Мрачный исполин храма Калантара грозно ощетинился шпилями, сотрясаясь от колокольного звона. Его витражи были уже не теми, что помнил Грегорион. Вместо изображений троицы богов, составленных из цветного стекла, из каждого окна теперь взирала фигура в сером доспехе, окружённая орнаментом из железных кулаков.

Глаз её не было видно, но взгляд, тяжелый и властный, будто впивался стальной хваткой прямо в душу. Грегорион мысленно воздал мольбу великой матери и ощутил, как разливающееся внутри тепло прогоняет тяжёлое ощущение.

У входа в храм собрались королевские солдаты. Около сотни человек, не больше.

— Она там, — сказал Грегорион Кельвину Старлингу.

— Кто? — не понял тот

— Агна, что носит имя Пречистой. Матриарх.

— Королева? — лорд удивился, прищурившись на Храм. — Полагаете, она там? Не разумнее для неё укрыться в замке?

— Такие как она верят, что стены храма защитят лучше прочих. Я знаю, я сам был таким. К тому же, глядите, там королевские войска. Зачем бы ещё королю оставлять их здесь?

— Тогда мы должны захватить её. Пленная королева пригодится, если король снова запросит переговоров. Но я не могу тратить на это время. Сфорца сейчас движется к замку, мы договорились объединить силы там…

— Я могу возглавить атаку, — перебил Грегорион. — Там не так много людей, и мне понадобится не больше.

— Каждый человек, что останется здесь, ослабит войско, когда придёт пора битвы за Чёрный замок…

— Извините, что подслушал разговор, — лорд и инквизитор обернулись на капитана Айдена, — но, кажется, вам нужды молодцы, чтобы разогнать тех оборванцев?..

Глава 31

Вскоре «Терновые клинки» уже выстроились перед Храмом, готовые к атаке. Лорд Старлинг также выделил пару отрядов под командованием надёжных рыцарей верхом. И, что неудивительно, вызвалось пара десятков человек из крестьянской армии Равены. Однако леди-ворон их не отпустила, сказав, что корень зла — король, а он скрывается в Чёрном замке.

— Знаешь, почему я вызвался помочь? — спросил капитан Айден с лукавым огоньком в глазах, но ответом ему был лишь безмолвный взгляд инквизитора. — В храмах всегда куча серебра, а уж в столичном его наверняка целые горы. Но, надеюсь, ты не собираешься мешать моим ребятам, когда мы будем его выносить?

— Это серебро осквернено, — сказал Грегорион. — Чаши, подсвечники, даже лампады. Всё несёт отпечаток ритуалов Калантара.

— А об этом скупщикам мы говорить не будем, — ухмыльнулся эльф. — В конце концов всё это добро переплавят, осветят и снова превратят в священную храмовую утварь. Ну, или в монеты… А пока, если ты не против, мы плеснём туда сладкого церковного вина и всласть попируем.

Грегорион ощутил лёгкий укол. В прошлом он наверняка покарал бы наглого наёмника за подобное святотатство… Но теперь его сердце поросло слишком прочной корой, чтобы его это задевало.

— Я больше не служу людским богам, — ответил он. — Делайте, что хотите.

— Вот и славно, — негромко сказал капитан Айден и обратился к своим: — Слыхали, парни? Как пробьётесь внутрь, тащите всё, что блестит! А для чересчур суеверных — инквизитор сказал, святотатством это считаться не будет!

— Что с боя взято, то свято! — донеслось со стороны.

— Отлично сказано, Эббот! Ну, понеслась!

«Терновые клинки» и солдаты Нагорья ринулись в бой, а впереди бежал Грегорион с молотом наперевес. Те из противников, кто стоял впереди, вжались в стоящих сзади соратников, с ужасом в глазах наблюдая за тем, как на них несётся ожившая гора. Они приняли на себя первый удар и для некоторых он же оказался и последним.

Вот в смешанные ряды королевских солдат ворвались рыцари, не желавшие допустить, чтобы какие-то наёмники вступили в битву прежде них. Дело довершили подоспевшие воины Нагорья и «Терновые клинки» во главе с капитаном Айденом. Воодушевлённые жаждой наживы, они принялись плясать кровавый танец, и вскоре вражеские ряды дрогнули и стали отступать к дверям Храма.

Битва переместилась на ступени. Те самые ступени, по которым спускались патриархи и поднимались свадебные процессии, по которым вносили новорождённых принцев и принцесс на церемонию наречения, теперь заливала кровь. Она струилась скользкими алыми ручьями, заставляя отступающих солдат падать, обрекая их на верную смерть.

Кто-то из них тут же принимался молить о пощаде, но наёмникам это слово было незнакомо. Если Грегорион разил отчуждённо, видя битву как бы со стороны, то капитан Айден со своими ребятами явно наслаждались процессом. Наёмники были в своей стихии, а близость несметных богатств в виде храмового серебра распаляла их ещё больше.

— Режьте! — кричал эльф, ухмыляясь изрезанным лицом. — Рубите, колите ублюдков! За её высочество! За звонкую монету и белогрудых вдов!

Он успел запачкать кровью не только клинок, но и нагрудник и даже шлем, а зелёный плащ стал наполовину бурым. Королевские солдаты дрогнули и, бросив оружие, стали долбить кулаками в закрытую дверь Храма. Но им никто не открыл, оставив на верную гибель.

Вскоре всё было кончено. Кто-то успел убежать с площади и скрыться меж домов, остальные же нашли смерть на конце клинка. «Терновые клинки» принялись добивать раненых и тут же шарить у них по карманам.

— Оставьте их, дурни! — рявкнул капитан Айден не своим голосом. — У этих ничего нет, кроме плесневелых сухарей! Главная добыча внутри! А это у нас кто?..

У самой двери, прислонившись к стене сидел рыцарь-командир королевских сил. Айден стянул с него шлем вместе с подшлемником и увидел немолодого лысого человека, чьи некогда пышные усы теперь слиплись от крови, стекающей из рассечённого лба.

— Мне знакомо твоё лицо, старик, —