Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

натянула лук на голову противнику, придушив тетивой, а потом, дернув лук на себя, врезала потерявшему равновесие аракешу кулаком в нос – его шея хрустнула – и отшвырнула его на ближайшую чашу с огнем. Чаша опрокинулась вместе с ним, и убийца заорал, катаясь по камням и безуспешно пытаясь сбить пламя, пока не свалился со стены.

Оставшиеся двое не впечатлилась ее техникой и бросились в атаку. В последний момент Рейна выхватила скимитар из ножен и, уворачиваясь, пролетела между двумя убийцами, развернулась и подсекла мечом их сухожилия. Оба рухнули на колени, подставив беззащитные затылки под смертоносную эльфийскую сталь.

Ее отвлек треск дерева слева: аракеш, провалившийся сквозь крышу, пытался выбраться. Рейна сунула скимитар в ножны и нацелилась на последнего убийцу, как вдруг тот упал, сраженный чужой стрелой. Рейна обернулась и увидела Натаниэля, стоявшего с луком над главными воротами. Судя по взгляду, который он бросил на валявшихся вокруг убийц, сцена его прилично впечатлила. Элайт же устроила для другого аракеша фейерверк из порошка Тало.

– Не стой! Вперед! – крикнула Фэйлен с внешней стены. Она бежала с отрядом Серых плащей ко второму порталу, прорываясь через отряд аракешей.

– Надо помочь Эшеру! – Натаниэль пораженно уставился вниз, во внутренний дворик. – Элайт!

Девушка, ужасно довольная своей победой, побежала к нему.

Рейна разрывалась от противоречивых чувств. Фэйлен была ей как мать, и хотелось ее защитить, но мечом она владела прекрасно, к тому же могла закрыть портал, убив всех на своем пути. Но вот Эшер и ее друзья были в сложном положении. А она, в случае чего, могла их спасти.

Рейна спрыгнула на крышу конюшни, на грязную землю, где лежали убитые стрелой Аделлума. Натаниэль и Элайт тут же последовали за ней, ненадолго остановившись, чтобы прикончить аракеша, имевшего неосторожность на них кинуться.

– У тебя стрелы когда-нибудь кончаются? – Натаниэль бросил взгляд на ее полный колчан.

– Нет. Колчан зачарованный. – Если бы она не устала так сильно и не замерзла под дождем, посмеялась бы над его удивлением.

– Боги всемогущие… – А вот это уже относилось к тому, что происходило внизу, в «мышеловке».

Мертвых аракешей стало так много, что они начали мешать лезущим в проход собратьям. Ручейки дождя, бежавшие между стойлами, были красны от крови. Рейна даже растерялась: а нужна ли Эшеру помощь? Он все еще сохранял невероятную скорость благодаря выносливости и годам тренировок. Его двуручный меч разил, бил, вонзался, уничтожал всякого, кто смел ступить в разрушенные ворота.

* * *

Повязка, мокрая от дождя и крови, прилипла к лицу Эшера. Двигаться приходилось все осторожнее, чтобы не запнуться об валяющиеся повсюду тела. Чем дольше длился бой, тем сильнее давали о себе знать раны. Из-за удара, пришедшегося по спине, пришлось сменить стиль – некоторые приемы стали даваться труднее. Рана на левом бедре не позволяла ни бить этой ногой, ни отталкиваться для прыжка.

Он нашел ключ к выживанию в этом бою: каждым ударом меча убивать больше одного аракеша. И уверен был, что к концу боя шипы на навершии меча затупятся, столько скул и челюстей он ими переломал!

Из его плеча, конечно, тоже торчал кинжал, но это потом…

Шквал атак прекратился так же внезапно, как и начался. Мгновение – и ярость аракешей испарилась, они медленно попятились, словно стая гиен, осознавшая, что им не одолеть льва.

– Идите сюда! – заорал Эшер, вне себя от жажды крови.

Но аракеши продолжили пятиться и вдруг разделились, давая кому-то дорогу.

Магическое чутье Эшера сработало прежде телесного. Он понял, что Аделлум Бово идет, еще до того, как тот появился. Пламя, занявшееся во рву, отбрасывало на него зловещие отсветы, из-под капюшона блестели внимательные, живые глаза.

Без предупреждения он вскинул руку и принялся швырять заклинание за заклинанием: огонь, лед, молнии. Но каждое отражалось от Эшера или затухало – так защищал его кристалл Палдоры.

– Ты и есть тот рейнджер! – объявил Аделлум. Он заметил тела, сваленные вокруг, но все его эмоции скрывала маска.

Эшер окинул темную фигуру взглядом и понял, что этому воину он не ровня. Бой вымотал его так сильно, что усталость он начал чувствовать, лишь когда остановился. Раны замедлят его, и эльф позаботится, чтобы их стало больше. Разумеется, если Аделлум решит стрелять, все планы можно будет выкинуть в выгребную яму. Эшеру уже приходилось отбивать стрелы мечом, но стрела, выпущенная из этого лука, разорвет его пополам.

До его слуха донеслось и сердцебиение эльфа, медленное, размеренное и самое громкое, что рейнджер слышал в жизни, – оно было похоже на раскаты грома. Магия, окружавшая темного эльфа, пронизывавшая его, искрила, Эшер чувствовал ее кожей…

Битва на стенах и в глубине крепости все бушевала, лишь собравшиеся во дворике остановились посмотреть на дуэль этих бойцов. Эшер чувствовал за спиной, между стойлами, Рейну, Натаниэля и Элайт. Слышал, как поскрипывает натянутая тетива: они в любой миг готовы были выстрелить в Аделлума.

– Отдай кристалл, и я дарую тебе быструю смерть, – продолжил темный эльф.

– Мертвецам побрякушки не нужны. – Эшер поднял меч и оскалился.

– Как пожелаешь. – Казалось, Аделлума это даже забавляет.

Они одновременно шагнули друг к другу: Эшер – высоко подняв меч, Аделлум – опустив лук. Эшер знал, как именно враг атакует, но сделать ничего не мог, понимая, что не успеет. Аделлум прыгнул и, развернувшись в воздухе, ударил Эшера ногой в грудь.

Эшер не ощутил, в какой момент потерял меч. С уверенностью мог сказать лишь, что когда врезался в стену и перестал катиться, клинка в руке уже не было. Прокатившись по двору, он оставил в кровавой каше длинный след, повязка улетела куда-то, потерялся торчавший из плеча кинжал. Холодный дождь так и бил по лицу, заливая глаза…

– Эшер! – вскрикнула Рейна. Они с Натаниэлем подбежали ближе и подняли его.

Он глянул на Аделлума человеческим зрением и подумал, что так этот тип выглядит еще опаснее. Темный эльф подошел ближе, хладнокровно переступая через своих соратников. Теперь Эшер мог хорошо разглядеть его изогнутый украшенный лук, и увиденное ему совершенно не понравилось: на каждом конце лука торчали небольшие лезвия, значит, он так же хорошо разил в ближнем бою…

Пока Эшер катился, его друзья выстрелили в Аделлума, но тот отбил все легким мановением руки. Памятуя об этом, Эшер оставил лук на земле: этого стрелой не прошибешь.

Но чем тогда? Аделлум приближался, а Эшер понятия не имел, что с ним делать.

– Я заберу кольцо, рейнджер.

Эшер ничего не ответил на удивленные взгляды друзей и сосредоточился на более насущной проблеме: его меч поблескивал под