Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

– Когда мы приняли Печать, мы оставили наши прошлые жизни, Арден.

– Я знаю, брат-капитан. Но должны ли мы забыть? Потому что я не могу. Я сражаюсь за свою семью, служу Акерону, чтобы их защищать.

– Нет, брат, ты не должен их забывать. Быть рыцарем Акерона очень непросто. Иногда легко перестать понимать, за что мы сражаемся.

Пока Каллинвар говорил, перед его глазами замелькали образы: он вспомнил сражение при Ильнейне – Падение. Он вздрогнул, когда на него нахлынули образы. Кровь, огонь, смерть. Они были ему слишком хорошо знакомы. Они отравляли его сны и, стоило ему закрыть глаза, становились такими же яркими, как в ночь сражения. Даже сейчас, когда он сидел у подножия Священного дерева, они вставали у него перед глазами. Мерцающий нифрал Эльтора Дейтаны пробивает грудь брата Орена. Вопль души Орена, когда оружие выбрасывает ее из мира живых.

– Жители этой деревни и их соседи будут в безопасности. Селение, в которое мы их привели, расположено далеко от гор, и араки не станут их тревожить некоторое время.

– Но почему мы не могли взять их с собой в Ардхолм? Там бы им ничто не угрожало.

– Ты же знаешь, мы не вправе так поступать. Пока нет. Нужно убедить остальных.

Арден не слишком уверенно кивнул, продолжая вертеть в руках пурпурные лепестки, и его выдала лишь короткая пауза.

– А за что сражаешься ты, брат-капитан?

Каллинвар вздохнул и оперся затылком о грубый шершавый ствол Священного дерева.

– Я воюю за всех, кого поглотит Тень, если я останусь в стороне. Я бьюсь за тех, кто не может защитить себя сам. Я был в Ильнейне во время Падения. Я видел, на что способна Тень, когда хорошие люди остаются в стороне. Порождения Крови убивают всех без разбора. В тот день нам следовало раньше встать на их пути, и я не позволю повторить ту же ошибку. Мы избраны Акероном, Арден. – Каллинвар протянул юноше руку. – Если бы он не послал к нам Гроссмейстера, мы бы оба погибли. Нас спасли не просто так. Но из этого не следует, что путь будет легким. Мы должны быть сильными.

Арден взял протянутую братом-капитаном руку и пожал ее. Он вздохнул, и Каллинвар заметил, что в глазах у молодого рыцаря появилась сталь.

– Боль есть дорога к силе, – сказал юноша.

Глава 29. Планы внутри планов

Аллерон вздохнул, когда вышел на улицу, почувствовав, как хрустит под ногами снег. Он бы многое отдал за еще несколько вечеров с выпивкой и пением! Аллерон все еще слышал у себя за спиной приглушенные звуки пирушки из-за двери «Повешенной девственницы». Но его задача была выполнена, Кейлен и остальные уже подходят к Лиге. С рассветом он должен быть в седле, чтобы успеть вовремя их встретить. Кейлен получит свои корабли, и Аллерон будет на борту, когда они уйдут.

Он любил Дрифейн всем сердцем, и так будет всегда. Но хватка Империи оказалась слишком сильной, а его отца устраивала жизнь под ее пятой. «Убийца змей». Этого человека Аллерон никогда не знал, те дни прошли еще во времена его раннего детства. Теперь же Лотал Хелмунд превратился в задумчивого пьяницу, которого больше заботило сохранение власти, чем защита собственного народа. Он пировал, пока деревни на окраинах голодали, собрал всю армию в Арисфолле, в то время как из-за змей и араков дороги стали непроходимыми, и посылал корабли, полные мехов Дрифейна, на Север, получая за них совсем немного. Он был готов на все, чтобы сохранить корону на своей голове. Для него она являлась символом власти, а для Аллерона – ошейником раба. Аллерон не сомневался, что отец отдал бы Кейлена Империи в тот момент, как тот оказался бы у него в руках.

Кейлену предстояло еще многое доказать, и только время покажет, достоин ли он того, чтобы за ним следовать. Но если он сможет поставить Империю на колени, Аллерон пойдет за ним в бездну и обратно. А если ему суждено погибнуть, тем лучше. Он умрет красиво. Барды станут слагать о дралейде песни, и он станет частью этих песен.

Пока Аллерон шел по городу, снегопад усилился, блестящие снежинки кружились в бледном свете луны, покрывая черепицу крыш и устилая ковром широкие улицы. Он ощутил тяжесть на сердце, глядя на немалое число людей, которые сгрудились под навесами или на крыльце, в маленьких нишах в стенах зданий; сквозь снегопад мелькало оранжевое пламя небольших костров. Это были не просто пьянчуги и нищие, от многих просто отвернулась удача.

Он видел и семьи: мужчины, женщины, дети и одно одеяло на всех. С тех пор как нападения змей и араков участились, люди начали появляться в Арисфолле из деревень, расположенных на окраине. Жить в отдаленных от города поселениях вечных снегов и без того было непросто, путешествия стали очень опасными из-за постоянного страха перед нападениями, и они бросали свои дома в надежде на защиту. Однако находили только такую защиту. Многие из них не переживут эту ночь, холод беззвучно унесет их в бездну, пока они будут спать. Аллерону попадалось немало замерзших тел, чтобы понимать, что так будет.

В городе не хватало места и работы, но все новые группы людей каждый день приходили сюда из дальних деревень. Его отца вполне устраивало, что многие их них умирали на улицах – меньше ртов кормить. Аллерон позволил себе задержать взгляд на беженцах, чувствуя, как его наполняет стыд. Это был его народ.

Они заслужили лучшего, и он позаботится о том, чтобы у них было будущее.

Огромный замок Арисфолл стоял на холме, расположенном на окраине города, рядом с отвесным горным склоном. Его серые, крытые черепицей башни уходили высоко в небо, а их конические крыши выдерживали тяжесть снега. Вдоль зубчатых стен, которые охранялись днем и ночью, словно араки могли в любой момент ворваться в город, горели факелы. Аллерон с трудом сдерживал закипавший внутри гнев, когда думал о том, сколько полезного и доброго могли сделать солдаты, если бы их отправили защищать деревни или караваны с едой, подвергавшиеся нападениям днем и ночью. Какая польза от солдат, если замок и без того защищали стены? Он покачал головой, пар от его дыхания уходил вверх.

– Кто идет? – послышался голос, когда Аллерон подошел к главным воротам замка.

– Аллерон, сын Лотала Хелмунда.

Некоторые время Аллерон ждал ответа, потом послышался хруст шагов по снегу. Высокий мужчина со светлыми волосами до плеч и густой золотой бородой сошел с лестницы,