Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Да, и недавно присоединился еще один. – Эльф указал на самый большой летающий камень, на вершине которого лежал, свернувшись, знакомый черный дракон. – Маллиат услышал зов молодняка. Драконы способны слышать призывы своих братьев и сестер за тысячи миль. Невероятные создания! Но, боюсь, Маллиату нужно время – у него непростая судьба.

Гидеон хотел было задать еще вопрос, но Галанор поднял руку, останавливая его.

– Так кто вы?

Незнакомец снова улыбнулся.

– Прошу прощения, я так долго ни с кем из людей и эльфов не беседовал! Мое имя Адриэль, я – последний из драгорнов.

Глава 50. Эхо прошлого

Эшер вынырнул, разбив спокойную гладь озера. Прохладная вода, омывшая его лицо и тело, покраснела от крови. Чья это была кровь, он точно сказать не мог, но знал, что его собственной в этой смеси предостаточно.

Под водой он еще раз обратился к кристаллу, чтобы залечить свои раны, и, выйдя на берег, принялся развязывать многочисленные завязки доспеха, не заботясь, куда они упадут. Оставшись в одних штанах, он размял плечи, проверяя, как справилось с ранами кольцо. И снова почувствовал себя живым и здоровым.

Едва вырвавшись из портала, они рухнули под раскидистым дубом и проспали до рассвета – битва за Западный Феллион оставила их совершенно без сил. Элайт до сих пор сидела с закрытыми глазами, привалившись к стволу. Рейна хлопотала над ранами Натаниэля, попеременно стирая кровь тканью, которую Фэйлен достала из бездонного мешка, и подлечивая рыцаря магией.

Друг друга эльфийки вылечили первым делом, но все равно выглядели потрепанными и усталыми. Принцесса, впрочем, приободрилась, когда прилетел ее сыч. Эшер понятия не имел, как птица всегда находит хозяйку, и задумался о Гекторе. Увидятся ли они снова? Хотя, лучшее, что этот мешок с костями мог сделать, это сбежать побыстрее.

Эшер повернулся к западным холмам, едва видневшимся за деревьями. Элетия была от озера в двух днях пути – он открыл свой первый портал легко, но неудачно. Отряд оказался где-то в Лунных полях между Западным Феллионом и старой эльфийской столицей.

– Стой. – Натаниэль схватил за запястья Рейну, исцелявшую его ребра – Я должен знать, что происходит. Как ты смог вылечиться, да еще и дважды? Ты вошел в озеро израненный сильнее, чем мы все вместе взятые, а вышел как новенький!

Эшер переглянулся с Фэйлен, но Рейна это заметила.

– Почему ты не хочешь рассказывать? – спросила она.

– У меня кристалл Палдоры, – просто ответил Эшер, показывая кольцо.

Рейна открыла рот, потом закрыла, явно не зная, что на это ответить.

– Как так вышло? – спросил за нее Натаниэль.

Принцесса подошла ближе и поймала Эшера за руку, пристально рассматривая кольцо.

– Не трогай, – предупредила Фэйлен. – Я чувствую, что оно тесно связано с Эшером, хоть и не понимаю почему.

– Я думала, кристалл больше, – вынесла вердикт Рейна.

Фэйлен вопросительно взглянула на Эшера, изогнув бровь.

– Это осколок. Отрезал его, когда учился в Полночи. – Эшер выдернул руку.

– Но где все остальное?

– Утеряно, – разочарованно ответила за него Фэйлен.

– Поверить не могу! Все это время кристалл Палдоры был у тебя, а ты нам не сказал! – воскликнула Рейна.

– Все это время эльфы планировали захватить Иллиан, а ты нам не сказала, – парировал Эшер, и этого было достаточно, чтобы принцесса замолчала, сурово глядя на Фэйлен.

– Если кольцо может тебя излечить, почему ты весь в шрамах? – спросила Элайт.

Эшер бросил взгляд на торс и руки, выглядящие как узорчатое полотно.

– Не всегда мог его использовать так, чтобы не привлекать внимания. Поэтому много лет назад я избавился от большого кристалла, он был слишком заметный.

– Как ты вообще его нашел? – снова спросил Натаниэль.

– Когда я попал в Полночь, он у меня уже был, но вот откуда… этого не помню, все как в тумане.

– Это все меняет! – вскочила Рейна. – Все меняет! Понимаете? У нас теперь есть кристалл Палдоры, по крайней мере его часть, и она работает. С ней мы можем попытаться пройти в Элетию!

Фэйлен спокойно кивнула – она явно пришла к такому же заключению.

– Лук и кольцо нам очень помогут.

Могучий лук Аделлума стоял, прислоненный к дубу рядом с Элайт, и Эшер вдруг почувствовал себя до странного уязвимым без своего двуручника, безнадежно похороненного под обломками Западного Феллиона. Повязка осталась там же. Он терпеть не мог ею пользоваться, но одно ее присутствие на поясе вселяло уверенность и успокаивало.

Он тщательно отмыл и отчистил сильвировый меч, особенно позаботившись, чтобы на рунах не осталось крови. Клинок изящной формы выглядел не таким угрожающим как двуручник, но в его руках был не менее смертоносным.

– Пешком до Элетии два дня через Лунные поля, – напомнил Натаниэль. – Скоро будем выдвигаться.

Возражений ни у кого не возникло.

Все утро отряд провел, проверяя оружие и снаряжение. Рейна после убийства Аделлума присвоила его лук, Эшер занялся костром и завтраком – идти предстояло до самой ночи без остановок.

Людям на Лунных полях были не рады.

– Вот… – Фэйлен вынула из зачарованного сундука новый серый плащ и протянула ему. – Не зеленый, как твой старый, зато чистый и теплый. А вот двуручного меча у меня, боюсь, не завалялось.

Она улыбнулась так весело, что Эшер не смог сдержать ответной улыбки.

– Спасибо. – Он накинул плащ поверх наплечников и повесил сверху колчан.

Позавтракав, отряд покинул тихое озеро и отправился на юго-запад. Путь предстоял долгий.

* * *

Целый день они шли через поля никем не потревоженные, греясь в солнечных лучах, то и дело прорывавшихся сквозь серые тучи. Шли молча – пережитое в битве все еще давило на них, – пока Элайт не начала рассказывать истории о детстве в Амираске. Остальным, конечно, тоже нашлось чем поделиться, даже Эшер вспомнил пару случаев из своей жизни рейнджера. О Полночи он рассказывать не любил.

Когда заходящее солнце окрасило поля в рыжий, Рейна вдруг ахнула и нырнула за ближайший холмик. Эшер и остальные тут же присоединились к ней.

– Смотрите! Кентавры… – прошептала Рейна, указывая на далекие фигуры.

Натаниэль тут же положил Элайт руку на затылок, заставляя пригнуться. Он прекрасно понимал, что ничего хорошего от отряда кентавров ждать не приходится, зато эльфийки глядели словно зачарованные и явно не прочь были поздороваться.

– В Айде нет кентавров, – объяснила Рейна. – Я о них знаю только из маминых рассказов. Полуэльфы-полукони…

Эшер раньше и не думал, что кентавры – полуэльфы, хотя известно было, что уши у них заостренные. Он отбросил эту мысль и тихонько сполз с кочки подальше.

– Оставаться опасно, – прошептал Натаниэль