Цена власти - Илья Витальевич Карпов

Всё больше союзников перебиралось через стену, и всё же этой тонкой струйки людей не хватало для численного перевеса. Но вот на стене, ведущей с лестницы, появились другие воины: зелёные плащи, ярко выкрашенные нагрудники и шлемы с павлиньими перьями. «Терновые клинки» ринулись в бой, рубя и полосуя. «За железного владыку!» — отчаянно провизжало во вражеских рядах, и Грегорион понял: дух защитников города пошатнулся, самое время для прорыва.

Он взревел, словно раненый зверь, и врубился в толщу вражеских сил, орудуя могучим молотом направо и налево. Противники стояли столь плотно, что ему даже не приходилось искать оружию цель. Каждый взмах встречался криком ужаса и каждый удар вызывал пронизанный болью вопль.

Вскоре враги дрогнули, стали в панике прорываться через собственные ряды, только чтобы не попасть под удар смертельного молота, а «Терновые клинки» и солдаты Нагорья довершали дело, оттесняя королевские силы от стены.

Наконец, противники стали отступать, поспешно и беспорядочно, а вскоре над Южными воротами взвилось синее знамя с белоснежным грифоном. Грегорион не чувствовал усталости и не нуждался в дыхании, но опёрся спиной на стену и с облегчением вздохнул.

— Грегорион Нокс собственной персоной! — вдруг послышался знакомый голос.

Его обладатель уверенно шагал к инквизитору, пряча меч в ножны. Когда он снял шлем, украшенный павлиньими перьями, Грегорион увидел изрезанное лицо капитана Айдена, командира «Терновых клинков», с выражением неизменной усмешки.

— Что вы здесь делаете? — спросил Грегорион. — Разве вы не должны охранять принцессу?

— Она нас сюда и отправила. На подмогу. И, надо сказать, не прогадала. По пути мы видели столько бегущих наутёк крестьян, а уж убитых и раненых — и того больше. Впрочем, я их не виню. Будь мне всего каких-то пару десятков лет от роду, я б тоже портки обмочил в стёганке да вилами в руках против града стрел со стены…

Грегорион слушал эльфа, наблюдая, как люди спешно переправлялись через стену и тут же занимали позиции для обороны от возможного подкрепления.

— Эббот, — Айден обратился к подошедшему «Терновому клинку», — мы кого-то потеряли?

— Стефана ранили в руку, но не серьёзно. А ещё Йорм оступился и отбил задницу, а так — все в порядке, — с ухмылкой ответил тот.

— Собери всех, я скоро буду. Пойдём дальше, как двинутся остальные. И отыщи кого-нибудь из командиров Нагорья, пусть велят расчищать завал у ворот, — отчеканил Айден и снова повернулся к Грегориону: — Мы с ребятами подоспели как раз вовремя. Влезли на стену и принялись резать ублюдков так, что те визжали, как свиньи. А ты, стало быть, в одиночку ворота сломал?

Грегорион кивнул.

— Знаешь, почему тебя не облили смолой там, внизу? Просто мы в это время как раз прорвались в барбакан, поэтому его защитники были слишком заняты собиранием собственных кишок. Иначе вместо тебя из ворот вышла обугленная головешка.

Грегорион нахмурился. Он не раз задумывался над тем, что единственным, что могло причинить ему серьёзный вред, теперь оставался огонь. Под крышей горящего тарана это значения не имело, но впредь стоило быть осторожнее.

— Интересно, как там Сфорца? — задумчиво проговорил капитан Айден. — Держу пари, мясорубка у Мучных ворот что надо. Но с ним большая часть сил, так что проблем быть не должно…

Вскоре обломки тарана удалось отодвинуть так, чтобы открыть путь войскам, и через ворота потянулись солдаты в белом и синем, свежие силы лордов Нагорья.

Когда Кельвин Старлинг получил известие, что Сфорца, наконец, взял Мучные ворота и отрядил часть сил к Королевским, он решил отправить часть войска туда, чтобы зажать защитников с двух сторон. Однако когда он велел «Терновым клинкам» идти с ними, капитан Айден возразил, что подчиняется только лично её высочеству.

— А поскольку принцесса сказала, цитирую: «помогите нашим войскам», и ничего более, я сам решу, как вам помочь, — с ухмылкой проговорил эльф. — И я решаю, что «Терновые клинки» идут с вами вглубь города.

Лорд Старлинг стиснул зубы и махнул рукой.

— Хотите посмотреть на Чёрный замок? — спросил его Грегорион.

— Скорее, оглядеться и понять, чем поживиться после битвы, — с усмешкой ответил тот, глядя вслед уходящему лорду. — Чем торчать среди здешних лачуг, мы прорубимся в верхний город, к особнякам богатеев. Наверняка они оставили кучу добра нетронутым, когда бежали от войны. И правильно. Потому что война — это мы.

Оставив гарнизон у Южных ворот, лорд Старлинг скомандовал выступление, и войско двинулось вглубь города. Грегорион хорошо знал эти улицы и эту дорогу — она вела прямо к Храму Троих, и он не раз возвращался по ней с инквизиторских заданий.

Но теперь улицы обезлюдели. Из труб не шёл дым, двери и окна одних домов были заперты и наверняка заколочены изнутри. В других же, напротив, двери и окна распахнуты настежь. Тамошних жителей выгнали из города ещё до осады…

Напряжённую тишину вдруг разорвал крик одного из солдат.

— Плечо! — возопил он, грязно выругался и добавил: — Стрела!

— Окна! — вскрикнул ещё кто-то.

Грегорион обернулся и действительно заметил арбалет в окне соседнего дома, что выглядел заброшенным. Орудие выплюнуло стрелу в строй солдат, и снова послышался стон. Инквизитор ринулся к двери, с лёгкостью разбил её молотом и понёсся сначала на второй этаж, там никого не оказалось, потом на третий.

Его встретил вжавшийся в угол мужчина с арбалетом в дрожащих руках.

— Именем владыки, н-не подходи! Стрелять буду!

Грегорион сделал шаг, и в следующее мгновение раздался щелчок тетивы и глухой звук. Из деревянной груди инквизитора торчала стрела, приковав изумлённый взгляд стрелка.

Грегорион выволок его из дома и швырнул на землю. Вскоре к нему присоединились такие же стрелки, сидевшие в засаде.

— Судить нас будет лишь железный владыка! — восклицали они, сжимая висящий на шее оберег. — Смерть неверным! Нет участи прекраснее, чем умереть за владыку!

Их тут же, одного за другим, закололи кинжалами, а Кельвин Старлинг велел впредь убивать каждого такого стрелка. Грегорион сорвал с шеи одного из них оберег. Сжатый железный кулак. Фанатики. Безумцы. Такие не пощадят никого и сами едва ли заслуживают жалости.

Лорд Старлинг велел нескольким отрядам прочёсывать каждый дом на улице, прежде чем там пройдут основные силы. Большинство домов оказывались пустыми, но где-то действительно находили стрелков-фанатиков, один из которых предпочёл выброситься из окна, выкрикивая молитву Калантару, чем попасть в руки врагов.