Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

Сейчас все было серьезнее, потому что не только они зависели от происходящего. Но и сотни других пиратов, фэйты, даже граждане империи, которая чудовищно расползалась по космосу, сжирая и чужие, и собственный народ ради силы.

— Ты отговорил Блеска идти с нами, но не стал останавливать меня, — шепнула Акира.

— Я просто знаю, что не смогу тебя переубедить, капитан, мне никогда не удавалось, — хмыкнул Кайто, обняв ее. Акира сердито сопела ему в плечо. — Я недавно думал: а если бы я попросил тебя не принимать тот заказ у серпента, нас бы тут не было. Ничего бы не было.

— Мы охотились бы за каким-нибудь артефактом для барахольщиков, в то время как космос захватывали бы, — тихо сказала Акира. — Незаметно, пока мы были бы счастливы в своем неведении. И не узнали бы, пока однажды кто-то не объявил, что теперь Химико станет править вечно. Что империя научилась создавать идеальных солдат. Что… не знаю, что именно она задумала. Я всегда хотела славы и приключений, — произнесла Акира, но без сожалений, хотя уже знала цену. — Я знала, что будет опасно, хотя в книжках Красная Лисица справлялась с врагами запросто. Теперь я знаю, что ее попросту уничтожили из-за того, что она откопала, что ее убили и нигде нет ее могилы. Что все началось с ее исследований, а превратилось в кошмар. Но то, что мы можем правда что-то изменить, сделать мир немного лучше и… Давай, скажи, что я глупая наивная девчонка.

— Я никогда не говорил, что ты глупая. Что безрассудна — да. Что не умеешь останавливаться. Но, может, это то, чего мне недостает, чтобы быть… кем-то. А не оружием.

— Ты не оружие! — возмутилась Акира, встряхнув его за плечо. Кайто впервые видел ее такой сердитой. — Ты моя семья! И я не позволю тебе так считать! Сколько, — горько улыбнулась она, — сколько, думаешь, времени я провела, пытаясь понять, могу ли считаться человеком?

Кайто хотел сказать, что об Акире он так, конечно, никогда не думал; он хотел переубедить, отговорить, уверить, что она самая человечная из всех людей, кого он знает, со всеми ее недостатками…

«Цель обнаружена! — раздался голос в передатчике. Гадюка передавала координаты. — Быстрее, они почти вырвались!»

Ускоритель раскручивался вокруг них. Кайто подумал, что эта оптическая иллюзия, как бы заключившая их в сферу, нужна скорее для того, чтобы они не увидели, как мир ускоряется на несколько долгих мгновений. Полыхнуло синим. Ярко, очень ярко. Вдали Кайто услышал расслоившийся, какой-то странный голос Арчи, которая что-то крикнула, и он надеялся, что это было напутствие, а не вопль ужаса.

Кайто закрыл глаза. Он помнил, что солдаты империи после перехода казались растерянными, на них легко было напасть, и надеялся, что по ту сторону не окажется противник. Слишком большая скорость. Сдавило кости, сдавило… все. Когда прыжок с ускорением совершал космический корабль, всю нагрузку гасили подключающиеся щиты, которые поглощали сопротивление окружающей среды так же, как и летящие в них ракеты, например. Наверняка, помимо маскирующей функции, это вращение тоже образовывало щит из электромагнитного поля, в сотни раз увеличенный благодаря энергии ультрамарина. Но, с другой стороны, отправить куда-то нужно было не огромный линкор, а двух легких человечков.

Было тихо. Кайто не знал, что должен был почувствовать, когда они прибудут. Ощутил, что давление на грудь, мешавшее дышать, спало. Когда он открыл глаза, вокруг было темно, он дернулся. Не хотелось бы ослепнуть… Но тут загорелся мягкий белый свет из ламп под потолком, засиял неон — это Акира включила освещение в трюме, которое обычно гасили ради экономии энергии. Кивнув Кайто и убедившись, что он в порядке, она раздвинула тяжелые двери — даже не пришлось задумываться о взрывчатке. Наверняка в большом трюме боевого фрегата, похожем на оружейный склад, можно было найти что-то, чем подорвать выход, но с ментатом все было проще. Кайто краем глаза засек черный глазок камеры, но он никак не реагировал на движение, не мигал огонек, поэтому он решил, что Акира камеру вырубила сразу по прибытии.

Трюмы всегда охраняли. Кайто шел первым, не успел схватиться за лестницу, как по железным ступенькам застучали выстрелы. Он отпрянул, выхватил пистолет, зная, что не успеет взлететь наверх, чтобы перейти в ближний бой, когда стрельба вдруг захлебнулась. Странная тишина пугала, но Кайто смог подняться и выстрелить прямо в грудь солдату, который тщетно дергал свою винтовку, а та просто отказывалась стрелять и мигала прицелом, как безумная. Его напарник тоже замешкался, вероятно, безуспешно пытаясь известить остальных и включить боевую тревогу, но у него ничего не вышло. Добравшись до него, Кайто услышал громкий крик. Отчаявшись передать сообщение, солдат просто завопил. Клинки скрестились, но Кайто обманным ударом заставил его отшатнуться и тут же сам резанул сверху вниз, навсегда оборвав его крики.

— Как думаешь, кто-то мог слышать? — поколебался Кайто. Перед ним лежало два тела в черных боевых костюмах, он оглянулся вниз и потащил их к лестнице. Звук падения слушать не хотелось, но Кайто запомнил этот хруст. Не мог не запомнить.

— Нет времени ждать, чтобы удостовериться, — помотала головой Акира, когда он вернулся к ней, отряхивая руки. Включила проекцию на наруче: — Уверен, что карта Арчи точная? Ничего необычного в конструкциях не замечаешь?

— Вроде как, нет. Нам остается только довериться ей.

Кайто знал такие фрегаты. Справа был двигательный отсек — если бы они хотели попросту разломать корабль изнутри, то стоило направиться туда, но это в планы Акиры не входило. Им тогда пришлось бы рухнуть в серую степь вместе с обломками. Искореженные стальные стены стали бы их могилой. Но совсем такой способ Кайто не исключал, если они провалятся. Однако Акира целеустремленно шла наверх, к жилым отсекам. Они надвинули щитки шлемов, издалека их легко было принять за одних из многих солдат, которые носились по кораблю. Кто-то спешил к орудиям, чтобы проконтролировать машинную загрузку снарядов, кто-то спускался, готовясь десантироваться на шаттле, кто-то бегал с поручениями. Кайто был уверен, что Сеть разрывается от сотен сообщений и приказов. А еще странно было двигаться по гудящему кораблю, совсем не видя того огненного кошмара, который разворачивался снаружи. Будто вся битва была ненастоящей, их только несколько раз тряхнуло, но Акира не замедлила шаг.

Во время пути Кайто никак не мог отделаться от мысли, что он весь перепачкан