Авиаторы Его Величества - Василий Вадимович Зеленков

Слова Карсова прозвучали словно издалека. Все не сразу осознали хорошую новость. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем мостик потонул в радостных возгласах. Люди кричали, хлопали товарищей по плечам, обещали поставить пехотинцам выпивку. На усталых лицах возникали несмелые улыбки. Кто-то засмеялся, и Алеманд с облегчением разжал кулаки.

Он оперся на ограждение поста, отыскал глазами «Окулус Арканум» и прищурился: «Ну же, лейтенант Диров…»

Минуты через три возгласы снова сменились настороженным молчанием. Алеманд оттолкнулся от ограждения, вернул руки за спину и медленно направился к капитанскому креслу. Нужно ждать…

Терпение заканчивалось.

– «Окулус Арканум» меняет положение, – сообщил Карсов.

Алеманд развернулся на пятках.

На днище фрегата разгорелись балансиры, по бокам завертелись винтомоторные группы. «Окулус Арканум» пошел вверх, двигаясь навстречу «Вентас Аэрис» и одновременно отворачивая нос в сторону, заходя бортом. Открылись амбразуры, выпустив из провалов стволы орудий.

У Алеманда брови поползли на лоб. Венетра не попадала под защищавшие плодородные равнины Полиадские соглашения, но сражаться над городом? Мятежники на «Окулус Арканум» сошли с ума!

«Лейтенант Диров не справился…» – офицер резко хлопнул ладонью по капитанскому пульту:

– Комплексы к бою! Эскадрилье приготовиться! Поворот на три часа! Полный ход! Лейтенант Карсов, свяжитесь с «Селестией Лекс»! Пусть идет нашим курсом, чтобы не завалить Венетру обломками!

Решение увести «Окулус Арканум» глубже в горы было мгновенным. Алеманд сознательно отстранился от мысли, что впервые за карьеру выстрелит по альконскому кораблю. Каждый снаряд мог задеть людей, которых офицер знал лично и с которыми когда-то бился плечом к плечу. Он понимал: сражение проиграно, даже если «Окулус Арканум» отправится к земле. Потому что, кто бы ни остался в воздухе, погибнут подданные его величества.

– С «Окулус Арканум» ничего не поступало до атаки?

– Нет, – ответил Карсов и запнулся. – Сэр, вызов!.. С земли!.. Связь глушат, но этот сигнал проходит!

– Примите, – Алеманд сузил глаза.

Карсов щелкнул переключателем. Динамики вспыхнули помехами, и зазвучал мягкий голос с академическим альконским выговором:

– Здравствуйте, коммандер Алеманд. Сожалею, что нам приходится знакомиться лично подобным образом.

– Кто вы? – четко спросил офицер.

– Думаю, я представлен вам заочно. Барон Эмрик Архейм.

Глаза Алеманда расширились от подобной наглости.

– Вероятно, мои люди погибли или пленены, – тон Архейма стал жестче. – На «Окулус Арканум» я ответил вам тем же. Если хотите избежать дальнейшего кровопролития, спустите флаги, лягте в дрейф, сложите оружие, освободите выживших и верните им командование «Вентас Аэрис».

– Вы ненормальный, – отчеканил Алеманд.

– Нет. Я сотру вас в порошок, как уже поступил с вашей абордажной командой.

По мостику пронесся ропот. Смерть шла с военной службой рука об руку, но Архейм произносил угрозы буднично, точно обсуждал вечернюю газету или держал на руках все козыри.

– Что-нибудь еще, кроме пустых слов, греонец? – в глазах офицера заискрился изумрудный лед.

– Как невежливо. Но почему бы и «да»? – барон вернулся к маске обходительного аристократа. – Конечно, если мистер Флейц жив…

– Жив.

– Чудно. Поговорите с ним. Интендант добавит веса моим «пустым словам». У вас ровно пятнадцать минут до первого залпа «Окулус Арканум».

– Вы…

Архейм разорвал связь, не дослушав.

На мостике повисла недоуменная тишина. Карсов уставился на приборную панель, сомневаясь, не приснился ли ему короткий разговор между хамоватым греонцем и командиром.

– Кажется, у меня плохое предчувствие…

– Сохранять готовность! Продолжать движение! Малый ход! – вспороли воздух бритвы приказов, и Алеманд стремительно покинул рубку.

