Цена власти - Илья Витальевич Карпов

стенах, и ты волен уповать на неприступные башни Чёрного замка. Однако… — голос девушки ожесточился, а взгляд будто пронзил душу насквозь, — ничто не заставит меня усомниться в собственной вере.

Сказав это, она одарила Эдвальда лёгким, как прикосновение ветра, поцелуем и еле слышно прошептала, приблизившись к самому уху:

— Я знала, что рано или поздно Владыка подвергнет меня испытанию. Но ни могла и подумать, что этим испытанием станешь ты.

У самой двери храма король на секунду обернулся в надежде увидеть супругу, глядящую ему вслед… Но увидел лишь её спину. Агна вновь стояла на коленях у алтаря, будто всё остальное на свете больше не имело значения.

* * *

Чудовищной силы удар тарана в очередной раз с грохотом обрушился на решётку ворот. Уже успел изрядно погнуться металл, отлететь несколько клёпок, но до пробития было ещё далеко, поэтому аккантийцы вновь схватились за бревно и принялись оттягивать его назад для следующего удара.

На крышу тарана и в солдат под стенами летели камни и стрелы, время от времени округу обдавало тошнотворной вонью, когда со стен выливали очередное ведро кипящего дерьма. Золотые львы уже успели приладить к стене пару лестниц и вступить в яростную схватку с защитниками стен. Солдаты Нагорья карабкались на помощь смуглокожим союзникам, а те воины крестьянского войска Равены, что были вооружены арбалетами, не давали королевским солдатам вольготно отстреливаться.

Дядюшка Вернер отправил в полёт очередную стрелу, нырнул под щит соседнего воина и принялся крутить рычаг, натягивая тетиву.

— В прошлый раз до столицы не дошёл, — прокряхтел он, — так хоть теперь…

— В прошлый раз ворота открыли изнутри, — отозвался Таринор, прикрываясь щитом. — А теперь тут чёртово пекло. Чем дольше мы торчим под стенами, тем меньше у нас людей. Если таранный отряд скоро не пробьёт ворота, то мы…

Аккантийцы приладили к стене очередную лестницу, как вдруг раздался рёв, и множество глаз обратилось к тарану. Защитникам, наконец, удалось задуманное: крышу охватило пламя, в небо повалил густой чёрный дым. Однако солдаты во главе с Грегорионом упрямо продолжали обрушивать бревно на решётку, удар за ударом.

— Вот дрянь, — покачал головой Вернер и, коротко прицелившись, выстрелил из арбалета. — У наших долго сидеть под обстрелом духа не хватит. Да и пока сюда добрались столько полегло… Эх, остаётся надеяться, что парни на лестницах справятся… Чёрт, это что, Равена⁈

Таринор выглянул из-за щита, и действительно: к лестнице ринулась фигура с белым щитом, украшенным изображением чёрного ворона. За ней тут же понеслись несколько соратников. Оказавшись на стене первой, девушка встала в боевую стойку навстречу отряду королевских сил, который собирался ударить в спину сражающимся аккантийским солдатам.

Её сложно было воспринять за серьёзную угрозу, поэтому защитники стен понеслись прямо к ней, но тут же оказались сбиты мощным порывом ветра. Кого-то ударило о каменные зубцы, а кто-то полетел вниз, прямо в реку.

Тем временем под пылающей крышей тарана собралось марево тяжёлого густого дыма. Из него один за другим выбегали аккантийцы, задыхаясь от кашля и протирая глаза, пока, наконец, Грегорион Нокс не остался один. Последний из них что-то прокричал великану, но тот лишь отмахнулся с твёрдой уверенностью довести дело до конца.

Могучие руки схватились за железную рукоять и потащили бревно назад. Удар — решётка погнулась сильнее, упёрлась в створ ворот. Ещё удар — и она потеряла ещё несколько заклёпок. Тогда Грегорион схватился за полосы из чёрного железа и потянул на себя, упёршись сапогами в камни. Вздулись могучие мышцы, заскрипели глубоко проросшие в них волокна древесины, затрещала кора, заменившая кожу. Инквизитор дёрнул, и решётка едва поддалась. Потом снова — отскочившая заклёпка впилась в деревянную грудь.

Тогда Грегорион вложил всю нечеловеческую силу своего нового тела в один мощнейший рывок и… оказался на земле, придавленный решёткой. Сбросив с себя несколько сотен фунтов железа, он поднялся на ноги, схватился за таранное бревно и направил его через стену дыма прямо в створ ворот.

Дерево треснуло, но устояло. Грегорион ударил снова, но в этот момент одна из цепей оборвалась: пламя разъело древесину в месте крепления. Бревно повисло на оставшихся цепях, деревянные подпорки могли в любой момент не выдержать, и тогда охваченная огнём крыша рухнет прямо на инквизитора. В воротах уже виднелась щель, осталось совсем немного…

Инквизитор подсел под бревно и взвалил его на плечи, ощутив, как окованные сапоги впились в каменную дорогу. «Дай мне сил, великая мать…» — прошептал инквизитор и, взревев раненным медведем, потащил бревно вперёд.

Короткий треск, оглушительный грохот, и городские врата Энгатара не устояли перед чудовищным ударом. Створы распахнулись, а бревно, не удержавшись на цепях, рухнуло в проход барбакана. В этот самый момент обвалилась крыша тарана, и вся конструкция рухнула, превратившись в груду горящего дерева. Путь назад был отрезан.

Грегорион не раз проходил через этот каменный коридор, не раз видел бойницы сверху и по бокам. Он знал, что ждёт его сейчас: камни, стрелы, кипящая дрянь — всё, чтобы не пустить его к вторым деревянным воротам, что виднелись впереди. После внешних они не казались серьёзным препятствием, оставалось лишь до них добраться. Он справится, что бы ни случилось. Он выдержит. Ради великой матери, ради принцессы и… ради Марты.

Но едва Грегорион приготовился бежать, как вдруг ворота начали открываться. Свет вырвался из щели между створками и разрезал дымную темноту коридора. Что это? Уловка? Ловушка?

Из-за ворот доносились звуки битвы, и Грегорион взял в руки молот. Пусть он и не так хорошо сбалансирован, как Броннхильд, вышедший из мастерских столичных умельцев, но с нынешними способностями инквизитора это значения не имеет.

Ворота открылись и Грегорион двинулся вперёд. Через сизую дымку угадывались человеческие силуэты. Один, два, ещё несколько… Плевать. В этом коридоре он готов сразиться хоть с сотней воинов разом. Но никто не торопился бежать к нему. Неужели открыли свои?

Инквизитор выбежал на воздух и оказался посреди битвы. Аккантийцы и солдаты Нагорья захватили стены, но королевские силы не давали пробиться дальше, тесня к воротам. К счастью, кто-то догадался снять засов и открыть их.

Грегорион вступил в бой, сокрушая врагов с холодной яростью. Тяжелый молот крушил шлемы и с лёгкостью ломал кости, но ни пики, ни мечи не могли навредить инквизитору: они лишь царапали кольчугу на одеревенелой груди.

Неподалёку сражалась Равена с горсткой вчерашних крестьян. Подле неё наёмник-командир и его рыжий друг-северянин, вооружённый топором. Их окружили и прижали к стене, но магический