Прежде, чем их повесят - Джо Аберкромби

— Везде, где можно убивать.

Вест пожалел, что вообще заговорил. Осторожно выходя на берег, он увидел водопад вверху по течению: стену тёмного камня и бегущую среди чёрных стволов деревьев белую воду, от которой воздух наполнялся леденящим туманом и шумом.

Речушка в ширину была не больше четырёх шагов, но тёмная вода текла быстро, пенясь вокруг мокрых камней. Доу высоко поднял меч с топором и уверенно пошёл вброд — посередине ему было по пояс. Потом он вылез на дальний берег и прижался к скале. С ног у него стекала вода. Он оглянулся, нахмурился, увидев Веста так далеко позади, и сердито махнул рукой, чтобы тот шёл за ним.

Вест неловко вытащил свой меч, поднял вверх, задержал дыхание и вошёл в поток. Вода хлынула ему в сапог, охватив голень. Создалось ощущение, будто нога неожиданно замёрзла во льду. Он сделал шаг вперёд, и вторая нога исчезла по бедро. Вест выпучил глаза, захрипел, но назад пути не было. Сделал ещё шаг. Сапог заскользил по мшистым камням на дне ручья, и Вест беспомощно погрузился до подмышек. Он бы закричал, если бы ледяная вода не вышибла воздух из лёгких. Барахтаясь, в панике стиснув зубы, Вест наполовину шёл, наполовину плыл вперёд, и наконец выбрался на берег, часто и хрипло дыша. Он подошёл и прислонился к скале рядом с Доу. Окоченевшую кожу покалывало.

Северянин усмехнулся.

— Парень, ты, похоже, замёрз.

— Всё нормально, — бессвязно проговорил Вест сквозь стучащие зубы. Никогда в жизни ему не было так холодно. — Я выполню свою з… з…задачу.

— Выполнишь свою чего? Я не дам тебе драться, замёрзший мальчик, из-за тебя нас обоих убьют.

— Не волнуйся насчёт… — Открытая ладонь Доу шлёпнула его по лицу. Потрясение было едва ли не сильнее, чем боль. Вест вытаращился, уронив клинок в грязь, и инстинктивно прижал руку к пылающей щеке.

— Какого…

— Пользуйся! — прошипел ему северянин. — Это тебе!

Вест только открыл рот, как другая рука Доу шмякнула ему по челюсти, да так сильно, что он отшатнулся к скале. Из губы потекла и закапала на влажную землю кровь, в голове зазвенело.

— Это твоё. На!

— Ах ты ёбаный… — Остальное слилось в бессмысленный рёв, и руки Веста сомкнулись на шее Доу. Он сжимал, тянул и рычал, как зверь, оскалив зубы и ничего не понимая. Внутри забурлила кровь, и из него разом хлынули весь голод, вся боль, и вся досада от бесконечного ледяного похода.

Но как бы ни был зол Вест, Чёрный Доу был вдвое его сильнее.

— Используй! — прорычал он, отдирая от себя руки Веста и прижимая его к скале. — Согрелся?

Что-то мелькнуло сверху и плюхнулось в воду рядом с ними. Доу напоследок ещё раз толкнул его и с рёвом помчался прочь по берегу. Вест взял из грязи тяжёлый меч, высоко поднял и с трудом бросился за Доу. Кровь пульсировала в голове, он во всю глотку завывал какие-то бессвязные звуки.

Под ногами проносилась глинистая земля. Он проломился через кусты и гнилые деревца на поляну. Увидел, как Доу рубанул топором по разинувшему рот северянину. В воздух полетела тёмная кровь — чёрные точки на фоне путаницы ветвей и белого неба. Деревья, камни, косматые мужики мелькали перед глазами, а дыхание ревело в ушах, как ураган. Кто-то показался над ним, Вест махнул в ту сторону мечом и почувствовал, что попал. Кровь брызнула ему на лицо, и он крутанулся, сплюнул, моргнул, поскользнулся, упал на бок и поднялся. Голову переполняли вопли, крики, лязг металла и хруст костей.

Бац. Хрясь. Рык.

Кто-то проковылял рядом, вцепившись в стрелу, торчавшую из груди — меч Веста расколол его череп до самого рта. Труп дёрнулся, выворачивая клинок из его руки. Вест споткнулся, чуть не упал, хлестнул кулаком по падающему телу. Что-то врезалось в него и отбросило в дерево, отчего воздух с хрипом вышел из лёгких. Кто-то навалился ему на грудь, захватив руки и пытаясь выдавить из него всю жизнь.

Вест вытянул шею вперёд и вцепился зубами человеку в губу, почувствовал, что верхние и нижние зубы соприкоснулись. Тот закричал и врезал, но Вест почти не чувствовал ударов. Он выплюнул кусок плоти и ударил мужика головой в лицо. Тот выгнулся и завопил, кровь потекла из его порванного рта. Вест вцепился ему в нос зубами, рыча, как бешеный пес.

Кусать. Кусать. Кусать.

Рот наполнился кровью. Он слышал крики, но важно было только сжимать челюсти, крепче, крепче и крепче. Он отвернул голову, и человек отшатнулся, вцепившись себе в лицо. Из ниоткуда прилетела стрела и с глухим стуком вонзилась мужчине в рёбра, он упал на колени. Вест бросился на него, схватил спутанные волосы и врезал его лицом в землю, а потом ещё и ещё.

— Всё кончено.

Вест отдёрнул руки — скрюченные пальцы были в крови и в клочьях выдранных волос. Он с трудом поднялся, хватая ртом воздух, выпучив глаза.

Всё было спокойно. Мир перестал кружиться. Снежные точки мягко падали на поляну, ложились на влажную землю, на разбросанное снаряжение, на вытянувшиеся тела, и на стоящих людей. Тул был неподалёку, смотрел на него. Тридуба позади, с мечом в руке. Розовое лицо Пайка, кажется, морщилось, он сжимал окровавленной ладонью вторую руку. Все смотрели. Все смотрели на Веста. Доу поднял руку, указывая на него, запрокинул голову и расхохотался.

— Ты укусил его! Откусил ему нос нахуй! А я знал, что ты чокнутый ублюдок!

Вест уставился на них. Грохот в его голове начал стихать.

— Чего? — пробормотал он. Он был весь в крови. Вытер рот. Солоно. Посмотрел на ближайший труп, лежавший на земле лицом вниз. Из-под его головы сочилась кровь, текла по склону и собиралась вокруг сапога Веста. Он вспомнил… что-то. Его согнуло пополам от неожиданной судороги в животе, и он сплюнул розовым на землю. Пустой желудок крутило.

— Свирепый! — крикнул Доу. — Вот ты кто!

Молчун уже вышел из кустов с луком на плече, и теперь сидел на корточках, стаскивая окровавленные меха с одного из трупов.

— Хороший плащ, — пробормотал он себе под нос.

Вест, согнувшись, чувствуя тошноту и полное опустошение, смотрел, как все рыскают по лагерю. Слышал, как хохочет Доу.

— Свирепый! — гоготал его грубый голос. — Вот как я буду тебя называть!

— У них тут стрелы. — Ищейка вытащил что-то из мешка на земле и ухмыльнулся. — И сыр. Малость засох. — Он сковырнул грязными пальцами с желтого куска какую-то плесень, откусил и ухмыльнулся. — Есть можно.

— Много полезного, — кивнул Тридуба, тоже начиная улыбаться. — И мы все более-менее целы. Хорошо поработали, парни. — Он хлопнул Тула по спине. — Лучше побыстрее отправляться на север, пока этих не хватились. Надо собрать тут, что можно, и сходить за теми двумя.