Длинная цепь - Е. Емельянов

Об этом можно подумать и после.

Риг отдалился от боли и от ужаса, выхватил топор и повернулся в сторону нападающего, но там никого не было.

Неожиданно.

На неожиданность Риг приучился реагировать поднятым щитом, оружием наготове. Резко переводя взгляд из стороны в сторону, он не видел перед собой ничего, кроме пустой земли. Правая часть лица тем временем стала пульсировать болью.

Страх холодил конечности, но Риг не прогонял его, это друг. Усталость отступила, сердце стучало так, что было слышно самому, чувствовалось его биение в груди. Тело стало лёгким, изнывало без движения.

— Осторожно! — крикнули сзади.

Риг развернулся резко, готовый отразить нападение, но в этот раз целью стал не он. Позади Дэгни Плетуньи просто из ниоткуда появились не то ножи, не то когти, грубой формы, светло-голубые, три штуки. Девушка сумела уклониться от двух из них, а третий пробил её бедро, почти насквозь. Она упала на одно колено с тихим вскриком, но тут же зарычала, оскалилась и с безумной яростью бросилась вперёд на невидимого врага. Но в итоге её ножи и она сама легко прошли вперёд сквозь воздух, не встретив никакого препятствия, а три когтя неизвестного существа превратились в дым и развеялись через мгновение.

Два удара сердца — и они появились снова, в этот раз уже за спиной Финна и Бартла. В этот раз Риг увидел это своими глазами — оружие появлялось буквально из воздуха. Пространство вокруг как будто слегка искажалось, как бывает в особо жаркий день, когда по воздуху струится марево. Наёмники Короля реагировали мгновенно, двое сражались как один, но так же получили ранения: закрытый в нагрудник Бартл отделался лишь расцарапанным лицом, после того как коготь врезался в него и разлетелся на осколки, а вот Финну пришлось хуже — коготь задел его бок. Когда воин попытался схватить впившийся в его ногу осколок свободной рукой, тот разодрал ему ладонь в клочья, а после так же истаял в воздухе.

— Любит нападать со спины, — заметил Браудер, сняв с себя плащ и намотав на левую руку, создав себе хоть какое-то подобие щита. — Спина к спине!

Никто не стал спорить с командой чужеземца, и все разбились по парам, прижались спинами к ближайшему товарищу. Лишь Кэрите не досталось пары, и Эйрик с Трёшкой, Дэгни и Ондмаром окружили её неплотным кругом. Хотя Бессмертная, судя по тому, как крошилась земля вокруг неё со всех сторон, могла позаботиться о себе самостоятельно. Ригу достался Йоран Младший… На мгновение Риг был этому рад — хороший воин, молодой и внимательный. Прочее стало не важным.

Ещё две атаки, одна на Эйрика, вторая на Вэндаля Златовласого — первый отделался дырой в плаще, второй же умудрился разбить стремительно летящий ему в голову коготь метким ударом меча. Удача начала поворачиваться на их сторону, но ненадолго — тварь адаптировалась быстро, и следующий удар нанесла снизу. Незаметно для всех она проявилась прямо под ногами у Бешеного Носа и Короля, а уже через мгновение оба они повалились на землю — в этот раз тварь сформировала не когти, но что-то вроде шипастых змей, оплетающие голени своих жертв, раздирающие на лоскуты одежду, кожу и мышцы, силящиеся сломать кости. Стоявшие рядом пришли на помощь, но едва они подоспели, как змеи истаяли в воздухе, обратились в дым.

Только для того, чтобы собраться снова, в десяток мелких игл над головами Стрика и шаура. Первый успел отскочить, второй же своим копьём разбил большую часть, вращая оружием с невероятной скоростью и проворством. Впрочем, ранений ему избежать не получилось, и одна из игл пробила шауру ступню, пригвоздив к месту и лишая возможности двигаться, а после две другие вонзились в живот. Шаур пошатнулся, но остался стоять на ногах, без каких-либо эмоций на лице. Его серые одежды стремительно напитывались кровью.

— Быстро адаптируется, — сказал Робин Предпоследний. — Разумный. Или же сделан очень сложным, с командами на даже самые непредвиденные ситуации.

— Разумный, неразумный, пусть хоть песню споёт, какая разница? — отозвался Йоран за спиной Рига. — Как победить эту штуку? Это же…

Закончить он не успел, внезапно дёрнулся в сторону. Когда Риг повернулся, когти уже истлевали дымом, а Йоран выбрасывал в сторону ставший бесполезным щит — в этот раз тварь целилась не в человека, вместо этого изорвав щит и лишив Йорана возможности защищаться. Сущность действительно была умнее, чем какое-нибудь дикое зверье или привычные проявления магии, она мыслила стратегически.

— Вопрос хороший, — кивнул Эйрик и посмотрел на Мёртвого Дикаря Синдри. — Что нужно делать?

Тот лишь пожал плечами.

— Я был здесь чаще многих, и моей крови тут пролито более, чем у самых больших да самых смелых, но и мне эта земля ещё не открыла все свои секреты. Едва ли и десятую долю я видел лично, и хорошо, если о половине я хотя бы слышал. Это — плохая половина.

Новая атака, в этот раз с трёх разных сторон. Ондмар Стародуб пережил её с вывернутым плечом, отчего его левая рука повисла бесполезной плетью. Трёшка и Кнут же оказались внутри целого вихря из мелких осколков, и вышли из него хоть и без серьёзных ран, но все в крови из десятка глубоких порезов.

— Он не материален, — голос Кэриты дрожал. — Не в прямом смысле, что-то вроде живого воздуха, который уплотняется для атаки. В спокойном состоянии он вокруг нас, огромный, но после — он только эти осколки, очень мал.

— Мал и уязвим, — заметил Эйрик. — Осколки мы можем атаковать. Разобьём на части, разделим, и так отрежем от него кусок.

— Легче сказать, чем сделать, — отозвался Король. — Мы даже не можем сказать, откуда будет удар.

Новая атака сущности, на этот раз под удар попал и без того раненый Браудер, лежащий на земле с окровавленными до колена ногами. Его наёмники защитили командира, но Бартл едва не расплатился за свою верность жизнью — его доспех получил основной удар, концентрированную мощь сущности, и сильно прогнулся. Нагрудник Бартлу пришлось скинуть, так как искорёженный, тот не давал ему толком вдохнуть.

Ветер — движение воздуха из области высокого давления…

Мысль мелькнула в голове у Рига. Простая и потому как будто бы не правильная, не достойная того, чтобы быть произнесённой вслух. Слишком просто. Раз никто не сказал этого ранее, раз никто из опытных воинов не предложил что-то такое