Чародей поневоле - Кристофер Сташефф

Затем минуло некоторое время, и вот как-то раз грянул великий гром и сотряс всю землю, хотя и небеса были чисты, и полная луна ярко светила, и воздели люди очи свои к небесам и увидели, как пала с небес звезда, и отвратили люди очи свои от небес в изумлении и стали молиться о том, чтобы то было великое чудо, которое могло бы исцелить их несчастную страну Грамерай. Так и стало, ибо звезда пала на землю, а из звезды той падучей вышел Великий Чародей, Род Гэллоугласс, ростом выше жителей Грамерая, с челом высоким, наружностью благородной, сердцем отважным и чистым, как золото, и телом крепким, как сталь. И был он милосерден ко всем, но тверд в справедливости своей, и разум его был подобен свету солнца внутри чистейшего кристалла, и разумом своим он понимал деяния всех людей, и был он красоты необыкновенной.

И явился он перед королевой, но она не признала в нем чародея, и стал одним из стражников. Но однажды был отравлен воздух в опочивальне королевы, и Род Гэллоугласс распознал это, и тогда признала королева в нем чародея великого. И послала она его на юг, дабы сберег он дядю ее, ибо знала Катарина, что зреет измена и что грозит эта измена не ей одной. И Чародей сделал так, как повелела она ему, и взял в путь с собою своего слугу, Большого Тома. И пришли они тайком к Логиру, притворившись менестрелями. А в замке Логира обитали призраки, и Великий Чародей свел с ними дружбу.

И тогда Логир призвал к себе всех лордов королевства, и собрались они в его замке на юге. И намеревался Логир вновь уговорить их удержаться от мятежа против королевы, но ополчились они против него.

А в королевстве жили ведьмы и колдуны, и ходили такие слухи, а слухи порой бывают громче голосов герольдов, и слухи эти были такие, будто бы сама королева привечает колдунов и ведьм и дает им приют в башне замка своего, когда просят они ее о защите, и будто бы по ночам устраивают эти ведьмы и колдуны дикие оргии. И многие добрые подданные королевы хотели сжечь их на кострах, и начали люди поговаривать о том, что и сама королева будто бы владеет ведьминским искусством.

А Великий Чародей свел дружбу с ведьмами, и даже с самой могущественной из них, Гвендилон, а она была молода и красива, и он заговорил с нею о любви.

Тем временем под покровом ночи прокрался в столицу лорд Туан, дабы быть ближе к своей возлюбленной королеве, хоть она его и презирала, и пришел он к нищим и нашел у них убежище, и избрали они его своим королем. Но был среди нищих один, которому Туан доверял более всех остальных и который ведал всеми деньгами, собираемыми для нищих. Прозвище этого негодяя было Пересмешник, и на самом деле всем заправлял он, а не Туан.

Тем временем собрались в замке Логира все лорды, и Ансельм с ними, и выступили они против Логира, и отказались от его предводительства, и поставили Ансельма герцогом вместо отца. А Дюрер, который прежде был при Логире советником, обнажил свой кинжал и был готов убить старого герцога. Но тут Великий Чародей сотворил чудо несравненное и сделал так, что все факелы и светильники разом погасли, и мрак охватил зал замка Логира, ибо зал сей находился под землею и не имел окон. И призвал Великий Чародей призраков, что обитали в замке, и возникли они в зале, и навели на многих лордов великий страх. А Великий Чародей похитил лорда Логира и увел его из замка и тайком доставил в Раннимед, к королеве.

Тем временем собрали мятежные лорды свои войска и выступили против королевы. Но Великий Чародей заключил договор с эльфами, что обитали в Грамерае, и они дали клятву сражаться вместе с ним, и ведьмы также дали такую клятву. И призвал Великий Чародей также молодого Туана Логира, и выступил тот во главе войска нищих, и пришли все они на Бреденскую равнину — королева, Чародей и карлик, с войском, что составлено было из ведьм, эльфов и нищих.

И вот когда взошло солнце, бросилось войско лордов на войско королевы, но увязли копыта многих коней их в земле, ибо ночью изрыли эльфы поле сражения. И обрушило войско лордов на войско королевы копья свои и стрелы, но ведьмы колдовством своим поворачивали те копья и стрелы, и летели те обратно и разили воинов наповал. И тогда повел в бой лорд Туан войско нищих, и отец его поскакал подле него, дабы завершить то, что начали ведьмы, и смешалось все на поле сражения. А посреди этого смятения великого поднялся Большой Том, и пробился он к лордам и советникам их, и ринулись нищие вслед за ним, и побили они многих рыцарей и советников и пленили лордов, но в битве той пал Большой Том, и Чародей оплакал его, и оплакали нищие вместе с ним.

И возжелала королева предать лордов смерти либо бросить их в темницы, но воспротивился тому Чародей, и так он был гневен и суров в тот миг, что устрашилась королева, глядя на него. Но встал подле нее Туан Логир и ополчился против Чародея, и вскричал он, что пусть все будет так, как велит королева, но сшиб его с ног Чародей коварным и непристойным ударом, и в страхе вскричала королева А Чародей ускакал прочь на своем заколдованном скакуне, к коему не смел приблизиться ни один смертный, но успел лорд Туан во гневе пустить стрелу, и достала та стрела Чародея на скаку.

А королева, горько стеная, назвала лорда Туана жезлом силы своей и стражем чести своей, и призналась ему в любви своей, и позволила ему приказывать, как поступить с лордами. И тогда даровал им лорд Туан свободу, но повелел взять их наследников в заложники, а войскам их повелел впредь служить королеве. И повел он королеву Катарину к алтарю, и стал королем, и правил вместе с королевой Катариной.

А Чародей отыскал колдунью Гвендилон, и та извлекла из раны его стрелу, пущенную лордом Туаном, и заговорила рану так, что та вскоре зажила. И сказал ей Чародей о любви своей и повел ее к алтарю.

И вернулись лорды в уделы свои и правили там со всею справедливостью, ибо око короля непрестанно взирало на них, и воцарился мир в стране Грамерай, и счастливо стал жить народ ее.

Так продолжалось два года и более того, и стали подданные снова верить господам своим и возлюбили вновь ближних своих.

Но вот как-то подул вихрь среди ночи, и дул он, воя и вопя, от южных побережий, и звуки войны…

«Хроники правления Туана и Катарины»,

писанные Чильде

 *

«Судя по данным официальных отчетов, планета была колонизирована группой экстравагантных чудаков, которые любили наряжаться в доспехи и ради собственного увеселения организовывали рыцарские турниры. Себя они называли эмигрантами-романтиками. Эта группа действовала на манер избирательного механизма и привлекала к себе людей с латентными экстрасенсорными способностями. Оказавшись на одной планете и вступая в браки между собой, они породили потомков-эсперов. Они, естественно, составляют мизерный процент населения, но у меня есть веские основания предполагать, что у остальной части населения экстрасенсорные таланты также имеются, но пребывают в дремлющем состоянии. Однако эти люди полагают, что они нормальны, а эсперов женского пола называют ведьмами, а мужского — колдунами.