Мысли отпечатывались в голове короткими строчками. Мерзкое ощущение потери контроля над ситуацией вгрызалось в мозг. Алеманд загнал его вглубь, в дальний угол сознания, и, отбросив эмоции, пытался вычислить, что упустил. Он ожидал чего угодно, вплоть до бомб под балансирами фрегатов. Судя по «Окулус Арканум», барон не тянул время и имел основания выдвигать ультиматум.

Матрос, охранявший каюту, где закрыли Флейца, встал «смирно», едва завидев офицера. Алеманд приказал открыть дверь и вошел.

Флейц сидел на койке, смотря в потолок, будто разглядывал что-то в матовом металле. Интендант потерял много крови и плохо выглядел. Скуластый профиль заострился, хвост темных волос растрепался. Покалеченная рука висела на перевязи. Он не встал, но повернул голову к Алеманду и без истерики, без паясничества неожиданно спокойно произнес:

– А вот и вы, коммандер.

– Со мной связался барон Архейм… – начал Алеманд.

– Уже? – перебил Флейц. – Вы – не дурак, коммандер. Ну, подумайте немного.

И замолчал, давая шанс ответить. Алеманд нахмурился, не понимая, к чему клонил интендант.

Тот вздохнул:

– Эх вы… Кто нынче над Белыми совами?

Леовен знал ответ. Ему словно вонзили абордажную саблю в сердце.

– Элоиза разведала настроения в обществе, – Эдуард ставит последнюю отметку на карте и выпрямляется. – Никто не обращает внимания на скромную секретаршу из Министерства иностранных дел. А серая мышка, между прочим, приносит на хвосте полезные новости…

Эдуард обходит кругом длинный стол, на котором расстелена подробнейшая карта материка Ану и прилегающих островов. Алхимик сидит на краю, где Теклеч, и курит, распространяя клубы едкого дыма. На слова альконца она кивает. За четыре года Элоиза показала себя рассудительной, инициативной и исполнительной. Она отлично справляется с обязанностями.

– План готов? – спрашивает Алхимик.

– Да… Можно начинать.

– Итак?..

Эдуард указывает на штырек с сиреневым навершием, который отмечает крупное ферритовое месторождение.

– Синорский воздушный карьер. Россонцы, конечно, называют его иначе. Единственный источник феррита на территории страны. Одним словом – драгоценность.

– Знаю. Отец выкупил его у Альконта для Россона. Давно.

– Моим соотечественникам демонстрируем «рейдеров», хотя это будет просто охраняющая месторождение боевая группа. Главное натравить на россонцев подходящего альконского капитана. Мы с Элоизой выбрали виконта Соколина. Его семья мечтает о славе, а он сам не отличается умом. Соколин нападет, по сути, совершив налет на месторождение. Враждебность Альконта налицо. При нынешнем обострении отношений Россон взовьется.

– Альконт упрется, что нападение – случайность.

– И не выдаст Соколина, – подтверждает Эдуард. – Семья у Маркавина в фаворе.

– Сможет ли дипломатическая миссия урегулировать конфликт?

– Нет… – хищно улыбается он. – Для нашего просветленного-голоса уже готово место при дипломате. Он сорвет переговоры, вызвав вспышку агрессии, и «погибнет», едва начнутся боевые действия.

Эдуард подходит к Алхимик, отгоняя рукой дым.

– Альконцы – горячие люди, вы знаете. Плюс Маркавину необходима война: утвердиться в глазах традиционалистов. Спасибо, что дали мне шанс поквитаться… Альконцы откажутся признать вину, спишут ответственность на глупость женщин из боевой группы, и все это – под громким лозунгом «бабам не место на флоте». Россонцам же давно надоели шуточки на тему юбки их адмирала. Борьба укладов. Идеально, если адмирал появилась бы на переговорах, но я не рассчитываю на подобную милость Белого Солнца.

– Что-нибудь еще? – Алхимик благосклонно перекидывает трубку в другой уголок рта.

– За четыре года Элоиза помогла десяти бывшим курсанткам Летной академии перебраться в Россон. Девушки очень недовольны отменой закона. Интервью с ними распалит россонский Флот.

– Их вроде было семнадцать?

– Две в Службе государственного спокойствия, остальные – домохозяйки. Кроме той ненормальной, что чуть не разбилась об Игорендскую площадь. Она пишет книги. Да… Мне нечего добавить. Маркавин – сам дурак. Наступаю белыми, мат ферзем, – Эдуард торжествует. – Война начнется максимум